見果てぬ宇宙（そら）の夢

フェイス

　真新しいモビルスーツに乗り込んで、扱い慣れた操縦桿を握った。

　コックピットの構造や操縦システムは、ジャスティスのそれとほぼ同等。若干の変更点やオプションは、すぐに問題なく扱える程度だった。

「アスラン・ザラ。セイバー、発進する……！」

　飛び出した先の宇宙も、相変わらず暗かった。

　全てが知っている世界だった。久しぶり……だとも思わない。これが自分にとっての現実なのだという感覚があった。

　まるでオーブで暮らした日々が、夢であったかのように……。

　だが、以前と違うものがある。

　それは自分の“立場”と“目的”だった。

　ザフトの戦艦からアークエンジェルへ、己の意思で乗る艦を変えたのとは違う。

　今は、己の意思であることには変わらないが、“戦う”ことが目的ではなかった。

　戦いを“止める”こと。

　それが、この力を手にした目的である。

　そして立場もまた特殊であった。

　もうオーブの民間人などとは言っていられないが、ザフトの一般的な兵士であるともいえない。

決意を伝えた時、『フェイス』という特別な立場をデュランダル議長に与えてもらっていた。

　『フェイス』とは、上官の命令に関わらず“己の意志”で行動することを許された者。プラント最高権力者によって、明確にその権限を与えられた者だ。

『君は己の信念や信義に忠誠を誓ってくれればいいよ。いたずらに力を誇示することなく、また必要な時には戦ってゆくことのできる人間だろう？』

　議長はそう言って、フェイスの証を手渡した。

　国や軍ではなく、己の信念や信義に忠誠を……。

　その生き方はナナに……ナナの生き方に少しは近づけるのだろうか。

　アスランはそれを願うように心に留め、願いを果たすための新たな力となったセイバーを、地球へと向けた。

　行き先は明確だ。議長から乗艦するように言われたのは、あのミネルバだった。

『あの艦にも私は期待しているのだよ。この混乱の中、以前のアークエンジェルのような役割を果たしてくれるのではないかとね』

　そう言った議長の真意は、本当のところよくわからなかった。

　有能で、乗員たちからの信頼も厚い艦長。赤服を着ることを許された、若くて優秀なパイロットたち。最新システムと新型モビルスーツを搭載した戦艦。

　そこには未来を切り開くための、“力”があるように思えた。

　だが、アスランはもう知っていた。

　未来を造るのは“力”ではなく、それを扱う“人の心”だ。

　かつてアークエンジェルは、人の心で動き、戦ってきた。ナナが行き先を示し、皆でそこへ向けて舵を切った。

　それと同じことが、あの艦にできるのだろうか。

　そして自分はあの艦で、ナナのように“示す”ことができるのか……。

　不安がないといえば嘘になる。

　だが、アスランは迷わずセイバーをミネルバの元へ向けた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　一方、オーブは急速に変化を遂げていた。

　カガリはセイラン家に押し切られ、もとより許嫁の間柄であったユウナ・ロマ・セイランとの婚儀を決めた。

　目まぐるしく動く周囲に、彼女の心はついて行けはしなかった。

　だが、折れるわけにはいかなかった。

　思うように動かない時の中で、それでも、自分にできること。自分にしかできないこと。そして、最善の道を選ぶこと……。

　姉に教わった生き方から逸れないように、必死で足を動かした。

　実のところ、ユウナとの結婚が正式に決まり、具体的に日取りまで定められた時、カガリの心は少しだけ軽くなった。

　この馬鹿げていて最善の選択を、自分の口からアスランに伝えなくて済んだから。

　アスランはプラントに行ったきり、側には居ない。

　セイラン家に入ってしまえばもう、アレックス・ディノという護衛は必要なくなる。

　それにきっと、面会すら制限されてしまうのだろう。

　だからもう、二人で話すことはないのかもしれない。

　そう……ナナの墓前でだけは、二人で素直な言葉を交わせるのかもしれないが。

　この色褪せた未来を見つめ、正直、心が軽くなったのだ。

　アスランがもう、ナナへの想いを引きずりながら、自分を護るという義務を果たさなくても良くなったから。彼が、自由に生きられるから。

　だから、心を締め付ける“悔恨”も薄れゆくはず……。

　全ての想いを、文字にすることはできなかった。

　だが、大切な弟であるキラに、自分の言葉を綴った。

『アスランには、お前から話しておいてほしい』

　それだけ言えば、どういう状況で、どれほど苦渋の決断であったのか、ちゃんと伝わる気がしていた。

　キラがきっと、自分の選んだ道を肯定してアスランに伝えてくれるはずだと。

　そして、背負ったものを降ろしてもいいのだと……自分の代わりに告げてくれるはずだった。

　心が軽くなったおかげで、前よりも物事に憤ることが無くなっていった。

　セイラン家の古臭いしきたりも、好きでもない男のささやきも、ただ肌の上を通り過ぎて行くようだった。

　全てはオーブのため。

　ナナが笑ってくれるとは思わないが、それでも……きっとこの英断を褒めてくれるはずだと思いたかった。

　私は私なりに、ナナのように道を選んだ。

　そう、言い張りたかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　カガリの手紙は、マーナの手によってキラの元へと届けられた。

　ザフト軍の奇襲によって破壊された屋敷の暗がりで、キラは彼女の想いを目にする。

　しっかりとした筆圧の、生真面目な文字の羅列。

　キラもラクスも、黒い文字と単語の全てから、カガリの想いを感じていた。

　その想いのために、カガリは自分の未来を犠牲にしようとしている。

　せめてオーブが、いつまでも強い国であるように。オーブがひとつの塊となって、世界の中で生き残れるように。セイラン家に嫁いで、力を得て、首長たちも議会たちもまとまって……。

　オーブのため。世界の平和のため。今自分に何ができるのか。

　そうやって必死で考えて、「ナナのように」と考えて……カガリは道を選んだ。

　本当に、強い人だと思った。

　キラも、ラクスも。

　が……。

「本当に、これでいいのかな……」

　キラは想いを口にした。

　カガリが、必死で呑み込もうとしているものを、言葉にした。

「こんなことで、本当にいいのかな……」

　誰に問うでもない。

　そして答えはもうわかっている。

「キラ……」

　ラクスが瞳を揺らしたのを見て、キラはつぶやいた。

「ナナは……きっと怒るだろうな」

　かすれた声は、心配そうに見守るマリューとバルトフェルドにも届いた。

「キラ君、あなたは……どう思うの？」

　マリューが問う。

「カガリは強い。だからこそ、こんな選択ができたんだ」

　息をついて、キラは顔を上げた。

「でも、こんなのダメだ」

　一度だけ、カガリの文字に目を落とす。

「もうオーブがあんなことにならないようにって、カガリが必死になって決断したのはわかってる。でも……仕方がないからって、こんな選択をしちゃダメなんだ……！」

　カガリの想いを否定するように、キラは再び顔を上げた。

「今度は……僕がナナの声を聞く……」

　そして、皆を見回して言った。

「僕は……翼を広げます……」

　その“宣言”を耳にして、大人たちは皆、息を呑んだ。ラクスでさえも。

　決して力強い声ではなかった。皆を導くような熱もなかった。惑いながらも無理矢理に決意を示すような……不格好な宣言だった。

　だが流れた沈黙を、否定の言葉で破るものは無かった。

「今こそ翼を……か」

　少し笑って、バルトフェルドが言った。

「もう一度飛ぶのは、今……」

　その言葉をなぞるように、マリューも言った。

　そしてラクスは、まっすぐにキラを見つめた。

「カガリさんを救いましょう。ナナがくれた翼で」

　きっぱりとした声は、彼らの不安と迷いを薙いだ。

　言い出したキラでさえも、ほっとしてラクスを見る。

「カガリさんが道を選んだように、わたくしたちも今、道を選ばねばならないのでしょう」

　ラクスはそっと、キラの袖に手をかけた。

　不安は誰しも持っている。キラにはそれがわかった。

　ひょうひょうと立つバルトフェルドも、肩をすくめるマリューも、そして澄んだ声で道を示したラクスも。

　が……。

『それでも進む……！』

　強気に笑うナナの声が、聞こえた気がした。