見果てぬ宇宙（そら）の夢

離艦

　ハイネ・ヴェステンフルスの遺品を乗せた車を、赤服のメンバー全員で見送った。

　遺体はない。

　ただ彼の部屋に残されたわずかな身の回り品だけが、両手で簡単に持てるくらいの箱に詰め込まれて、彼の遺族に手渡される。

　シンは肩を震わせていた。

　もちろん、それは怒りである。

「あいつらのせいだ！」

　彼はそうきっぱりと口にした。

「あいつらが乱入してこなければ、ハイネは死ななかった……！」

　否定することはできなかった。

　他の者たちも、何も言わなかった。

「何やってるんだよオーブは！　何がしたいんだよっ……！」

　憤りはアスランに向けられた。

　それでも、何も言えなかった。

　ニコルを失った時の痛みが蘇った。

　まだはっきりと覚えているその痛みは、今回のものと全く同じだった。

　そして、キラと戦った時の痛みも思い出した。

　心が……敵対しているのだろうか。あの時のように。

　そう思ったが、答えを出す気にはなれなかった。

　シンとは異なる怒りを、アスランは抱えていた。

　何故、あんなことをしたのか……。

　あんな場面で出て来て、カガリは本当にオーブ軍を止められると思ったのか？

　キラやラクスたちは、彼女の意思に賛同してあの場での戦闘を決意したのか？

　それで本当に止められると思ったのか？

　そんな……理想だけで。

　ナナがいないのに、彼らだけでそんなものを振りかざして、この現実を打開できるとでも思っているのか？

（ナナがいないのに……）

　まるで……ナナを失ってからずっとぽっかりと空いていた胸の穴が、怒りの感情で埋め尽されていくようだった。

　虚しさが無くなったおかげで、意外と早く次にとるべき行動が見えた。

　アスランはすぐに、艦長室を訪れた。

　グラディス艦長に申し出たのは、「離艦」だった。

　アークエンジェルのクルーを探し出して、行動の意味を問い正す……それが目的だった。理由は、「納得できないから」である。

　あんなにも多くの犠牲を出してまで彼らが戦場を混乱させた訳を、どうしても知りたかった。

　彼らが現状を知らずに、ただ理想だけで……ナナの真似事をして行動をしているのなら、それは不可能なことだと止めたかった。

　ちゃんと話し合って、オーブのことについても、カガリのことについても、解決の道を探したかった。

　そしてそれは、彼らを良く知る自分の役目であると思った。

　正直な思いを、艦長に吐露した。

　少し迷いつつも、艦長は探るような目で尋ねた。

「それは……ザフトのフェイスとしての判断かしら？」

　すぐに「はい」と答えた。驚くほど、自分の中に迷いはなかった。

「なら私に止める権限はないわね」

　艦長はアスランの意見に同意した。

「確かに私も、あれは無駄な戦い、無駄な犠牲だったと思うわ。あのまま地球軍と戦っていたら、こちらもどうなっていたかはわからないけど……」

　そうして、アスランの離艦は了承された。

　パイロットスーツに着替え、ロッカーの扉を閉めると、わずかな荷物だけをつめたパックを持ち上げた。

　本当に自分でも驚くほど、心は落ち着いていた。

　いや、艦長に言ったとおり「納得できない」という憤りは渦を巻いている。

　だが次の行動が見えているだけに、それを水面下にコントロールできている感覚だった。

（ナナもこんなふうにして進んでいたのだろうか……）

　ふとそう思いつつ、ロッカールームの扉を開いた。

　ドックに向かって歩きかけた時、横の壁に背中を張り着かせたセアの姿が視界に入った。

「セア……？」

　セアはその場に直立すると、両手をきつく握り合わせてうつむいた。

「どうしたんだ？　こんなところで」

　セアはしばし無言だった。初めて会った時のように、怯えているようだった。

「オレはドックに行かなければならないから」

　そう言って彼女の横を通り過ぎる。

　今、自分が向かう先を誰にも告げる気はなかった。

　が。

「あ、あの……！」

　セアが意を決した様に言った。

「ど、どこへ行かれるんですか……？」

　今しがた告げた「ドック」ではなく、“その先”の目的地を彼女は尋ねていた。

　少々戸惑った。

　彼女から踏み込まれたのは、とても意外だった。

「あの、すみません……。ここに入られるのを見かけて……。オペレーションも入っていないのに……あの、疑問に思いまして……」

　消え入りそうな声に、アスランはため息をついた。

　そんなに話しかけるのが怖いのなら、その程度の疑問は忘れてしまえばいいのに……と思った。見なかったことにすればいいだけの関係だと、自覚もしている。

　そうして考えた。

　ではなぜセアは、ありったけの勇気を振り絞ったようにしてまで、この行動の意味を訪ねるのか……。

　彼女に限って、ただの好奇心であるはずはない。邪推して、上官に報告することが目的とも思えない。

　何故、彼女はここに居るのか……。

　もう一度そう問い返そうとした時、先にセアが口を開いた。

「どこかへ、行かれるのですか？」

　彼女の視線はうつむいたままだったが、アスランが持つ荷物をチラリとみていたのが分かった。

　そして今度は、「どこへ」ではなく「どこかへ」と尋ねてきた。

　ようやく気づいた。

　彼女が“心配”してくれていることに。

　心配されるだけの関係性を、彼女との間に作り上げられたとは思っていなかったが、それは間違いだった。

「セア、君には関係ないことだ」

　敢えてそれをぶち壊した。

　だが、本当にそれしか言いようがなかった。

「だが安心してくれ。艦長の許可はもらっている」

　彼女が安心する言葉を添えるのが精いっぱいだった。

　それでホッとして、黙って行かせてくれると思った。この行動が艦に害を成すものでないと知って、安堵の表情を浮かべると思った。

　だが。

「あの……！」

　セアが初めて顔を上げた。

　とても強い瞳だった。色は違ったが、ナナによく似ていた。

　驚いて通り過ぎることを忘れていたアスランに、セアは言った。

「アークエンジェルを探しに行かれるんですか？！」

　よほど無理矢理に声を出したのか、声は上ずっていた。

　が、アスランは圧倒された。

　彼女が自ら踏み込んできたことに。そして、ナナのように全てを見通していたことに。

「セア……」

　答えることもままならなかった。

　せめて「どうしてそう思ったのか」と聞きたかったが、言葉が出てこなかった。

「……そうですか……」

　沈黙を、彼女は肯定と受け取った。

　だが、続く言葉は無かった。彼女は疑問に思うことも、引き留めることもしなかった。

「すまない……セア」

　再びうつむいた彼女にかけたのは、謝罪の言葉だった。

　思い違いかもしれないが、彼女が純粋に自分の複雑な心情を慮ってくれていると、アスランは感じていた。

　引っ込み思案で消極的で、コミュニケーション能力が著しく低いセアであったが、それでも協調性はあった。

　そして誰よりも、周りのことを気遣う能力があった。

　それを、これまでの共同生活の間でアスランは知っていた。

「みんなにはまだ言わないでくれ。頼む」

　そう言い残し、アスランはようやく歩き出した。

「ザラ隊長……、あ、アスラン……！」

　震える声に呼び止められ、最後にゆっくりと振り返った。

　セアは大きく息を吸って、小さな声で言った。

「アークエンジェルの人たちとの……お話が終わったら……。ま、また……戻って来ますか……？」

　彼女の目に、「戻って来てほしい」というような熱望は無かった。

　それに失望はしなかった。彼女の気遣いだけを受け取った。

「さぁ……どうだろうな……」

　ため息のように答えて、彼女に背を向けた。

　もう、呼び止める声は無かった。

　あの震えるような瞳はやはり、ナナには似ていなかった。