見果てぬ宇宙（そら）の夢

ずっと

「じゃあ、ナナは……」

　喉が干からびたようにカラカラだった。

「あなたへの想いに変わりはありませんでした……」

　ラクスが語ったナナは、本物のようでも幻想のようでもあった。

「誰も悪くないのです。想いをぶつけたカガリさんも、それに混乱したナナも、知らずに戸惑ったあなたも……」

　押し寄せる後悔の波を押し留めるように、ラクスはそう言ってくれた。

「悪いのはわたくしです、アスラン。ナナの想いを、ずっと……あなたに伝えることができませんでした」

　ラクスが初めて、涙を見せた。

「あなたとカガリさんが寄り添うように生きているのを見て、わたくしは……」

　そのとおりだと思った。

　ラクスが話してくれていれば、モヤモヤした不快な感情を取り払うことができたはずだ。

　が……、その代わりに何が残るだろう。

　ナナに愛されていたという真実は、心に開いた穴を塞いでくれはしなかった。逆にその穴を、虚しい風が吹き抜けるだけだっただろう。

「いいんだ……、ラクス……」

　聞いたとして、信じられたかもわからない。単なるラクスの優しさだと受け取っていたかもしれない。

　ナナがいないという絶望が深すぎて、全ての感情や感覚が麻痺していた。

　『ナナの願いを叶える』という目的だけで生きていたのは事実なのだ。

　だから彼女を恨む気はなかった。

　ただ……。

「オレは、これからも……」

　ナナの側にいていいのだろうか……。

「いてください、ナナの隣に」

　声にならないうち、ラクスがきっぱりと言った。

「セアであっても……、あなたが側にいてください」

　迷いは消えなかった。何百日、何千時間と付きまとっていた感情は、そう簡単に振り払えない。

　だが。

「ナナを待ち続けてください……！」

　自分の中の想いが消えないことも、思い知った。

　“ナナ”を見た。今度はまっすぐに。

　そして、願った。

　目を覚ますのがナナであってほしい……と。もう一度、ナナの声で名を呼んでほしい……と。

「ラクス、ありがとう……」

　酷く疲れた。

　が、頭と心にかかる霞は消えていた。

　再び腰を下ろす。

「アスラン……！」

「大丈夫……、ナナを……、信じてみるよ……」

　不思議なことに、今はラクスのほうが少し取り乱している。

「大丈夫だ、オレは……。どうすれば良いのか、わかった気がするから……」

　祈るように両手を組んで、額につけた。

　隣でラクスが、秘かに息を整えた。そして、肩に手を置いて……静かに出て行った。

　“ナナ”と二人きりになって、もう一度願った。

　目覚めるのがナナでありますように。ナナがもう一度、自分の名を呼んでくれますように。

　そして、もしセアのままでも……、いつかナナが戻って来てくれますように。

　神でなく、ナナに……そう願った。

―――――――――――――――

　どのくらいの時間が経ったのか……。ラクスが去ってから、部屋を訪れるものは無かった。

　あれからずっと、アスランはひとり、ナナの傍らに座り続けていた。

　ひとつひとつ、思い出していた。

　最初の出会いから、あの島でのこと、戦いの日々、そして温かい時間……。

　セアのことも、初めから思い出した。

　彼女が言った言葉も、彼女が語るナナも、自分に向ける視線も……。

　気づけば、あの石を握りしめていた。

　今、ナナは何を思っているのだろう。どこにいるのだろう。この石を見て、あの島での奇跡を思い出して、今は……。

　ナナは……、自分に逢いたいと思ってくれているだろうか……。

　やっと今さら、ナナとの再会を望めたくせにそう思った。

　まだ迷いは消えていなかった。だが、怖れてはいなかった。

　それでも……。

「ん…………」

　“彼女”がかすかに身じろいだ瞬間、全身の血流が止まった気がした。

「う……」

　彼女の細い指がぴくりと動く。まつ毛がそっと揺れる。

　声が出かかった。が、喉で止まった。

　何と呼べばいいのかわからなかった。

　彼女が覚醒するまで、とても長く感じた。うながすことができなかったから仕方がない。

　だがついに、彼女の視線はアスランを捉えた。

　ぼんやりと、だが、まっすぐにこちらを見る目……。

「あ……」

　まだ、声が出ない。名前が出ない……。

　情けない。

　が、指の一本も動かない……。

　と……。

「アスラン……」

　彼女は掠れた声でささやいた。

　そして。

「ただいま……」

　そう言って……、笑った。

「ナナ！！」

　確かめる必要など無かった。

　ただ、呼びたかった名前を叫ぶだけで良かった。

「ナナ、ナナ……！」

　弱々しく伸ばされた手に、しがみつく。

「アスラン……」

「ナナ……！」

　名前以外の言葉は出てこなかった。

「ごめんね……」

「ナナ……！」

　ナナの手が、アスランの手を握り返す。力は弱くとも、迷いはなかった。

「アスラン、ずっと……、側にいてくれて、ありがとう……」

　まだおぼろげだった。

　が、ナナは起き上がろうとした。

「ナナ……！　ま、まだ身体が……！」

　情けないほどに感情が溢れだし、うまく話すことができない。

「大丈夫、大丈夫……！」

　ナナは笑って、アスランの手に支えられて起き上がった。

　そして。

「ねぇ、アスラン」

　両手を広げて、アスランへと差し出した。

「いい？　“あれ”……」

　“あれ”が何を指すのか、アスランにはわかった。

　一瞬だけ躊躇った。

　が、ナナの目を見て心を決めた。いや、心のままに動いた。

「ナナ……」

　静かに、そっと、ナナを抱きしめる。

　すぐに、ナナの両腕が背中にまわった。

　二人同時に、ほっと息をつく。

　そして、アスランはできるだけゆっくりとささやいた。

「大丈夫だ……、ナナ……。オレが側に居る……」

　これまで幾度か、ナナに求められた安息の“儀式”。

　それをまた求めてくれたことが嬉しくて……、それ以上は何も言えなかった。

「アスラン……」

　が、ナナは腕に力を込めてささやいた。

「私を……、許してくれる……？」

　声が震えていた。

「勝手に死んで、遺言なんかでアナタを縛って、“セア”として蘇って、記憶を無くしてるくせにアナタの側にいて……、そんな、私を……、許してくれるの……？」

　指先も震えていた。

「アスラン……」

　ナナが不安げに身をよじった。

　が、答える気がなかった。

　まだこうして、ただただ愛おしい存在を抱きしめていたかった。

　それに、許すとか許さないとかは考えたことがなかった。

　考えていたのは、ひたすら自分がまたナナの側にいて良いのだろうかと……そればかり。

「ナナ……」

　ため息が出た。

　こうして言葉でちゃんとした答えを得ようとするのが“ナナらしい”と、改めて思ったのだ。

「アスラン、私ね……。死ぬときに後悔したんだ……」

　黙っていると、ナナはくぐもった声で続けた。

「アスランに、側にいて欲しかった……」

　少し慌てながら、懸命に言葉を紡いでいる。

「本当にそうだったら、アスランも一緒に死んじゃってたから、結果としてはアスランが地球に残って良かったんだけど……！　でも……、ちゃんと言ってないことがあったから……、伝えてないことがあったから……、すごく後悔して……、後悔しながら死んだの……」

　ナナはいっきに話して、息を切らした。

「私……、私……、アナタを傷つけて死(・)ん(・)だ(・)よね……？！」

　確かめたかったことは、急にどうでも良くなっていた。

　ラクスの話を聞いたからじゃない。この温もりが全てなのだ。

「ナナ……」

　身体を離し、ナナの顔を見つめた。

　泣いている。わかっている。自分も泣いている。

「ナナ……」

「アスラン……」

　二人同時に、互いの涙を拭った。触れたところが温かかった。

「…………」

　ナナの唇が動いた。

　が、すぐに唇を噛む。「ごめん」と言おうとして止めたのだ。

「ナナ……」

　うつ向けた彼女の髪を撫ぜた。

　色も、質も、前とは違う。ナナはそれに気づいたのか、瞳を逸らした。

「ナナ、こっちを向いてくれ」

　だが、そんなことはもう重要ではなくなっていた。

　目の前にいるのはまぎれもなくナナであると、心が証明している。

「オレは、お前に必要とされていないんじゃないかと……、そう思っていたんだ……」

　頑なに目を逸らすナナに、アスランは想いを話した。

　驚くほど綺麗に整列した言葉を、ひとつひとつ。

「お前がいなくなってから、確かめることもできなくて……、ずっと、そう思っていた」

　ナナの瞳から、涙がこぼれ落ちる。

「だが、もういいんだ、ナナ」

　そっと、彼女を上向かせた。

「お前の想いはわかっているから……。だから、オレは、ずっとお前の側にいる」

　強がりではないから、じっと彼女の目を見つめられた。

「ラクスが……、話した……？」

　ナナは恐る恐る尋ねた。

「ああ……。それに、カガリにも聞いた」

「カガリが……？　話した……の……？！」

「ああ……」

　ナナは動揺した。

　が、自身を納得させるようにうなずいた。

「……そ、そうなんだ……」

「オレは馬鹿だから気づけなかった。だが二人が話してくれたから、理解できたんだ。お前が何を抱えたままいなくなったのか」

「アスラン……」

「だから……、今はまだ、過去のことは考えなくて良いんだ、ナナ」

「でも……」

　大切なのはこれからだ。

　未来を二人で歩んでいくこと……。それを互いに望むことが大事なのだ。

「大丈夫だ……、ナナ……。オレが側に居る……」

　アスランはもう一度、“儀式”を繰り返した。

　ナナはやがて、“いつも”のように肩の力を抜いた。

　安堵した。

　が。

「アスラン……あのね……」

　ナナはやっぱり、ちゃんと言葉に表した。

「私……、あの、ジェネシスの中で言ったこと、変わってないから、ずっと……」

　アスランの服にしがみつき、ナナは言う。

「『アナタがいないと戦えない』って……、ずっと思ってる……！」

　かすかに横隔膜をけいれんさせながら、しっかりと。

「髪も目も、姿はちょっと変わっちゃったけど……、想いは少しも変ってないの……！」

　胸が熱かった。

「だから、もし、“こんな”私を許してくれるなら……」

　自然と、互いの目を見た。

「これからもずっと、側にいて欲しい」

　ナナはまるで何かの覚悟を決めたかのように、瞳に強い光をたたえてそう言った。今はまだ言わなくて良いと言ったのに、ナナは言ってくれた。

　だから。

「ナナ、オレは……」

　アスランもちゃんと言うことにした。

「お前を愛している」

　少しの時間を経て、また想いが繋がった気がした。

　いや……、ずっと繋がっていたのだ。きっと。

「アスラン……！」

　ナナは笑った。前と同じように。

「好きだよ、アスラン……！」

　ナナがそう言った瞬間、きつく抱きしめた。

　二人はいままでで一番強く、抱き合った。