見果てぬ宇宙（そら）の夢

真実

　ドクターが真っ青な顔をして、セアの身体にいくつもの装置を付けていく。

　それを、反対側の壁に備え付けられたベッドに腰かけ、ぼーっと眺めていた。

　キラとラクスが飛び込んで来て、隣に座った。

　キラが肩を揺さぶりながら何か言うが、よく聞こえない。

『……母さん……の……』

　セアのささやきが、耳から離れない。

『私……、アスラン……に……』

　あんなに微かなささやきが。

『島……で……』

　それでもはっきりと聞こえたささやきが。

『アスランに……あげ……た……』

　何度も、何度も脳内で繰り返す。

　あの瞬間に、目が合った。

　セアの瞳の奥で何かが煌めいた。

　何かが……。

「アスラン！」

　キラの声が、セアの何十回目かのささやきを遮った。

「キ……ラ……」

「とりあえずこれ飲んで！」

　水を差し出される。

　ああ……、あの時と同じだ。ナナが死んだと聞かされた時……。

　こんなにも混乱した頭でも、それが容易に蘇る。

　あの時もぐちゃぐちゃのはずだったのに。

「キラ……」

　だが、あの時と違うのは……。

「キラ……！　セアが……！」

　あの時は恐ろしく凍てついていた心が、今は熱く滾っていることだ。

「セアが！　石を……！」

「アスラン？」

「ナナのっ、石をっ……！！」

　掴みかかる勢いで、キラの肩を掴んだ。

　彼の手から、水のボトルが床に落ちる。

「ナナの石をっ……！」

　言葉にならない。

　あの瞬間のことを、なんと説明すれば良いのか……。

「アスラン、落ち着いて！」

　今のこの感情を、どう説明すればよいのか……。

「アスラン」

　落ちたボトルを拾い上げ、名を呼んだのはラクスだった。

「アスラン、ゆっくり……、お話してください」

　アスランの内部の騒乱とはそぐわぬ、低く静かな声だった。

「ラクス……」

　そう……、キラも戸惑うほどの。

「何があったのですか？」

　ラクスは……目の前に膝を付き、優しくこちらを見上げる。

　だがその瞳には影があった。

　暗い暗い影……。

　それを見つけたおかげで一瞬、感情が停止した。

「石を……」

「石……？」

「ナナの護り石を……、セアに……、オレは、セアに渡したんだ……」

　言葉の順序など考えられなかった。とにかく、浮かんだ単語を吐き出した。

「セアを……護るから……。生きて……」

「護りたかったのですね、セアを」

　それでもラクスはわかってくれた。

「石を見て……、セアが……、セアは……」

「セアは、何か言ったのですか？」

　セアのささやきを、ひとつずつ、ここに零す。

「それは……、母さんの……。私がアスランに……。島で……、あげた……」

「……え？」

　驚いたのはキラだった。

「どういうこと……？」

　ラクスは悲しげに目を伏せた。

「ラクス……？」

　違和感があった。キラもそれを感じたのだろうか。

「ラクス、何か知ってるの？」

　代わりにそう言った彼の声は震えている。肩を掴む彼の手に力がこもった。

「アスラン……」

　ラクスは目を伏せた。

「ラクス……！」

　突き上げる予感が喉を締め付けた。

　彼女に聞かなければならないことがあるのに、声にはならない。

「ラクス！」

　キラが代わりに促した。

　ラクスは、言った……。

「あの方は、ナナです……」

　石が煌めいた瞬間に悟ったこと……。

　それをラクスの口から聞かされても、脳には届かなかった。

　ラクスが何故、これほど確信を持ってきっぱりと告げるのか……。

　彼女の言葉を信じて良いのか……。

　何故、彼女は今それを言うのか……。

「あの方はナナなのです、アスラン……」

　二度目に差し出された“真実”も、すんなりと飲み込むことはできなかった。

「ラ、ラクス……、本当、なのっ？！」

　息せき切ったように、キラが言う。

「あの方のフィジカルデータは、ナナのものと一致しているのです」

　反射的に顔を上げ、装置を動かしているドクターを見た。

　彼の背が、ビクンと跳ねたように見えた。

「ほ、本当……なの……？！」

　同じものをキラも見たのだろうか。恐る恐る、確かめる。

　ラクスは息をつくように答えた。

「はい。間違いありません……」

　胸の奥から何かがせり上がった。

「どうして……！？」

　言葉にならないうちに、キラが叫んだ。

「私が、この事実を明かさないことを決めたの……」

　戸口から声がした。

　反射的にそちを向くと、マリューが神妙な面持ちで立っていた。その影にはミリアリアもいる。

　二人を凝視した。

「マリューさん、どうして……！？」

　キラは彼女に向かって言う。

　キラが全て先回りしてくれているおかげで、アスランの心はまだ砕け散らずにいられた。

「ごめんなさい……」

　マリューはこちらに向かって頭を下げた。

　そして声を震わし、言った。

「本人だとわかっているのに……、その人に記憶がないのは、辛いからっ……！」

　ムウ・ラ・フラガのことだと、こんな頭でもすぐにわかった。

　が……。

　わかるはずもないのだ。

　何故、こんな……。

「最初から、あのコは……、セアはナナだったってことですか……？！」

　またキラが言ってくれた。

「ずっと、あのコは……ナナだったってことですか？！」

　ズキンと、心臓が痛んだ。

　答えがどちらでも、収まりはしない痛みだ……。

「私……」

　ずっとマリューの隣でうつむいていたミリアリアが、初めて口を開いた。

「私、聞いたの……」

　消え入りそうな声で……。

「“そのコ”がここに運ばれたとき、一瞬だけ目を覚まして……」

　涙をこぼしながら、彼女は言った。

「『久しぶり……、ミリ……』って……！！」