見果てぬ宇宙（そら）の夢

オーブで待ってて

　ブリッジは歓喜に沸いた。

　誰もがナナとの再会を喜んだ。

　つい先ほどまで“セア”だったと混乱する者は誰もいなかった。そこにいるのがまぎれもなくナナであると、皆、すぐに確信したのだ。

　歓喜の渦はなかなか解かれなかった。

　皆が泣いていた。ラクスでさえも。

　その様子を、アスランは渦の外から見守っていた。

　しばらくして、キラが隣に並んだ。

「ほんとに、よかったね……アスラン」

　彼も涙ぐんでいる。

「ああ……」

「ナナはもう、どこにも行かないんだよね……？」

　何故か彼はそう問うが、当たり前のように答えた。

「ああ、もうどこにも行かない」

　キラは「よかった」と胸をなでおろし、目をこすった。

　そして。

「でも……、なんで、こんなこと……」

　彼のつぶやきに同調するように、喜びの中に憤りが湧いた。どうしてこんな……、誰がこんな……。

　が、ナナはひとしきり挨拶を済ませると、穏やかにこう言った。

「今、それは重要じゃないの。大切なのは、今この瞬間から“私”がどうするか……だから」

　ひとりひとりの目を見て。

　一気に場がシンと静まった。

　皆、戸惑っていたのではない。ここにいるのがナナだと……改めて実感したのだと、アスランにはわかっていた。

「ええ……、そうですわね。今は……」

　ラクスが涙を拭いながら同意した。

　真実を知っていた彼女も、ナナとの本当の再会に、珍しく感情を抑えられないようだった。

「では、公表は……」

「今はしません」

　マリューの問いに、ナナはあっさりと答えた。

「私もそれなりに知られた名前だと思うので……、私が生きてたってことが知られると、今の情勢がさらに混乱するだけだと思うんです」

　まるで、本当に気にしていないように……。

「そうでしょう？　ほら、私も一応『世界平和大使』なんて堅苦しい肩書があったわけだし。それが“暗殺”だったとか、“暗殺未遂”だとか、プラントの“計画”だったとか憶測が流れたら、今プラントに味方してる人たちも混乱するよね？　地球もどうなるかわからないし、オーブだって国内が分断される恐れもある」

　だが、皆の表情は曇った。

　アスランには、彼らの気持ちが良くわかった。

　だが、ナナの意思を変えられないことも良くわかっている。

「だけど私は、みんなと一緒に、普通に戦います」

　ナナは皆を見回し、そう宣言した。

「見た目はちょっと変わっちゃったけど……」

　少し笑って。

「“セア”みたいにおとなしくていいコじゃないし、聞き分けも悪いと思うけど、これからも一緒に戦いたい」

　肩をすくめる仕草は懐かしかった。皆もそう感じたのか、ほっと息をついたのがわかる。

「だから、これからもよろしくお願いします！」

　ナナは勢いよく頭を下げた。

　少し前、同じ場所で同じように「一緒に戦いたい」と言った少女……。あの時と同じ姿だが、今は違う響きだった。

「ナナ……、では、モビルスーツに……？」

「あ、はい。戦うべき時が来れば、レジーナ……じゃなかった、グレイスで出ます」

「ナナ……？」

　自機を「レジーナ」と言ったナナに、ラクスが不安気に寄り添った。

「ごめん、大丈夫！　ときどき記憶が錯綜することがある感じで……、でも大丈夫だから。フラッシュバックっていうの？　ああいうのにはならなそうな感じ」

「本当に、大丈夫なのですか……？」

「大丈夫！　ちゃんとど(・)っ(・)ち(・)も(・)覚えてるから」

　キラがこちらを見た。

　アスランにだってナナの脳の状態のことはわからないが、安心させるようにうなずいてみせた。ナナがそう望んでいるのだけはわかっているからだ。

「でも、ドクター・シュルスの診察は受けてちょうだいね」

「あ、はいそうします」

「それと、薬のこともちゃんと聞いておいて」

「薬？　ああ、私が持って来たやつね。やっぱり問題あったの？」

「そ、その髪と目に作用するって話だったけど……」

「詳しいことはオーブのラボでもまだわからないらしいの。ただ、成分の解析はできたから、同じ薬の生成は可能になったそうよ。ただ……、その薬を投与するまであなたは意識が戻らなかったから、もしかしたらこれからもその薬が必要なのかもしれないわ……」

　マリューとミリアリアが、かわるがわるナナを案じている。

　薬……と聞いて、アスランの脳裏に、ケースを握りしめて立つセアの姿が容易に蘇った。

　あれを渡していたのはドクター・リューグナーだ。彼女も何かを知っていたのだろうか……。

「なるほどね。でもまぁ、こっちのドクターが薬を作れるなら問題ないですね」

　ナナもあの女医の顔ははっきりと思い浮かんだはずなのに、こちらの懸念をよそに軽く受け流した。

「ナナ、体調に異変があったらすぐに知らせてください」

　その彼女へ、ラクスが真剣な眼差しで言った。

「わたくしたちはもう二度と、あなたを失うわけにはいかないのです」

　皆の声を代弁するように、強く。

「うん、わかってる……」

　ナナはそれを受け止めるよう、ひと息置いて答えた。

「私だって、もう二度とみんなと離れたくないから」

　また、安堵の空気が流れた。

　となりでキラが息をついたのがわかる。とても心地良かった。

　その時。ブリッジにコール音が鳴った。

　アラートではない。

　ミリアリアがモニターを操作する。

「あ、オ、オーブから……！　カガリさんからよ……！」

　彼女は泣きはらした赤い眼でナナを見た。

「オーブには知らせを送っておいたの。黙っていることはできなくて」

　マリューが申し訳なさそうに言った。

「カガリさん、ショックを受けていて……。落ち着いたらこちらに連絡すると言っていたわ」

　心配そうな彼女らに、ナナはにこりと笑ってうなずいた。

　そして。

「モニターに出して、ミリ」

　「ミリ」と呼ばれ、ミリアリアは一瞬目を瞬いた。フラッシュバックしたのは彼女の方なのだろう……。

　が、彼女はすぐにテキパキとスイッチを操作した。

　メインモニターに、カガリの顔が映し出される。

　酷く取り乱したのを懸命に抑え込んだのだろう。後ろ髪が少し乱れたままだった。きっと、いつものように激しく髪を掻きむしったに違いない。

≪ナナは……、あ、いや、あの……、あのコの意識は……？！≫

　逸る言葉は、すぐに遮られた。

「カガリ」

≪え……≫

　大きな瞳に、その姿を捉える。

≪ナナ……！？≫

　怖れと期待が入り混じった顔で、その姿を凝視している。

「“私”だよ。わかる？」

　ナナの声は優しかった。

≪ナナ……？　ナナなんだな……！？≫

　モニターにつかみかからんばかりの勢いで、カガリは叫んだ。

≪お、お前っ、ナナなんだな？！≫

「うん。ナナだよ、カガリ」

　久しぶりに聞く、姉の声……だ。

「ごめんね、カガリ。アナタをひとりで戦わせて。ひとりで苦しませてごめんね」

　カガリは唇を引き結んだ。

　セアとナナ……今、彼女の中で融合させているのだ。

≪ナナ……、わ、私は……。すまない、ナナ……、お前のこと……！≫

「いいの、カガリ」

≪オーブだって……、オーブがこんなっ……！！≫

「大丈夫、カガリ」

　静かな涙をこぼすカガリに、ナナは言う。

「オーブにはアナタがいる」

≪ナナ……≫

「私たちも、こっちで戦う」

　変わらぬ姉の声を、カガリは唇を噛みしめて聞いている。

「ねぇ、カガリ」

　こちらまで安心するような、優しい姉の声。

「離れていても、想いはひとつ……でしょ？」

≪う……≫

「もう一度、二人でがんばろう。みんなと一緒に」

≪う、うん……！≫

　カガリは袖で涙を拭った。

≪こ、こっちのことは任せてくれ……！　ナナ！≫

　強くなった……そう思った。

　今のカガリには、強い意志、深い想い、それに加えて確かな自信があるように見えた。

「じゃあ、カガリ。通信が探知されたら危ないからもう切るけど……」

≪あ、ナナ！　ナナ……、ほ、ほんとうに、もう大丈夫なんだな……！？≫

「うん、大丈夫だよ」

≪本当か？　本当なんだよな……！？≫

「大丈夫だってば……。あ……」

　何度でも確かめたがるカガリの気持ちは良くわかった。

　が、ナナは視線を外して隣にいたラクスの腕を引っ張った。

「ねぇ、ラクスからも言ってやってよ」

　そして。

「アスラン、キラもこっち来て」

　こちらに手招きする。

　キラと二人でナナの側に立つと、カガリの真剣な目が合った。

≪アスラン、キラ、ラクス……！　ナナは大丈夫なんだよな！？≫

　必死の想いだ。よくわかる。

「カガリさん。こちらにいるのは、間違いなくナナですわ。そして、これからもナナはわたくしたちとともにあります」

　ラクスが静かに答えると。

「大丈夫だよ、カガリ。ナナは前と同じ。元気だよ……！」

　キラが完結に言う。

「カガリ」

　最後にアスランが言った。

「ナナは……、もう大丈夫だ」

　それだけを。

　が、カガリの表情が変わった。

≪そうか……よかった……≫

「カガリ」

　ナナが彼女に言う。先ほどより強い声で。

「私たちはもう一度、ちゃんと再会しなくちゃならない」

　再会という言葉が胸に響いた。

「だから……、必ずオーブに帰るから、アナタはオーブで待ってて……」

　空気が優しくなった。

　ナナが抱くカガリへの愛おしい想い、オーブへの懐古の情、それが滲んでいるのだ。

≪ああ、待ってる……！　待ってるから、必ずみんなで帰って来い……！≫

　ナナは答えなかった。小さな笑みを返した。とびきり綺麗な。

　そして、ミリアリアに合図した。彼女は小さくうなずいて、スイッチを押した。

　暗くなったモニターに向かって、ナナが誰にも聞こえないくらいの声でつぶやいた。

「よかった……」

　その姿に、ナナはきっとセアの奥で眠っている時でも、ずっとカガリのことを心配していたのではないかと……そう思った。