見果てぬ宇宙（そら）の夢

終われない

　寸前まで失せると思った命……。

　それが実在することに、ルナマリアは明らかに動揺していた。

　が、彼女はすぐに我に返った。

≪セア！≫

　インパルスは盾を向けたまま迫って来た。そしてグレイスの身体にそのまま体当たりする。

「ぐっ……！」

　衝撃で脳や内臓が揺れた。

　インパルスはそのままグレイスを押し込む。懸命にスラスターを操作するが、逃れられない。

　別の警告音が鳴った。

　背後に障害物……月だ。

≪セア……！≫

　グレイスはインパルスによって月面に叩きつけられた。

≪ナナ！！≫

　アスランの声も聞こえた。

　が、その息づかいから、彼もまた必死でシンと戦っていることがわかった。

≪セア……お願いよ……≫

　グレイスを組み強いたまま、ルナマリアは言った。

≪戻って来て……！≫

　ナナは答えなかった。

　ここにはもう、セアはいないのだ。ナナの中にしかいないのだ。もう、ルナマリアがセアと話すことはできないのだ。

≪戻って来ないなら……！　今、ここで、私が……！≫

　ライフルの切っ先が、メインモニター全面に映った。

「ルナ、お願い……」

　請うのは命ではなく……、

「行かせて、レクイエムへ……」

　この意志を全うしたい想いと……、

「オーブを護らせて……」

　オーブの未来だった。

「ルナ……」

　またモニター越しに見つめ合う。アラートでなく、ルナマリアの息づかいだけが耳に響いた。

　その時。

≪ナナ！≫

　ジャスティスがデスティニーを振り切って、こちらへ来ようとしていた。

　とっさにナナは叫んだ。

「逃げてルナ！」

≪え……？！≫

　ルナマリアはジャスティスに向かって構えようとした。

　が、ナナは言った。

「アスランには敵わない！　早く逃げて！」

　どうしてそう言ったのかナナ自身もわからない。

　アスランを止めれば良いことはわかっていた。が、彼が止まるはずはないと思ったのだ。

　こんな状況で自分が死ぬのを、彼は黙って見ていることはしないだろう。

　だからきっと、咄嗟にルナマリアに逃げるように言ったのだ……。彼女も撃たれて欲しくないから……。

　が、

「待って、アスラン！」

　インパルスの動きは鈍かった。

　だからアスランにそう叫んだ。

≪ナナ……！？≫

　そのわずかな間で、デスティニーがジャスティスに追いついた。

　デスティニーの背後からの攻撃を、ジャスティスは身をよじってかわす。そして改めて、アスランとシンの激しい戦いを目の当たりにすることになった。

≪なんであんたが！　あんたなんかに！！≫

≪シン、もうやめろ！　過去に囚われたまま戦うのはもうやめるんだ！≫

　シンの行き場の定まらない怒りと、アスランの想いが伝わって来る。

≪こんなふうに戦っても、何も戻りはしないんだ！≫

　どういう想いでアスランがシンにそう言っているのか、よくわかった。

≪な、なにを……！？≫

≪それなのに、お前は“未来”まで殺すのか！？≫

　また、泣きたくなった。

　やはり、“以前のナナ”より弱くなってしまったのだろうか……。

≪お前が欲しかったのは、本当にそんな力なのか！？≫

　シンは息を呑んだ。

　きっと、アスランの言葉で思い知ったのだ。己が欲していた力に、迷いがあるということを。

「ルナ！」

　同じく二人の熱に中てられていたルナマリアに、ナナは早口で声をかけた。

「お願い、どいて！」

≪な、なにを……！≫

「お願い……！」

　こみ上げる衝動が強すぎて、うまく話せない。

≪あ、あなたはこのまま拘束を……！≫

「お願い！　あの二人を止めたいの！」

≪え……？≫

　単純な想いだ。

　アスランにもシンにもルナマリアにも、もうこれ以上傷ついて欲しくない。

　たとえ無力でもやらなければならない。進み続ける……それが“自分”だから……。

「どいてルナ！」

　インパルスにライフルを向けた。

　反射的に、向こうの銃口も突き付け直される。

　と。

≪だけどっ……、だけど……！！≫

　シンは迷いを振り払うように、アスランに向かって行った。

「アスラン、シン！！」

　ナナは地べたに背を付けたまま叫んだ。

　もう何度目かの無力感で眼がくらみそうだった。

　だが……、急にメインモニターが明るくなった。

　そして。

≪シン！　アスラン！　二人とももうやめて！≫

　ナナの台詞を誰かが叫んだ。ルナマリアだ……。

　ジャスティスとデスティニーを捉えていたサイドモニターに、インパルスが現れる。

　そのまま、インパルスはデスティニーの前に立ちはだかった。

「ルナ！」

≪ルナマリア！？≫

　ここにいる誰もがその光景を目にしているはずだった。

　当然シンも。目の前の標的を阻む存在が何であるか、知っているはずだった。

　だが、シンは止まらなかった。

≪うわぁーっ！　ステラ！　マユ！≫

　彼はそう叫び、そのまま真っ直ぐに、

≪やめろー！！！≫

　ビーム砲をインパルスに向けて放った。

「ルナ！！」

　何故わからないのか。何故止まらないのか。

　ナナには半分だけ理解ができた。

　だからこそ、悲しくて腹立たしかった。

　きっと、アスランも同じ想いだ……。

　唇を噛みしめながら身体を起こしたが、間に合うはずもなかった。

　だが、ジャスティスは動いた。

　咄嗟にインパルスの前に出て、シールドでビーム砲を受け止めた。

≪シン！！≫

　そして身体を反転させて勢いをつけ、ビームサーベルを振り下ろした。

　デスティニーは咄嗟にシールドで止めたが、ジャスティスの威力が勝った。デスティニーの腕が押し切られ、爆発する。

　さらにジャスティスは素早い身のこなしでデスティニーの足を蹴り飛ばし、破壊した。

　最後は一瞬で片がついた。

　デスティニーは推力を失い、背後から月面に落ちた。

≪シン……！≫

　インパルスがそこへ向かった。

「アスラン！」

　ナナはすぐ、彼に声をかけた。

≪ナナ……≫

「アスラン……！」

　彼が、落ちたシンの姿を見て何を想うのか……考えると胸が痛かった。

≪ナナ、大丈夫か……？！≫

　が、優しい彼はこんな時でもこちらを気づかってくれる。

「うん、大丈夫」

　ナナは敢えて、彼を気づかわなかった。

　そして、言った。

「ごめん、ちょっと寄り道しすぎたせいでこんなんなっちゃって、一緒に行けないけど……」

　不格好なグレイの機体のまま。

「行って、アスラン」

≪ナナ……≫

「お願い、オーブを、世界を守って……！」

　アスランは大きくうなずいた。

　大丈夫、何も心配ないというような顔で。

≪ナナ、アークエンジェルに艦を寄せてもらって、ちゃんと帰還してくれ……！≫

「うん、わかってる！」

≪ナナ……≫

「大丈夫。また“後で”……！」

≪……ああ……！　後で……！≫

　最後までこちらの心配をして、彼は最後の決戦の地へ向かって行った。

　一緒に行きたかった。この手でオーブを護りたかった。戦うのは嫌いだが、もうここで終わりなんて嫌だった。

　そう思ったが仕方がない。

　もう力は尽きた。ここで、仲間たちの戦いを見守るしかなかった。

　そっとため息をついたとき、グレイスのサイドモニターに、インパルスのコックピットから降りてデスティニーへと駆けつけるルナマリアの姿が映し出されているのを見た。

「ルナ……」

　身体が勝手に動いた。

　今しがた息をついたはずなのに、ナナはすぐにコックピットを開け、外へ飛び出した。

　武器は持たない。

　ただ、ルナマリアとシンに会いたかった。

「ルナ……！」

　彼女はシンをデスティニーのコックピットから引っ張り出そうとしていた。

　それを手伝う。

　彼女は気を失っているシンに何度も呼びかけたが、ナナには何も言わなかった。

　二人で彼を月面に下ろした。パイロットスーツがあちこち焦げているが、ちゃんと息をしている。

≪シン……！≫

　ルナマリアは彼を膝に乗せ、何度も呼びかけた。

　が、シンは目覚めない。まるで悪夢にうなされているかのように、苦しげな顔をしている。

「シン……」

　ナナは彼の脈をとった。

　少し早いが、力強さは失っていない。

　彼は大丈夫、そう思って安堵したが、それをルナマリアに言うことができなかった。

「ルナ……」

　彼女はとても大切そうにシンを抱いていた。

　少しだけ「よかった」と思った。

　もう、二人はこの戦渦から逃れることができたのだ。二人の戦いはもう終わったのだ。

≪シンは大丈夫よ……、セア。いえ……ナナ≫

　ふいに、ルナマリアが顔をあげた。

　その瞳に、敵意は無かった。

「ルナ……」

≪私も大丈夫……。それにもう、あなたを連れ戻そうなんて言わないし……≫

　急に大人びたような彼女に、ナナは少し戸惑った。

≪だから……≫

　彼女は鼻をすすりながら、小さく笑った。

≪あなたはもう行って……！≫

「え……？」

　何もかもを見透かしたような目だ。

≪あなたが“ナナ”なら……、あなたにはまだやるべきことがあるでしょう？≫

　彼女はそう言った。

≪私たちの戦いはもう終わったけど……、あなたはまだ終われない……≫

　ナナの心を知っているかのように。

≪残念だけど、あなたがナナ・リラ・アスハなら、ここで救助を待ってる場合じゃないでしょ？≫

　かつて共に過ごしたときのように、ルナマリアは勝気な笑みをよこす。

「ルナ……」

≪インパルス、使っていいから≫

「え……？！」

≪大丈夫。シンを救助している隙に奪われたって言うから平気！≫

「で、でも……」

　ナナが戸惑っていると、ルナは怒ったような顔をした。

≪あなたは“ナナ”なのよね？≫

　反射的にうなずく。

　すると、

≪だったら……、ちゃんとこの戦争を終わらせて……！≫

　彼女はそう言った。なかばケンカごしに。

「ルナ……」

≪言ったでしょう？　私、“アスハ大使”にはちょっと憧れてたの！　だから、イメージ壊さないでよね！≫

　本当の別れだ。

　彼女の強さと優しさに、それを実感した。

　胸の痛みに任せて、ルナマリアを抱きしめる。

「ルナ……！」

≪私、さっきはいろいろ言ったけど、セアとは本当に友達だと思ってた……！≫

「うん、セアも……！」

≪本当に、もう一度話がしたかったの……！≫

「ルナ……」

　瞳を合わせた。

　ヘルメットどうしが当たってコツンと鳴った。

　涙はこらえきれなかった。ルナマリアも泣いていた。

「セアはあなたのことが好きだった。すごく頼りにしていた。そして……、“私”もあなたが大好き……！」

　想いを込めた。

「だから……、きっとまた会おう……！」

　泣き崩れながら、ルナマリアは何度もうなずいた。

「きっと……。シンとルナとレイとアスランと……、みんなで話そう……！」

　ナナはそう言って、立ち上がった。

　そして開けっぱなしのインパルスのコックピットに滑り込んだ。

　ミネルバにいたときから、基本的な操縦方法は知っている。だからすぐに起動させて、モニターを拡大表示した。

　ルナマリアがこちらを見ていた。

　彼女は小さく笑った。

　それを見届けて、ナナは飛び立った。

『私たちの戦いはもう終わったけど……、あなたはまだ終われない……』

　その言葉は呪いのようで力だった。

『ちゃんとこの戦争を終わらせて……！』

　そしてその言葉は約束……だった。