見果てぬ宇宙（そら）の夢

形見

　かすかにシャワーの音が聞こえてから、ようやくアスランは安堵した。

　椅子に腰かけ、タブレットを眺めながら、敢えてその操作をしないでおく。

　ナナに頼まれたことをすぐに片づけてしまったら、ここに居座る理由が無くなってしまう気がした。

　そうしたらナナはまた、この椅子に座るのだろう。

　ベッドで休むのでなく。

　アスランはふと、内ポケットからある物を取り出した。

　体温でぬくもりを持ったそれは、金の指輪だった。

　自分の物ではない。

　いや、もうすでに自分の物になってしまったのか……。

　これは、父がつけていたものだった。

　少し傷がついているが、まだ威厳のある光を放っている。

　多忙な父とは、幼少の頃からあまり父と子らしい触れ合いの時間がなかった。

　が、これを見れば、かろうじて父のことを思い出せた。

　しかし、これはその父から託されたのではなかった。

　最後……、父の死に目に会えたのはほんの偶然で……、アスランからは何の言葉も送ることができなかった。

　父はただ、無念の思いをアスランに押し付けて息を引き取った。

　最後まで父親らしい言葉をくれはしなかった。

　だからこれは、父がくれたものではなかった。

　ナナが最初の会合から帰った時だった。

　再び艦内でオーブの者たちと会議を開かねばならぬという時に、ナナは自分を呼んだ。

　引っ張り込まれるような形でこの部屋に入って、ナナは迷った様子でこれを差し出した。

「あの……アスラン……これ」

「これは……」

　これが何なのか、すぐにはわからなかった。

　たとえ自分の父親がしていた指輪だとしても、あまり記憶に残ってはいなかったのだ。

　ナナは口ごもりながら言った。

「あなたの、お父さんの……」

　告げられて、正直アスランは戸惑った。

　最後の父の記憶は、あまり美しく清々しいものではなかった。

　遠い過去ではないはずなのに、どこかおぼろげでもあった。

　だから、反応に困って突っ立っていると。

「ごめんね、勝手にもらってきちゃった」

　ナナは意を決した様にアスランの手をとり、指輪を渡した。

「あなたに……必要かと思って」

　アスランは、手のひらに置かれた指輪を見下ろした。

　戦禍をいたずらに大きくした父。

　ナナたちナチュラルを全て滅ぼそうとした父。

　今はまだ……父の考え、生き方を受け入れることができないでいる。

　自分自身、改めてそれに気づかされていた。

　が、ナナはその父の形見をわざわざ自分にくれた。

　父は……ナナの“敵”であったはずなのに。

「ナナ……」

　ナナの心境を想った。

　あの時、状況は緊迫していた。

　ナナは慣れない銃を手にザフトの中核に乗り込んで、いきなり“敵”の司令官の死を目にした。

　ハチの巣を突いたような大混乱の中、聞こえて来たのはヤキンの自爆とジェネシスの作動。

　カウントダウンすらすでに始まっていた。

　そんな、とても平静でなどいられない状況の中、ナナはわざわざこれを父の指から抜き取っていたのだ。

　自分のために……？

　ナナはすぐに行動を開始したはずだった。

　インカムを付け、パネルを操作し、全周波チャンネルを開くと、周囲の宙域にいる全員に状況を告げた。

　涙をこらえながらも、しっかりとした声で、彼らに生き延びてほしいとうったえていた。

　あのわずかな隙間にも、自分のことを考えてくれていたのか。

「ありがとう……ナナ」

　ようやく、言葉が出た。

　あまりしっかりした声にはならなかった。

　心からの感謝と敬意、そして少しの戸惑いは、胸を熱くしていた。

「ごめん、余計な事だとは思ったけど……」

　申し訳なさそうにうつむくナナが、とても美しく見えた。

「そんなことはない。感謝している」

　今度ははっきりと、想いを伝えることができた。

　ナナはゆっくりと視線を合わせた。

　が、表情はまだ崩さない。

「アスラン」

　ナナは言った。

「今はまだ、お父さんのこと許せないかもしれないけど……、でもいつかは許せる時が来るかもしれない。だから……、それは大切に持っていて」

　その言葉の暗示にかけられたように、アスランは指輪を握りしめた。

　冷たいはずの金属にはまだ少し、ナナのぬくもりが残っている。

「世界のみんながザラ議長を許さなくても……、あなただけが理解できる日がきっと来る。私はそんな気がするし、そうなって欲しいと思う。だって、自分の父親だもんね」

　プラントや地球軍に向けて放つ言葉とは別の、柔らかい言葉がナナの唇から零れた。

　まるでそれに見とれるように、アスランは黙っていた。

「偉そうなこと言ってごめんね……。でも……私も、“同じ”だから……」

「ナナ……」

「私も、今は父のしたことを肯定することはできなくても、いつかは……父なりに頑張ったんだなって、許せる日が来るといいな……って、思ってるから」

「ナナ」

「その時に、なんていうか……親子の“証”……が、残ってたらいいかなって思って……」

「ナナ、ありがとう」

　ナナの想いを丸ごと受け取って、アスランはナナを抱きしめた。

「アスラン……」

「本当に……」

　声が詰まった。

「本当に……君には感謝している」

　父の形見をくれたことじゃなく……。

「そんなにまで、オレのことを考えてくれて……ありがとう」

　腕の中で、ナナが照れたように小さく笑った。

　アスランはナナを抱く腕に力を込めた。

　指輪を持つ手も、強く握った。

「よかった……」

　ナナは安心したように、背に腕をまわした。

　とても自然に、二人の身体が寄り添った。

「ナナ……」

　もう、言葉が思いつかなかった。

　ナナはただ、笑ってくれた。

　ナナが……自分には無くてはならない存在だと、そう実感した瞬間だった。

「あー気持ち良かった」

　バスルームの扉が開いて、ナナが現れた。

　ブローしたての髪は、少し変なクセがついている。

「みんなには悪いけど、節水令出してるのに、熱めのお湯をたっぷり浴びちゃった」

　ナナはリラックスした様子で、血色が良くなった頬を緩ませた。

「そのくらい許されるだろう」

　アスランは立ち上がらなかった。

　椅子を開けてしまえば、そこにナナが座ってしまう。

　今さらそれは避けねばならない。

「まとまりそう？」

　案の定、ナナはデスクに置かれたタブレットの方を気にしている。

「ああ、大丈夫だ。任せてくれ」

　ナナは曖昧に笑って、ドリンクを飲みほした。

「少し横になれ、ナナ」

「うん」

　そしてとうとう、素直にうなずいた。

　アスランはほっとした。

　彼女の視線は、相変わらずタブレットやデスクのモニターを彷徨っていたが、それでもベッドに腰かけた。

「ねぇ、アスラン……」

「会議に間に合うようにちゃんと起こす」

　彼女の心配事を一つでも潰すように、アスランは言った。

　と、ナナははにかんだように首を振った。

「ちがうの……」

「他に何を心配してるんだ？」

　ため息交じりに問うと、ナナは横たわって頭から毛布をかぶった。

「ナナ……？」

　アスランはもぞもぞと動く毛布の塊を注視しながら、ナナの言葉を辛抱強く待った。

　するとナナは、観念した様に隙間から顔を出し、くぐもった声でこう言った。

「もう少し……居てくれる……？」

　さっき、己の“怖さ”を告げた時と、同じ顔だった。

　そこに自身の存在意義を見いだせた喜びを隠して、アスランはうなずいた。

「眠れそうか？」

「うん……たぶん……」

　ナナは安堵した様に、そして本当に疲れたようにため息をついて目を閉じた。

　部屋の照明を少し落とし、インターホンの呼び出し音もサイレントに切り替えた。

　ここでアスランは、ナナの眠りの番人になるつもりだった。

　彼女が安心するように、敢えてタブレットを触る音だけはたてていた。

　ほどなくして寝息が聞こえた。

　自分を信じて安心してくれたのか、それともどうにもならないほど疲れ切っていたのか……。

　どちらにせよ、ナナの回復時間を設けられたのは事実。

　アスランは心から安堵して、椅子に深く腰掛け直した。

　物資の分配予定表は、各艦の担当分けや配置図も追加して、ドックの管理部に送った。

　ナナに頼まれたことは終えた。

　これからは、キラたちに頼まれた、自分にしかできないことをする。

　アスランはそっと、襟元から首飾りを取り出した。

　薄闇の中、ナナにもらった護り石が、やさしく光っていた。