見果てぬ宇宙（そら）の夢

混迷の闇

　インパルスのコックピット内はまだ熱が籠っていた。ルナマリアが必死で戦った余韻だ。

　突然突き付けられた真実と、迫られた選択……。

　混乱する中で、もがいて、決心して、戦った残像がここにある。

　ナナはインパルスの操縦桿を力いっぱい握りしめた。

　ルナマリアが好きだった。

　誰にでも意見をはっきり言えて、いつも背筋が伸びていて、メイリンや自分に優しくて……。

　セアは心から彼女を頼っていた。仲間をみんな失ってしまった孤独感を、ルナマリアは癒してくれていた。

　そして、ナナも……。

　やはり彼女が好きだった。ずっと友達でいたかった。

　彼女がセアを求めてくれたように、自分もルナマリアに「こちらに来てほしい」と思った……。

　だから、きっと……。いつか、また、会おう……。

　その想いを希望にして……最後の場所へと向かった。

　視線の先の月面から火柱が上がった。

　とてつもなく大きい……。

　アスランがレクイエムを破壊したのだとわかった。

　オーブは撃たれなかった。護ることができた。あの国を、カガリを……。

　そして、フリーダムが要塞を破壊していた。すでに要塞を覆っていたシールドは消え、その原型を留めぬほどだった。

　戦いの終わりを感じながら、ナナはそこへ向かった。

　一瞬、フリーダムにロックオンされた。

　だが。

「キラ……！　私……！」

≪え？　ナナ？　その機体……≫

「ごめん、いろいろあって……」

　キラは少し戸惑いつつも、すぐにナナを認識した。

が、当然のことながらその動きにさらに戸惑った。

≪ナナ……、どこへ行くの！？≫

「ちょっと用事があって」

≪ま、まさか……≫

「やらなくちゃならないことがひとつ、残ってるの」

≪ナナ……！≫

「キラ、お願い。あと１５分だけ全壊を待って欲しい」

　我がままを言っているのはわかっている。一刻も早く戦いを終わらせるには、この要塞を全壊させなければならない。この“プランの象徴”を消し去らなければ、無駄に戦いが長引くのだ。

　だが、どうしてもやらなければならないことがあった。

　ルナマリアは言っていた。

『あなたがナナなら、やるべきことが残っている』

と。

　きっと、前の戦争のときの“でしゃばり”を知っていて言ってくれたのだろう。オーブのことも気遣って。

　だが、今の自分にはあの時のような影響力は少しもない。

　自分は死(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)は(・)ず(・)の(・)人(・)間(・)なのだから。

　この混乱の中に名乗り出ても、多くは信じないだろう。

　自分だって信じない。

　だから、「やるべきこと」はとても小さなことだ。あの時に比べたら……。

　だが、どうしてもやらなければならなかった。

「あそこだ……」

　要塞の入り口を見つけた。もう防衛隊の影もない。

　そこへ、インパルスを滑り込ませた。

≪ナナ……！≫

　すぐにフリーダムが並んだ。

「キラ……？」

≪僕も行くよ……！≫

　まだエターナルとアークエンジェルが気がかりだった。抵抗勢力が収まったところは確認していない。アスランやムウたちのことも心配だった。

　だが、キラに「戻れ」とは言えなかった。

「ありがとう……」

　本当に我がままだ……。

　彼に見届けて欲しいと思っている。

　セアが大人しくしていたぶん、きっと以前より我がままになっているのだ……。

　ナナはそう思って、少し笑った。

　要塞の中はすでに煙が充満していた。電気系統はもう機能していない。あちこちで火の手が上がっている。瓦礫で塞がれている通路もあった。

　インパルスとフリーダムを並べると、二人はコックピットを出た。

「ナナ、銃は？」

　キラが前を行く。

「インパルスの備品を借りて来ちゃった」

　ザフトの銃を構えてみせた。もちろん使い方は知っている。

「じゃあ行こう……。中枢部に行くんだよね……？」

　キラがナナの意志を確かめる。

「うん」

「場所……、誰かに聞かないと……」

　キラは銃を握り直した。

　その銃でザフト兵を脅して、中枢部に案内させなければならない……。

　が。

「大丈夫。きっとこっち……！」

　ナナは無機質な通路を曲がった。

「え？　わかるの？」

　セアとして……、ザフト兵としてここに来たことなど無い。

　だが、わかる。

「似てるからわかる。ヤキン・ドゥーエと……」

　かつて侵入した要塞と、ここは同じような造りのようだ。

「ジェネシスを停止させようとした時……？」

　あの時の出来事はつい最近のようで、遠い昔のようにも思えた。

「うん、そう」

「アスランと？」

「うん……。アスランのお父さんが、撃たれたところを見た」

「そっか……。そうだったね……」

　まだ何人か兵士が残っていた。

　が、キラが銃を向けて威嚇しただけで彼らは追っては来なかった。

　当然だ。命が惜しければ、機能を失くした要塞など捨てて一刻も早く脱出したほうがいい。

「キラ、こっち」

　彼らにかまわず、ナナはエレベーターへとキラを引き入れた。

　だんだんと要塞の深部へ向かっているのが分かる。“彼”に近づいているのが分かる。

　重力制御装置が壊れかけた通路を駆け抜け、迷うことなく扉を開けた。

　その部屋は薄暗かったが、おそろしく天上が高く、広いのがわかった。すでに役目を終えてはいるが、壁面に多くの機器が並んでいることから、司令室であったことがうかがえる。

　その中心部に、ステージのような空間があるのが見えた。

　そしてその“玉座”に、彼はいた。

「デュランダル議長……」

　彼はゆったりと、そこに腰かけこちらを見ていた。

「やぁ、セア。そして……キラ君……」

　彼は知っている者の名と、知らないはずの名を呼んだ。

　キラはナナの前に出て、銃を向けた。同時に、デュランダルも立ち上がり片手で銃を構える。

「議長……」

　ナナは手を下ろしていた。

　キラに並んで、ただ問いかけた。

「“私”がわかりますか？」

　抽象的な問いに驚きもせず、彼はつぶやいた。

「そうか……。君は“彼女”か……」

　何故だか嬉しそうな顔をしている。

　それに苛立ったようにキラが叫んだ。

「あなたはっ……、何故“ナナ”にこんなことを……！？」

　キラは代わりに怒ってくれているのだと思った。

　ナナ自身、今、彼を目の前にして怒りは無かった。問いたかったことも、それではなかった。

「君たちももう知っているのではないか？　『プロジェクト・バハローグ』の真の計画……。それこそが私の目的だったのだよ」

「ナナをっ……！　利用することですか？」

「そうだよ。このような戦場でね」

「どうしてそんなこと……！？」

「君たちが怖かったからだよ」

「こ、怖かった……？」

　デュランダルは口元に笑みを浮かべながら語る。

「先の戦争で力を示したのは誰だっただろう？　互いにぶつかり合っていた地球連合とザフトではなかった。オーブと、エターナル、アークエンジェル……そう、君(・)た(・)ち(・)だった。アスランや君の能力は素晴らしかった。何より、オーブの理念、ラクス・クラインの信念、そしてナナ・リラ・アスハの意志……、それこそが戦況を大きく動かし、停戦へと導いた」

　キラが銃を握り直したのがわかった。

　ナナ自身はどんどん心が冷めていくのを感じていた。

「そして戦後、人々が耳を傾けた声は、ナナ……君の声だった。地球だけじゃなく、プラントじゅうにもその声は響いていた。無論、我々もザフトの兵たちもその声を聞いていた。彼女の理想を皆で共有し、実現しようと努力し続ければ、いつかは平和な世界になるのだと……私自身もそう思っていたよ」

「だ、だったら何故……！？」

「だから、怖かったのだ」

「…………」

「ナナの言葉は、大勢の人間を惑わせた」

「惑わせた……！？」

「そうだろう？　人間の“構造”そのものを変えない限り、争いは無くならない。真の平和など訪れないのだ。それを、ナナの言葉によって人々は忘れようとしていた」

　デュランダルは目を細め、薄く笑った。

「で、でも、ナナは……！」

「たしかにナナは素晴らしかった。平和を願う言葉は簡潔で、心地よく、だが辛辣で、清々しかった。人々が本気で彼女の意志の元に集い、心を合わせて平和への道を歩む……、そんな光景が想像できた」

「だ、だったら……！」

「だが、本当にそれで真の平和に辿り着けるのか？」

「…………」

「人は争う生き物だ。君もわかっているのではないのか？」

　キラは言葉を探していた。

　その間に、デュランダルは鋭い目でナナを見た。

「ナナ……、君も、本当はわかっているのではないかな？」

　今度はナナが薄く笑った。

「だから？」

　ナナの声に、キラがわずかに肩を揺らす。

「だから、“人間の構造”を最初から変えてしまおうと思ったんですか？」

「ああ、そうだよ。根本を変えなければ人間は変わらない。世界は変わらないのだよ」

「それで、遺伝子操作をして、産まれる前から運命を決めてしまおうと？」

「そうだ。とてもわかり易いプランんだと思うがね」

「ええ、わかり易いです」

「そうだろう？　今を生きる人間たちにもわかってもらえると思うのだが、どうだろう」

「あなたのプランを受け入れる人もいるでしょうね、今は」

「ナナ……！？」

　キラが肩越しにこちらを見た。

「それでも、君たちは破壊するのかい？」

　何故だろう。怒りは湧かない。

「やめたまえ。せっかくここまできたのに」

　彼は狂乱しているのではなかった。

「ここで止まってしまえば、世界はまた混迷の闇へと逆戻りだ」

　心の底から自身のプランが正しいものだと信じているのだ。

「私の言っていることは真実だよ」

　ナナはため息を付くように言った。

「そうなのかもしれませんね……」

　彼に同意した。

　確かに今、彼のプランを実行すれば、歴史は変わるだろう。

　これからは、人類の歴史の中に“混迷の闇”とやらは記されないのかもしれない。逆に自分たちがプランを破壊すれば、彼の言うように再び“混迷の闇”が繰り返されるのかもしれない。

　だが……。

「でも……」

　自身の本能は抗っている。人として生きる自分は拒絶している。

　今、共に戦っている仲間たちは皆そうなのだ。

　ナチュラルもコーディネーターも、プラントも地球もオーブも関係なく、意志を重ねているのだ。

「私たちは、その“混迷の闇”にならない道を、“選んで”生きて行くことができるはずです」

　デュランダルの目が鋭くなった。初めて苛立ちを表していた。

「自分の意思を持ち、願い、望み、道を選ぶ。それが“生きる”ということだと思いませんか？」

　デュランダルは鼻を鳴らした。そして大げさに感心した口調で言う。

「本当に……、君の言葉は魔法のようだよ。直(・)接(・)会(・)っ(・)て(・)み(・)て(・)よくわかった。その揺るぎない自信が、何も決められない人々の心の隙間に入り込み、あたかも自分の意志のようにすり替わるのだろうね。まさに“オーブの魔女”だ……君は……」

　彼の視線はとても鋭く冷たい。

「だが君は知っている。自分の示す道が、人々にとって苦しく困難な道だということを。それを知りつつも、君は彼らを棘の道に誘い込もうとしているのでないのかな？　そこにいる、キラ・ヤマト君も」

「違う……！」

　キラは叫んだ。

「僕はナナに教えてもらったんだ。苦しくても戦って“生きる”ことの意味を……！」

　それは今までくれた言葉の中で、一番うれしい言葉だった。

「だから、一緒に戦うんだ……！」

　そう……、一緒に。

　キラも自分に教えてくれた。一緒に戦うことの意味を。

　目の前の男はそれを知らない。

　だから今、たったひとりでここにいる……。

「だが、人々は苦しい道など誰も進んで選びはしない。人々は戦うことを忘れ、また繰り返す。『こんなことはもう二度としない』と、『こんな世界にはしない』と、言える者などいるのかね？　誰にも言えはしないだろう。君たちにも……、むろんラクス・クラインにも。誰も何もわかりはしないのだから」

「でも、僕たちは知っている……！　『わかっていける』ことも、『変わっていけること』も知っている！　だから“明日”が欲しいんだ。どんなに苦しくても、辛くても、変わらない世界なんて嫌なんだ……！」

「傲慢だね。さすがは最高のコーディネーターだ」

「傲慢なのはあなただ！　僕はただの……ひとりの人間だ！　みんなとどこも変わらない。ラクスも……！　ナナは、ずっと……最初からずっとそう言ってくれた！　だからあなたを撃たなきゃならないんだ！　それを知っているから……！」

「だが、君たちの言う世界と私の示す世界。皆はどちらを望むのかな？」

　デュランダルは冷たく笑った。キラの熱をかき消すように。

「今ここで私を撃って、再び混迷する世界を、君たちはどうにかできるというのかい？」

「覚悟はある……！」

　間髪入れず、キラはそう答えた。

　ナナは、一歩進み出た。

「あなたの言う『選べない世界』は、人にとって『死の世界』です。たとえ世界が混迷しても、『死の世界』になるくらいなら……、私は壊します」

「そうか……」

　銃口が、まっすぐこちらを向いた。

　それを受け入れるように、ナナはさらに進み出た。

「ナナ……！？」

　キラの前に立つ。キラの銃口をふさぐようにして。

「議長……」

　彼に銃は向けない。

「今すぐに、プランを撤回してください」

　これが最後の“やるべきこと”だと思っていた。

「すでに決着はつきました。あとはあなたがプランの撤回を示すだけで、世界はあなたの言う“混迷”から少し遠ざかるはずです」

　たとえ、志が交わることはなくても。

「私を撃ちに来たのではないのかな？」

「あなたを撃ちたくはありません」

「君の意志はそんなものか？」

「あなたは私の命を救ってくれました。それには感謝していますから」

「ナナ……！　さがって……！」

　背後で、キラが不安げに息を揺らしている。

　だが、ナナはまっすぐにデュランダルを見つめて言った。

「なによりミネルバのみんな……、シンやルナマリア、レイと出会わせてくれたことには、本当に感謝していますから」

　デュランダルは肩をピクリと動かした。

　そして最後の最後に、つまらないことを言った。

「私は……、セアのことは愛していたのだがね……」

「ナナ！！」

　キラが叫びながら肩をぶつける様にして、ナナの前に回りこんだ。

「ナナ！！」

　同時に誰かが……後ろからナナを引っ張り、かばうように抱きかかえた。

　ふたつの声と同時に、一発の銃声が鳴った……。