ただの薬売りの弟子ですよ

～海坊主～ 〇

薬売りと常世は港に居た。今度は江戸へ向かうために船に乗るのだ。

「わ――師匠、華やかですね!」

常世の言う通り、今から乗る船『そらりす丸』はただの船にしてはとても華やかだ。

「この船は南蛮から珍しい物を持ってくるために作られたそうだ。行くぞ」

「はい!」

薬売りと常世は船に乗った。

「わあ。中も華やか!」

下駄を船専用の履物に変えた常世は興味津々に見る。船は華やかな装飾で吹き抜けの構造になっており、襖には沖に出る船。海に出るお化け。漁村で遊ぶ兄妹の絵が描かれている。甲板には大きな生簀があり、下から上の階まである大きな絵もあった。

「師匠。あの絵変わってますよ?」

「なんだ?」

それは下から上の階まである大きな絵。男性と女性が愛し合う絵だ。

「女性の足が魚になっています」

「ああ。南蛮の人魚だ」

「え!?」

常世は固まる。人魚の肉は不老長寿の妙薬で有名で、その姿は鬼の顔を持つ魚なのだ。しかし絵に描かれている人魚は下半身は魚、上半身は美しい女性である。

「えー南蛮の人魚は美女なんだ」

「だが悲しい話もよくあるそうだ」

「美人薄命ってやつですか?」

南蛮の人魚の話をしているとだ。

「うわああ！　おっきな金魚ぉ！」

「どうです！　これほどの水槽は三國随一でしょう！」

物凄く聞き覚えのある声が聞こえた。

「師匠。聞き覚えある声ですねぇ」

「ああ。どうやら乗っているようだ」

すると下に居た男性が「もう二人、客人が居たようだな」と薬売りと常世について言う。なので

「あぁー!?　薬売りさんと常世ちゃんじゃないですかぁ!!」

坂井の化猫騒動で協力してくれた元下働き、加世が2人に気づいた。彼女は久々に会えて嬉しかったのか「あの二人が“坂井の化け猫騒動”を鎮めたんですよ！」と周りに説明する。

「あんたらも呪術者の類か？」

加世の言葉に興味を示したのか、薬売りと常世に気づいた先程の男性が聞いてきた

「ただの……薬売り、ですよ」

「ただの薬売りの弟子ですよ」

「常世ちゃん久しぶりー!元気だったー?」

「うん。元気。加世は?」

常世の問いに「元気元気!」と答える加世。

「実家に帰ってから何日かのんびりした後、今度は江戸で奉公先を探そうって思ったの!」

「あの後やっぱり心配された?」

「う―――ん。流石に信じて貰えないと思うから「坂井家は取り潰しになっちゃった」って説明した」

確かに本当の事を話しても信じて貰えないだろう。むしろ病気になったと心配される。加世の行動は正しい。そしてその後、江戸へ向かうためにこのそらりす丸に乗ったのだ。ちなみに乗っているのは薬売り、常世、加世の他に6人居る。

先ほど薬売りに呪術者の類かと聞いてきた柳(やなぎ)幻殃斉(げんようさい)

そらりす丸の持ち主で先ほど水槽について説明していた三國屋(みくにや)多門(たもん)

そらりす丸の船長五浪丸(ごろうまる)

若い侍の佐々木(ささき)兵衛(ひょうえ)

徳を積んだ高僧の源慧(げんけい)

源慧の弟子の菖源(そうげん)だ。