見果てぬ宇宙（そら）の夢

明日

　泣いていた。

　泣くしかできなかった。

　ただアスランにしがみついて。

　彼とともに、ジャスティスでそこを脱出しても……そこが崩壊する様を見ることも無かった。

　言葉も行動も、何も思いつかなかった。

　やはり、あの時とは違う。自分は変わってしまった。弱くなってしまった。

　情けなくて、また泣いた。

「ナナ……」

　それなのに、アスランはやけに穏やかな声で言った。

「よく、がんばったな」

　ヘルメット越しに、頭を撫でてくれる。

　彼を見上げた。

「アスラン……」

　彼も、少しもモニターを見てはいなかった。

　何故だかとても落ち着いていて、優しい顔でこちらを見つめている。

「私はっ……」

　その瞳を見た瞬間、胸に詰っていたものが弾け散った。

「何もできなかった……！」

　彼の腕の中で思い切り叫んだ。

「ルナがっ……！　ルナが……『あなたが“ナナ”なら』……『戦争を終わらせて』って……言ってくれたのに……！」

　後悔をぶつけても何もならないとわかっているのに。

「私はっ……“壊す”だけで……何も終わらせることができなかった……！」

　彼の優しい目が懐かしくて、腕の中が温かくて、とても居心地が悪かったから……。

「デュランダル議長も……グラディス艦長も……レイもっ……！」

　振り払うように叫んだ。

「誰もっ……助けられなかった……！」

　頭の隅ではわかっていた。一部は冷静だったから。

　アスランは少し困って、それでも言葉を選びながら、ゆっくりと慰めてくれるだろう。こちらが納得するように、言い聞かせてくれるだろう。また、前を向けるような言葉をくれるのだろう。

　わかっていても、吐き出さずにはいられなかった。

「私は弱くなった……！　あの時とは変わっちゃった……！」

　己の無力さを、哀れに嘆かずにはいられなかった。

「もう……、どこに進んだらいいのか……わからない……！」

　呆れられてもよかった。嫌われてもかまわなかった。

　そう思うくらい、疲れ切ってしまっていた。

「わからないっ……！」

　これがただの甘えだとわかっていても、どんなに情けなくとも、あふれ出す絶望は止まらなかった。

　ただアスランにそれをぶつけながら、両手はしっかりとしがみつき、彼がくれる優しい言葉を投げ返す準備をしている。

　そんな自分が大キライでも、止められなかった。

「ナナ……」

　穏やかな声に、身構えた。

　が。

「それでも、明日は来る」

　彼がくれたのは慰めではなかった。

「どんなに苦しくても、迷っても、もがいても……それでも明日は来る。それが、オレたちがこの戦いで勝ち取ったものだ」

　明日……その単語が、やけに懐かしく耳に響いた。

「オレは、どんなに明日が辛くとも……お前と一緒にそこにいられるのが嬉しい」

　彼はそう言って笑った。

　絶望の中で場違いに咲く花のようだった。

「アスラン……」

「ナナ……」

　その花をながめていると、強く抱きしめられた。

「また明日もお前と一緒にいられる……。オレはそれが嬉しいんだ」

　そしてもう一度そう言って、

「レイがくれた明日だ……」

　最後に小さく強くささやいた。

「レイが……くれた……」

　口内でその言葉を繰り返した。

　それで思い出すことができた。

『ギル……！　ご……めん……な……さい……！』

　レイが泣きながら言ったこと。

『でもっ……、“セア”のっ……選ぶ……世界……！！』

　彼が望んだことを。

「レイは……」

　つぶやきを促すように、アスランはゆっくりと背中をさすってくれた。

「自分で“明日”を選びたかった……。そんな世界を望んだ……」

「ああ……。そうだな……」

　ため息のような同意は、確かに力になった。

「私は……まだ……、選べないけど……」

　途切れ途切れで頼りないが、絶望に埋もれた想いをやっと見つけられた気がした。

「でも……」

　それを確信して、ヘルメットを取る。

　悲しみと迷いの粒が、いくつも薄暗い空間に舞った。

「明日を生きることができる」

　アスランは二人の間に漂う粒たちを振り払うこともなく、降り始めた雨を感じるかのように、そっと手を差し出した。

「レイが……明日をくれたから」

　また、思い出した。

『だから明日が欲しいんだ。どんなに苦しくても、辛くても、変わらない世界なんて嫌なんだ……！』

　キラの想いだ。優しいキラの叫びだ。

　ちゃんと残っている。何もかも。

「アスラン……！」

　違う涙が溢れたが、今度はそれを手で拭った。

「私も……」

　歪んでいるかもしれない。が、ちゃんと笑っていると思った。

「アナタと明日を生きられて嬉しい……！」

　何故なら、アスランも綺麗に笑ったから。

「ナナ……」

「一緒に生きよう、アスラン。どんなに苦しくても辛くても、二人で選んで、進もう……！」

　返事は無かった。

　応えは強くて優しい温もりだった。

　それは絶望をそっと払ってくれた。

「ありがとう……アスラン……」

　そうつぶやいて、深呼吸をした。何度も、何度も。力を取り戻すように。

　アスランは黙って、身体を支えてくれていた。

「よし……！」

　もう一度、涙を拭った。アスランの手もそうしてくれた。

「進み方がわからないなら……」

　その手をつかんで言った。

「とりあえず、思いついたことを片っ端からやっていこうかな……！」

　アスランは一瞬だけ驚いた顔をして、また笑った。

「ナナらしいな」

「でしょ？」

　胸はまだ締め付けられるように痛かった。情けなく震えてもいた。

　が、清々しい風が吹いているようだった。

「じゃあ……まず……」

　もう一度だけ深呼吸をして、周りを見回した。

　コックピットのモニターには、壊れゆくレクイエムとあの基地が映し出されていた。

　ズキンと痛む胸を抑えて、フリーダムとの通信スイッチをONにした。

≪ナナ、アスラン、大丈夫！？≫

　ずっと心配してくれていたのだろう。すぐさまキラの声が響く。

「ごめん、キラ。もう大丈夫」

　モニターも繋がった。

　腫れた瞼ははっきりとフリーダムのモニターにも映し出されているだろう。

　が、かまわなかった。

「キラ、ラクスに伝えて」

　今はただ、初めに“思いついたこと”を口にすればいい。

「『戦争を終わらせて』って」

　キラはかすかに驚いた顔をした。アスランは黙っている。

「私はまだ『死んでる』から、戦場(ここ)では何もできない。だから、ラクスに終わらせて欲しい」

　ややあって、キラはうなずいた。

「先に戻ってて。私たちはちょっと寄り道して帰るから」

　それを確認してから続けると、キラはまた少し驚いたが、すぐに「わかった」と言ってくれた。

　そして。

≪じゃあ、あとでね。二人とも≫

　短い約束の言葉を残し、エターナルの方へ去って行った。

「アスラン」

　今度はアスランを向いた。

　彼の視線はずっと何かを待っていたかのように、こちらを向いていた。

「寄り道って、あそこか？」

「うん、そう。助けなきゃ」

「ああ……そうだな」

　アスランは小さく笑って、すぐに操縦桿を握った。

「まぁ、ルナはともかく、シンは素直に来てくれるかわからないけどね」

「そうだな」

　軽口をたたくと、彼も同意した。

「でもよかった。またみんなで話ができる……！」

　まだ、明日の色は見えなかった。

「レイのことも、ちゃんと伝えないと……」

　レイの名を口にすると、涙が溢れる。

「ああ……」

　それでも、希望があった。

「アスラン……」

　彼と“また”共に生きられる喜びも。

「また、一緒にいてね」

「もう二度と、離れない」

　不確かな明日の中で、確かな約束も。

「ぜったいね」

「ぜったいだ」

　こんなに広い宇宙の片隅でみる、小さな夢も……。

「ルナ！　シン！」

　不毛な地で崩壊する基地を茫然と眺める二人を見つけた時、ナナは叫んだ。

　シンが泣いているのがわかった。ルナも……。

「大丈夫……。また一緒に進めるから……」

　コックピットからは聞こえるはずもないのにそう言った。

　アスランが同意するように、腰を支える手に力を込めた。

　そして、ジャスティスの手を二人に差し伸べた。

　困惑した二人は顔を見合わせ、こちらを見上げ、また顔を見合わせた。

　二人の顔を見て、色々な思いが駆け巡った。アスランもそうだ。きっと二人も……。

　少しの時間が流れた後、シンは灰色に朽ちたデスティニーをみやった。そして、ジャスティスの手に足をかけた。

「シン……」

　彼はすぐにルナマリアの手を引いた。

　彼らが覚悟を決めたようにそこに落ち着いたのを見て、アスランはそっと反対の手を傘にした。

　そしてその地を飛び立った。

　そこでようやく、ナナはコックピットの外部スピーカーをONにした。

「ルナ、シン……！」

　ジャスティスの指の隙間から、二人がこちらを見上げた。

　まだ戸惑っている。シンの目には諦めと猜疑がある。

　だが。

「また、みんなで話そう！」

　思ったままを言った。

「みんなで明日を生きよう……！」

　その時、シンの表情が少しだけ変わった気がした。

　ヘルメットとモニター越しではっきりとはわからない。

　が。

≪あした……≫

　彼がそうつぶやいた気がした。