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私が2度目の人生だと自覚したのはいつだっただろうか。前世の記憶は、特になんの変哲もない人生だった。
普通に進学して、大学を出て、企業に就職して、働きづめの生活をして、そして・・・
変な趣味を色々持ってた気がする。やれ面白そう一心でいろいろなことに手を出した。その中で、自分が最も入れ込んだものは・・・
「競馬」だった。
なんで好きになったかなんて、もう思い出せないくらいのころ小さいときに・・・そうだ、伯父さんに競馬場に連れていかれたのが始まりだった気がする。
伯父さんは元調教師だったみたいで、色々なことを教えてくれた。毛色や脚質、どの血族がどうだこうだ、この調教師、騎手はああだこうだ・・・
実は自分は、そんな話なんてほとんど聞いてなくて。美しい毛並みをなびかせて走る馬がただただ、輝いて見えたのだ。
馬たちの栄光が、自分の目を駆けていき、瞼の裏で蘇り、移り変わる時代と共に、また新たな伝説が生まれる。好きな馬、嫌いな馬なんて腐るほど増えた。それでも、誰が1位になっても祝福した。自分でも嫌になるくらいの競馬バカだったんだ。応援して、何も知らない隣の人と肩を並べて喜び合った。
本当に、大切な思い出だった。そんな馬たちは、自分の人生に彩りを添えてくれたんだと、そう、勝手に思ってる。
競馬やら引退場支援やらで金を落としていた自分。馬のために金を稼いでる・・・みたいに生きていた自分は・・・。
定年くらいでぽっくりと、急病で死んだ。
親もいない、兄弟もいない自分にとっての病室ってのは静かで、日々動かなくなってく体をただ受け止めていくのはとても辛くて、辛くて。
不規則な心電図の音を聞きながら、重くなる瞼を閉じる。血の気が引いて、力が抜けて、闇の中に沈んでいく。
闇の中で揺蕩う自分。死を直感すると同時に、もう一つの世界が見えた。
いくつもの思い出を積み重ねていったら、見えるはずの無い光景が、光輝いて見えたかのように。
それは馬であり、人だった。人であり、ウマだった。自分が見届けたあの名馬の面影を残した少女たちがターフを駆けていく。その表情は、いつか見た騎手の如く真剣で。
あぁと、漏れるはずのない嗚咽交じりの声が鳴る。流れるはずのない涙が流れる。無意識のうちに手を伸ばす。
意識の最後に残ったのは
もっと好きな事のために生きたい、あの少女のように身体全体で走りたい！ふざけんな！
そんな心の叫びだった。
「なんだ・・・今の」
さんさんと太陽が照り付ける昼下がり。芝生の上で寝転がりながら、私は目を覚ました。ちゅんちゅんと鳥の鳴く声に
まるで
輪廻転生とでも言うのだろうか？前世の記憶が蘇ってきた、なんてライトノベルの中だけの世界だ。だが、「ありえない」なんて切り捨てられるほど甘い記憶ではない。ただの妄想やら悪夢やらなのであればよかったんだろうけど、やけに鮮明で、リアリティのあるイメージであることは否めない。
それに、
「馬・・・か」
4足歩行で、人を乗せて走る動物。この生物の存在は私は知らない。知るはずがない。何故なら、
はぁ、と一呼吸。吸って、吐く。
「ありえない、けど、面白い」
まるで別世界の自分みたいだ。なんて感想を零す。そして私は太陽に向かって一つ伸びをして、
私の名前は「セミラミスオロチ」。齢8歳。孤児院育ちのウマ娘。
彼女が駆け抜ける栄光を知るものは、まだ誰もいない。
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