白の大鴉 -- White Raven

第三章 [教室の隅] １

　カラリ。

　珍しく小さな音をたてて、リアは慣れてきたこの教室に入ってきた。

　ふと目につくのは、教室の隅っこの席。

　その机に伏している銀髪を微笑ましげな様子でリアは見た。

　──ハーヤートさん。おはようございます。

　くすくす。

　微笑んだまま、リアはその銀髪に近寄って、声をかけた。

　顔を上げた彼。

　その顔を覗き込むように見るリア。

　──―彼は　泣いていた。

　正しくは、泣いていた、ように見えた。

　涙は無かった。

　ただ、ただ、悲痛な顔をしていた。

　──どう、したんですか？　

　彼から返事は無かった。

　──どうして、泣かないんですか？　

　そんなに、哀しいのに。

　つらいのに。

　苦しいのに。

　泣かないのは、何故？　　────―。

　気づけばそこには見慣れた白い天井。

　ゆったりと体を起こすと場所は白いベット。

　周囲を見回すとそれは自分の家……。

「……ハヤトさん？」

　声をかけても、もちろんそこにハヤトの姿なんてなくて。

　ほぅ、と小さく溜息をつくと、リアは準備をしていつもより少し早く学校へ行った。

　***

　とたたたっ。カララっ。

　静かに扉を開けて、教室の隅に目を遣る。

　そこには、本を片手に、机に足を乗せてるハヤトの姿。

　……べつに彼は顔を上げるでもなく。

　ましてや、泣いているわけでもなく。

　ほっとしながらリアは、後ろ手に扉を閉めた。

「ハヤトさん。おはようございます」

　微笑んでそう言っても、

　彼は鬱陶しそうに顔を上げて、

　眉を跳ね上げるだけ。

「…………」

　リアは自分の席に着くと、ぱさりと教科書とノートを開いて、時間が過ぎるのを待った。

　斜め後ろの辺りから、ハヤトがリアを見つめていたことなんて、知る由も無く。

　放課後。

　いつものように団体で帰る人々の中に、ハヤトの姿が見えなかった。

「ん。リア？」

「すみません、ちょっと……ハヤトさんが……」

「……心配ない」

　リアの手を引こうとするリュウに困ったような表情を向けた。

　心配だ。

　朝、夢とはいえ、あんな光景を見せられては。

　ハヤトは、無事だろうか。

「あの、大丈夫ですから……先、帰っていてください。お願いします……っ！」

　言って、手を振り切ると、駆け出した。

「おいっ……　リアっ！？」

　***

　リアは、手当たり次第にいろんな教室を回った。

　いろんなところへ行った。

　様々な学年、クラスの教室。

　屋上。

　保健室。理科室。美術室。技家室。英語室に、音楽室。

　どこにもいないことに不安を募らせながら、リアは体育館の扉を開けた。

　今日は部活は無い。

　扉が開いているかどうかさえ心配だったがそれは容易に開いて、

　目当ての、

　銀髪の青年がバスケットボールと戯れていた。

　ハヤトは、リアの存在を完全に無視して、

　ダン、

　と踏み込んだ。

　リアの目の前で、華麗にダンクを魅せる。

　完璧なフォーム。

　網を潜って落ちるボールまでが、華麗に見えた。

　ダン、と両足を思い切り曲げて衝撃を吸収して、

　ころころと転がるバスケットボールを取ろうとハヤトは屈んだ。

　その動作と同時に、まるでぼやくように呟いた。

「んで……　来てんだよ」

「へ」

「遊んでた、だけだろーが」

　うざいんだよ、って視線を投げ掛けられて、

　リアは目を瞠った。

　驚きの表情から、無表情に戻って、満面の笑みを浮かべてハヤトに歩み寄った。

　その頬を伝い落ちる雫を、制服の袖で拭った。

　不思議とハヤトは抵抗をせずに。

「──泣いて、いるんですか」

「……て、ねェよ」

　リアは困ったように微笑んだまま、ハヤトの頬を伝う涙を拭ってやる。

　ハヤトは抵抗はせず、自分より頭一個分くらい背の低いリアを見下ろしていた。

　どれくらい時間が経っただろう。

　リアは何も聞かず、何も言わず、そばについていてくれた。

　ハヤトが地面に座れば正面に座って、涙を拭い続けていてくれた。

　お節介。お人好し。馬鹿。

　なんとでも言うやつはいるだろう。

　でも、お節介すぎたりお人好しすぎたり馬鹿すぎたり。そんな人物は、逆に、

　やさしくさえ思えてくる。

　得体の知れない人物。──それでもいい。

　ハヤトには、目の前のこの人物が、どうも不思議な人物に映った。

「よくわからない人」じゃなくて「お人好しで馬鹿でよくわからない人」だ。

　やっとこ涙も止まってきたところで、ハヤトは最後に目に溜まった涙をうっとうしそうに拭った。

　顔を上げると、そこにはやっぱり、あの金髪があった。

「……待たせたな」

「いいえ。私が好きで待ったんですよ」

「ひとつ聞く。……なんで、こんなことした？」

　普通の人間、っていうのは、

　困……る、だろう。

　しかもそれが、不良相手だ。まだ「友達」でもなんでもないやつの涙を拭って、泣き終わるまで待つのは、変。

　それだけがどうしても気になって、聞いてみた。

　そうしたらあろうことか、リアは不思議そうな顔をして、ハヤトに抱きついた。

　心臓の音が伝わってくる。

　あたたかい。

　やわらかい。

「ハヤトさんは、人です。私も、人です。人はひとりじゃあ寂しいって感じるから、だからそばにいたんです」

「……ばかかよ」

　おずおずとハヤトが抱き返す手をリアは感じながら、

　ほっとしたような笑みを見せていた。

　ゆったりと帰路に着きながら、

　微妙な沈黙が続いていた。

　ハヤト的には、誰にも見せたことのない泣き顔をこんな女（リア）に見られたことは

　一生の恥と言っていい程であり沈黙があってもいいのだが、

　リアが何故泣いていたのか聞かないのは不思議だった。

　聞かなくても問題は無い。

　でも、聞かれなきゃ違和感がある。

　聞いてもらうことを期待してるのか。──馬鹿馬鹿しい。

　そう気づくと、もうそんな思考は吹っ飛んだけれど、

　沈黙を破るようにリアが発した言葉に驚かされることになる。

「誰でも、泣いちゃう時とか、泣きたい時はありますから」

　吃驚してハヤトは立ち止まった。

　少し前を歩いていたリアが、笑顔のままに振り返る。

　それ以上言葉を紡ぐことはなく、

　行きましょう？　と促した。

　返事を返そうと口を開けば、

「うっわ……あれって1Dのハヤトじゃね？」

「顔はイイけど、こえーよな……」

「あ、あそこの女子……この間の転校生じゃん」

「うげ、1Dと一緒にいんの？　あの女子、頭おかしいぜ」

　そそくさと脇を通る同じ高校の男子が、

　声を潜めて言った。

　陰口なんてものは、意外とよく耳に入る。

　ハヤトは苛立ちを覚えた、が、

　その苛立ちを受け継いだように、リアが口を開いた。

「頭がイカレてるのは……どちらですか」

　俯いたままに、いつもより幾分低い声で言うと、

　その男子生徒は立ち止まった。

「貴方達は解ってあげられますか。他人の苦しみや痛みを。解ってあげることなんてできないですよね？」

「は？」

　当然のように困惑したような嫌味な笑みを浮かべる。

「それが出来ない人に、ハヤトさんを罵倒する権利などありはしません。謝りなさい」

　すぃ、と視線を上げて、睨み付けたリアの視線と、

　リアの背後で眉根を寄せているハヤトに圧倒されたのか、

　男子生徒はすばやく頭を下げるとさっさと去っていってしまう。

「……行きましょう？」

　再度促すリアに、ハヤトはやはり困惑の表情を浮かべた。

「何……なんで、あんなコト言われても平気なンだよ」

「だって……べつに、気にする必要ないですし。……慣れっこですし」

「は」

「──えへへ」

　にこりと笑ったリアはそれ以上は言わずに、

　前を向いて歩き出した。

　ハヤトもハヤトでそれ以上は何も聞かず、

　再度沈黙が訪れて歩いていくかと思いきや、

　ハヤトが3歩ほど歩いたところで呼び止められることになった。

　にっこり、笑いながら、後ろから走ってきたリュウ。

　リュウはハヤトの肩を叩くと、ニッと笑って。

　ぐしゃぐしゃハヤトの頭をなでまくった。

「なッ　何っ……しやがる！」

「あっははん♪　ハヤトくんってば照っれ屋ー♪」

「リュウさん、先に帰ったんじゃ……」

「いやあー、ふたりの春を見にきたくて？」

　けらけら笑うリュウを加えて、3人は帰路に着いたのだった。

　──―翌日。

　学校に、いつも通りの時間に登校したリア。

　いつも通り、が、「普通の人よりちょっと早い時間」だから、まだ校内に人はあまりいない。

　この静かな時間が好きだ。

　だれにも邪魔されず、何にも何を言われることもなく。

　ただ、静かに時が流れていく。

　今日もまた、同じような時間を過ごせると思ったけれど、

　リアは渋面を作ることになる。

　下駄箱を開けたそこにあったのは、水浸しになった己の上履き。

　何故、とか考える以前に腹が立って、

　沈める為に小さく溜息をついた。

　とりあえず来客者ようのスリッパを借り、水浸しの上履きを持って職員室まで上がる。

　教頭に事情を説明して職員室の窓辺、光のよくあたる場所に干す。

「……はぁ、」

　もう一度溜息をついて、

　階段を上がっていく。

　──昨日の子たち、でしょうか。

　ぼそりと呟くのは、心の中。

　──憂さ晴らし……？　

　ああ、また、いじめられたりするのかな。

　そう思うと、自然と足取りは重くなって、

　1時間以上かけて目的の教室まで行ったような気さえした。

　カラリ、と静かに戸を開けると、

　そこにはいつも通り、机に伏して寝息をたてるハヤトの姿。

　かわらない。

　そう、昨日も今日も、一緒。

　水浸しになった上履きなんて、どうってことない──。

　そうやって自分を励まして、椅子を引いた。

　椅子に、落書き。

　主に暴言とか悪口とかが書かれた落書き。

　はぁ、ともうひとつ溜息。

　──子供ですか……馬鹿みたいです。

　他に異常が無いか確かめてみるが、その他子供くさい悪戯は無い様子なので、

　気にせず座って今日の準備をする。

　斜め後ろの方で、もぞりと動く音。

　あ、起こしちゃったかな、と思いつつ、

「おはようございます、ハヤトさん」

　と笑顔で振り返った。

　教室の隅で、ハヤトは面倒臭そうな表情をして、

「今日は随分と……溜息が多いな」

　と言葉を返した。

　返事をしてくれる、イコール、おはようと返してくれている。

　都合がいいのかもしれないが、リアはそう解釈している。

　きょとりとしながら、そんなことないですよ、なんて返して。

「馬鹿。バレバレなんだよ。……何があった」

「いえ、だからその、大したことじゃないので……」

　へら、って、笑って見せれば

　ハヤトはもうそれ以上追求することはなかった。

　行動や態度を見て察するつもりだ。

　──ハヤトさんは鋭いから……気づかれちゃいますよね……。

　自然と、もうひとつ、溜息。

　どうしよう、かな。なんて考えていると、ガラリと乱暴に扉が開けられた。

　そこにはミドリの姿。

「ハヤト！　……とリア？　……あちゃばー、ひとりじゃなかったや」

「え、ええ？　ミドリさん！？　……そんな……ここって関係者以外立ち入り禁止じゃ……」

「細かいことは気にしなーいの、それより」

　へらりと言ってみせた後、ミドリはずかずかとハヤトに歩み寄った。

　ちらりとリアの方を見てから、言った。

「メイが──―大変なんだ」

　困惑と懇願が入り混じった、低い声だった。