見果てぬ宇宙（そら）の夢

消えぬ火種

　宇宙は懐かしくなかった。

　残念ながら、戦闘も懐かしまなかった。

　セアが全部を“現在(いま)”へ繋いでいた。

　ただ少しだけ、グレイスのコックピットは懐かしく感じた。

≪こちらエターナル。わたくしはラクス・クラインです≫

　その凛とした声も、ほんの少し懐かしく思えた。

≪中継ステーションを護衛するザフト軍兵士に通告いたします。わたくしたちはこれより、その大量破壊兵器を排除いたします≫

　ラクスが通信を開始した。

≪それは戦うために必要なものではありません。あなたがたが守るべきものでもないのです。平和を願う心があるのならば、よくおわかりのはずです！≫

　相変わらず、ラクスの声は心地よい。

　ナナはそう思った。

≪その身に軍服をまとった誇りがまだあるのならば、道をお開けなさい……！≫

　それはきっと彼らも同じなのだ。

　この宙域で彼女の声を聞いた者たち……。ザフト軍の兵士たちが戸惑っているのがわかる。

　ミーティアを装備したフリーダムとジャスティスが彼らの間をすり抜けて、中継ステーションへ向かった。

「お願い……」

　そうつぶやいた。祈りも込めた。

　が、敵わぬことを知っていた……。

　どれほど「ラクスの声を聞いて欲しい」と願っても、彼らはもう止まらない。軍という枠にはめ込まれて、デュランダル議長が示した道を進め……と号令されている。

　それに背くのは困難なことだと、ナナにもわかっている。

　だから、何かを振り払うかのように一斉に攻撃を始めた彼らを、ナナは撃つ。

　彼らを「正す」とか、そんなおこがましいことではない。

　彼らに気づいて欲しかった。

　何故、戦うのか。何のために戦っているのか。

　目指す未来に立ちはだかる者が現れたら、それとは戦わなければならない……。

　そのためにはどうしても力が必要で、残念ながら今はそれを手放すわけにはいかない……。

　だけど、その力は絶対に正しく使わなければならない。

　正しく使うということは、今願っている未来のために使うこと。憎しみや欲望のためだけじゃなくて、願いのために使うこと……。

　そうすれば、その力は“武器”ではなく“翼”になる。誰かを殺すための“武器”じゃなく、未来へはばたくための“翼”になる……。

　だからみなさんも、プラントの“武器”ではなく、人々の“翼”であってください。

　そう、“彼ら”の前で言った。

　偉そうに言ったつもりは無い。願いを込めて言ったつもりだ。

　彼らにとって、今自分たちが『目指す未来に立ちはだかる者』なのかもしれない。

　が、彼らは『願っている未来』のためにその力を使っているだろうか。本当に、デュランダル議長が示した未来を願っているのだろうか。敵である自分たちを憎んで、怒りで力を振るっているのではないだろうか。

　あるいは、『未来のため』など考えないままに……。

　そんな戦いは終わらせたかった。

　ずっとそうだ。

　そうやって、ただ手にした力を使って……、欲望のままに……、あるいは怒りや憎しみで力を使うから戦争は終わらないのだ。

　何のために戦うのか……、力を手にした者はその使い方を考えなければならない。

　それをちゃんと考えて欲しかった。

　だから……。

　彼らと戦わねばならない。

　自分たちが完全に正しいものであると、彼らに対してそう主張するつもりはない。

　だが、彼らは間違っていると思っている。

　そして、こちらの想いをひねり潰そうとするのなら、戦わなければならないのだ。

　対話をするために。彼らが考える時を得るために。

　もしかしたら、どんなに訴えかけても永遠に想いは届かないのかもしれない。

　前がそうだった。

　先の戦争で、多くの人たちが自分の言葉に共感してくれたと思っていた。

　それを広げたくて、『世界特別平和大使』なんて仰々しい役目を引き受けた。

　本当は嫌だった。もっと普通の人の立場で想いを伝えたかった。

　が、そんなちっぽけなままの声では遠くまで届かないからこそ、役目を負ったはずだった。

　だが、言葉はどこにも届いていなかった。願いはひとりよがりな幻想だった。

　あれだけ苦しんで生き抜いたからこそ、強く想いを伝えられたと思っていた。皆、それぞれ苦しんだからこそ、共感し合えると思っていた。たくさんの人たちで足並みを揃えて同じ未来を目指せば……、少しずつ願いが叶って行くのだと思っていた。

　が……、世界はこうなった。

　再び争いは起こり、憎しみが産まれ、恐怖が蔓延している。

　自分を素晴らしい人間だとか、凄いことをやっていたとか、立派だったとか、平和の象徴だとか……そんなふうに思ったことなどない。

　が、共感はしてくれていると思っていた。

　それすらも愚かな奢りだったのだろうかと、今はそう感じる。

　結局、声を受け止めたのは自分が知る限り“セア”だけだった。

　“セア”が自分の想いに共感してくれた。

　あたりまえだ。あたりまえすぎて笑いもしない。セア”は自分自身だったのだから……。

　自分の声が、自分にしか聞こえなかっただけだ。

　ただの反響だ。何とも共鳴はしなかった。

　それはとても虚しい。

　戦後、命を削る覚悟で携わってきたひとつひとつのことが、もう戦火に焼き尽されてしまった……。

　それでも、いじけているわけにはいかないのだ。

　ほんの少しでも、想いを同じくしてくれる仲間たちがいる。

『“別の未来”を知る君たちが、今、小さな火を抱いて其処へ向かえ……』

　と義父は言った。

　使命をくれたと思っている。

　どんなにちっぽけでも、虚しくても、笑われても、鬱陶しく思われても、かき消されても、殺されても……、また繰り返すしかないのだ。

　願いを叶えたいのなら、自分ができることをするしかないのだ。何度でも叫ぶしかないのだ。辿り着きたい未来へ、進み続けなければならないのだ。

『小さくても強い火は消えぬと……私たちも信じております』

　あの時、マリューは義父にそう応えた。

　今もあの言葉を信じている。

　小さな火は、あの時から消えていない。

「だって私、生きてたし……！」

　向かって来たザクの両足を切断しながら、ナナはつぶやいた。

　胸の中の厄介な炎は消えていない。セアの中にも確かに灯っていた。

　だから……。

≪ミネルバ、月艦隊とともに戦闘宙域に接近……！≫

　そう、ミリアリアからの通信が入った時。

「行きます、艦長……！　行かせてください！」

　迷わずそう言った。

　こうなることはわかっていた。だから最初から決めていた。

≪ナナ……、でも……！≫

　彼らは“仲間”だった。

　今は敵でも……、あそこはセアの居場所で、彼らはセアの大切な仲間たちだった。

　だからこそ……だ。

『わ、私も戦います……！　ミネルバの、みんなと……！　倒すため、殺すためじゃなくて……、わかり合うために……！　何もしなければ、何も変えることができない……！　戦ってでも、歩み寄らなければ、わかり合えない……！　そう思うから、私も……、私も戦います！』

　あのセアの決意は間違いなく“自分”のものだ。

「無理だとわかってても、やらなくちゃならないことってあるでしょう？」

　ブリッジのメインモニターに繋げてそう言った。

　マリューと目が合う。

　彼女は小さく息をついて、笑った。

≪わかってるわ、ナナ。行って来て≫

　また、彼女はこちらの想いを尊重してくれた。

「まぁ、ダメだったらすぐに逃げ帰って来ますから！」

　そう言って、通信を切った。

　そうして迷わず、ミネルバへ向かった。

　艦からインパルスが発進するのがわかった。

　シン……じゃない。彼の機体はデスティニーのはずだ。

　だとしたら……。

「ルナ……」

　まぎれもない懐古の情が、胸の奥底から湧いていた。