見果てぬ宇宙（そら）の夢

長い夢を

　カガリがアカツキを駆って戦場に現れたことにより、情勢は変化した。

　カガリの言葉を信じた兵士たちがユウナ・ロマ・セイランを拘束し、事実上、カガリがオーブ軍の最高権力者の立場に舞い戻ったのだ。

　彼女が国防本部を制圧したことで、崩壊寸前だった防衛ラインの立て直しに成功した。

　が、ロード・ジブリールを発見することができないまま、戦闘は続いた。

　この戦闘にはミネルバも現れた。シンのデスティニーも出撃した。

　彼はやはり戦場を圧倒的強さで制圧したが、宇宙から帰ったキラのストライクフリーダムが立ちはだかった。

　二機は激しく交戦した。

　そして、ミネルバとアークエンジェルも。

　そのさ中、フリーダムと共に降りた機体、インフィニットジャスティスがアークエンジェルに着艦した。

　乗っていたのはラクス。

　彼女はその機体をアスランに授けた。

　再び戦士となることを、アスランは迷った。

　が、それはほんの一瞬のことだった。セアの言葉が、今の彼を導いていた。

　アスランはジャスティスに乗り、戦場に向かった。

　そして、フリーダムとともに、シンのデスティニー、レイのレジェンドと合いまみえる。

　アスランは必死の思いでシンに訴えかけた。

　「何を討とうとしているか本当にわかっているのか」と。「君がオーブを討ってはだめだ」と。「君は何が欲しかったのか」……と。

　そんな中、1機のシャトルが宇宙へ飛んだ。

　セイラン家のシャトルだった。

　搭乗者はジブリールだと、ザフト側もオーブ側もすぐに察知した。

　双方とも、シャトルを追撃した。指揮官は撃墜も許可した。

　が、シャトルは宙の彼方に消えてしまった。

　それを見届けると、ザフトと反ロゴス連合艦隊はオーブ領海からの撤退を始めた。

　旗艦撃沈により指揮を引き継いだミネルバ艦長、タリア・グラディスの判断だった。

　ミネルバから帰還信号が放たれ、デスティニーとレジェンドは帰っていた。

　アスランはそれを見送るなり、コックピットで意識を失った。怪我が完治していない状態でＭＳに乗った身体が悲鳴を上げたのだ。

　彼は再び医務室に運ばれた。

　そして治療を終えた頃……、セアが目を覚ました。

　今度ははっきりと……。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　傷口が開き、臓器の一部が弱っている状態だが、アスランの容体はどうにか安定した。

　そうドクターに告げられ、キラは安堵してラクスと共に部屋を出た。

　ラクスを引き合わせたかった。ナナの面影のある少女と。

「ミリアリアさんからお話は聞いておりますわ」

　ラクスの中に「覚悟」があるようで、キラは少し安心した。自分たちと同じ衝撃を、ラクスは受けずに済むようだ。

　彼女が何を感じるのか不安はあった。

　だが、期待のほうが大きかった。

　彼女はきっと、“道具”をくれるはずだった。

　セアという少女にナナの面影を見てしまう、未練がましい自分を掃いて捨てる“道具”を。自分よりも割り切れない想いでいる、ミリアリアやマリューの心を一刀両断する“道具”を。皆の動揺を静める“道具”を……。

　いつも彼女に救いを求めるのは不甲斐ない。

　が、このことはもう、彼女の言葉がなければ気が晴れないとわかっていた。

　二人で部屋に入った。

　ミリアリアとマリューが、ベッドサイドに立っていた。セアと話しをしている。

「……よかった、目を覚ましたんだね……！」

　キラもすぐに歩み寄る。

　ラクスもほんの一瞬だけ遅れてから隣に並んだ。

「キラ、ラクス……」

　ミリアリアがこちらを見た。とても顔色が悪い。マリューもだ。

　やはり、二人も“幻像”に囚われているのだ……。

「え……？」

　セアの視線がこちらを捉えた。

　いや、ラクスを捉えた。

「ラ、ラ、ラクスさま……？！」

　反射的に身体を起こそうとしたので、慌ててミリアリアが制した。

「ちょっと！　そんなに急に起きちゃだめよ！」

　セアはラクスを凝視して固まる。

「な、なんで……ここに……」

　ラクスは彼女に微笑みかけた。

　そして、手をとった。

「セアさん、はじめまして。ラクス・クラインです」

「え？　は、はじめまして……？」

　セアは何度も瞬きをし、頬を赤らめた。

　セアが目を開いているところをキラは初めて見た。声も初めて聞いた。

　それで、少し安心した。

「あ、あの……」

　激しく動揺し、怯えたような恐縮したような様は、誰(・)か(・)の(・)残(・)像(・)とは重ならない。

「ど、どうして、こちらに……？」

「ここがどこだかおわかりですか？」

「は、はい……。あの、アークエンジェル……だと、い、今、ミ、ミリアリアさんに聞きました……」

「そうです。そして、ここは……オーブです」

「オ、オーブ……ですか……？！」

　立て続けに入る情報に、彼女は戸惑っていた。

「ラクス、あの……」

　ミリアリアが遠慮がちに口を挟んだ。

「アスランとこのコがアークエンジェルに収容されたことと、アスランが無事なことは伝えたんだけど……、“今回のこと”はまだ……」

　“今回のこと”……つまり、オーブがザフトと戦ったことを、セアはまだ知らないのだ。

　彼女の仲間だった者たちが、この艦の敵として現れたことを。

「でも、大丈夫です。どうか安心してください、セア」

　ラクスはミリアリアにうなずいてから、セアに優しく語りかける。

「あ、は、はい。あの、でも……、どうしてラクス様が……、オーブに……」

　セアの視線が彷徨った。

　無理もないことだと、ようやくキラは気がついた。

　プラントで育った人間にとって、ラクスは特別な存在であることは知っている。彼女を心から慕い、崇拝する人間は何人も見てきたし、彼らには共感できた。

　が、それに加えてセアはすでに“偽物”を見ているのだ。

　いや、この同様の仕方だと、直接会ったことがあるのかもしれない。ザフトの施設やプラントで。

　であれば、“あちら側”で皆を鼓舞していた憧れの存在が、アークエンジェルにいるはずがないと思うのは当たり前のことである。彼女の動揺はもっともだった。

「そうですね。それをあなたにちゃんとお話ししなければなりませんね」

　アスランが連れて来た人だから……か、ラクスはセアに真実を告げる意思を示した。

　真実を知ったセアはますます混乱するだろう。それを思うと気の毒だった。

　が、彼女が己の意志でもってザフトを出たのなら……、やはり真実を知るべきだった。

「今何が起きているのかも、ちゃんとお話ししますわ」

　そして、この艦が少し前まで仲間だった者たちと戦った事実を知れば、彼女はさらに心を乱すことになるだろう。

　それでも、ラクスは全てを告げるつもりだった。

　そのうえで、選ばせようとするのだろう。セア自身に、これから進む道を。

「その前に、あなたはご自分の身になにが起こったか、覚えていることはありますか？」

　ラクスの問いに、セアは視線を彷徨わせた。

「アスランと、グフで基地を出て……、追撃されて……、シン……、な、仲間に……、撃墜されました……」

　ラクスはゆっくりとうなずいた。

　ミリアリアとマリューは心配そうな顔でセアを見つめている。

「ア、アスランが私を守ってくれたと思うのですが……、すみません……、よく、覚えてないんです……」

　話ながらしぼんでいくセアの背を、ラクスはゆっくりとさすった。

「では、それからのことは覚えていないのですね？」

「は、はい……。なんだか、長い夢をみていたような感じで……」

「そうですか」

「す、すみません……。まだ、頭がぼーっとしてるみたいで……」

「大丈夫です。もう、大丈夫ですよ」

　ラクスは彼女を安心させようと、何度も「大丈夫」を繰り返した。

　そして。

「私からセアさんにご説明しますわ」

　こちらを向いて言った。

「みなさんお疲れでしょうから、お休みになっていてください」

　全ての「宣告」は自分が引き受けると、ラクスはそう言っている。

　ミリアリアとマリューはそれを感じたのか、そっと顔を見合わせてから同意した。

　キラは残ろうと思った。ラクス一人に任せるのは酷だと、すがっておいてそう思った。

　が、ラクスが強い瞳でこちらを見ていた。

　きっと、ラクスはセアを気遣っているのだ。彼女を落ち着かせるには二人のほうが良いと。

　それに、ミリアリアとマリューと自分のことも……。

　セアの怯えたような目と視線が合った。

　当然、知らない人間を見つめる視線だ。いや、こちらの視線が彼女にとって“毒”なのだろう。

　キラはラクスに小さくうなずいて、ミリアリア、マリューと共に部屋を出た。

　きっと、ラクスはセアという少女を導いてやれるだろう。

　そして、自分たちも……。

　己の無力さをわかっていて、そう信じるしかなかった。