アオハル杯、やってますか？ 新しい育成は楽しいですね！ おかげで彼の苦しみは増えましたよ！
「やっと･･････やっと終わった･･････」
そう言いながら、
長かった。本当に長かったと彼は薄れた記憶を思い返す。ずっと抜け出せない『三年間』に囚われ続け、ひたすらにウマ娘の育成に励んだ日々だった。しかし、それも今日できっと終わりだ。トレセン学園に存在する全てのウマ娘を担当にして、URAファイナルズを戦い抜いたのだ。たった一人、同僚である桐生院葵の担当ウマ娘であるハッピーミークにはスカウトする機会すら訪れなかったが、彼女の育成をしなければならないとしても、後三年間だ。
「これでようやく、終われる──」
布団の感触すら感じなくなってきた頭で、彼はぼんやりと思う。ようやく死ねる、と。
長かったのだ。本当に長い時間を過ごしてきた。自殺しても事故にあっても
トレーナーとして優秀であった彼は、ウマ娘一人一人に真摯に向き合い、己の持てる全てを注ぎ込み、途中で狂うことすら出来ず、数え切れないほどの『三年間』を走り抜けてきた。今こうして自我が残っていることが、彼は不思議でならなかった。
しかし、そんな日々もようやく終わりが見えてきた。達成感や充足感とはほど遠い、死ぬことへの安堵という生物として異端な感情を抱えながら、彼は泥のような眠りについた。
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『全生徒、全トレーナーに告ぐッ！ 本日より、アオハル杯を復活ッ！』
「････････････････････････は？」
放送から聞こえる秋川やよいの言葉の意味が、彼には理解できなかった。
アオハル杯。その単語は記憶にある。以前トレセン学園で行われていたチームレースのことだ。最低五人でチームを組み、短距離から長距離、ダートの五つの条件でレースを競い勝ち星の多いチームの勝利となる──今は廃れて失われていたレース。
それを？ 復活する？
「どう、いう･･････」
意味がわからなかった。これまでの『三年間』に、こんな出来事はなかった。まるで
『集まったチームメンバーと一致団結ッ！ 切磋琢磨ッ！ そして青春謳歌ッ！
諸君らの更なる成長に期待しっ！ ここにアオハル杯の復活を決めたっ！』
ふざけるな。余計なことしやがって。尊敬する理事長へ向けた怨嗟の言葉が、胸の中を渦巻く。
最悪だった。まだ理事長は何か話している様子だったが、それすら意識に入らない。だが、最後の言葉だけが耳に纏わり付いた。
『諸君らの活躍、期待しているッ！』
「･･････ッ！」
思わずトレセン学園の外壁を殴ろうとした彼だったが、ぐっと堪える。トレーナーが暴力を振るうだなんてあり得ない。代わりにそのまま右手を壁に押しつける。歯を砕かんばかりに噛み締め、拳は白くなるほどに握りしめられ、爪の食い込んだ肌からは血が垂れていた。
「あ、あの･･････大丈夫ですか？」
「顔がまっしろだよ？ わ、血も出てる！」
声の方向へと振り返ると、ライスシャワーとハルウララだった。二人の仲が良いことは、よく覚えていた。二人で歩いていたのだろう、優しい彼女達は、こちらを気遣ってくれたらしい。
「いや、大丈夫だ。ちょっとフラついてしまっただけだから」
精一杯の作り笑いでそう告げる。自分のせいで二人が気を病むのは、どうしても避けたかった。
「あ、あの、ごめんなさい･･････ライスが近くに居たせいで、
申し訳なさそうにライスシャワーが謝る。そうだ、
「君のせいだなんてことは無いよ。俺が昨日夜更かししちゃったからだ。
それじゃ、保健室で絆創膏貰ってくるから。トレーニング頑張って」
そう口早に言って、彼は校舎裏を後にする。
トレーナーさん。ライスシャワーは自分のことをそう呼んだ。自分は
「クソッ、まだ俺に苦しめっていうのか。みっともなく足掻けっていうのか･･････！」
誰の姿もない通路を、彼は悲しみや憎しみ、怒りや嫌悪の混ざった表情で歩く。およそ彼の年齢からは想像できない、複雑な表情だった。
「ようやく、ようやく終われると思ったのに･･････」
彼はそう呟いて崩れ落ちると、喉元まで迫り上がってきた酸味を、床にぶちまけた。
主人公
ループから抜け出せると思ったぁ？ 残念、
なんならイベント時空とか未消化なので、これでも終われなかった可能性はあった。
漫画『シンデレラグレイ』によれば、トレセン学園所属のウマ娘は二千弱──さて、何通りの組み合わせがあるでしょうか？ 胸が踊りますね！
因みに、今後書く予定がないのでここに書いておきますが──
彼が