海上航行をある程度こなし、続いて武装の訓練に入る春雨。海上航行のときは義脚が不要であるという域に辿り着いているため、今までとは視線の位置が違う。そのせいで、こちらも艦娘の時の感覚ではうまく扱えなかった。
「今やっておいてよかったよ。これ、艦娘の時と勝手が違いすぎて」
「わかるなぁ。私も全然勝手が違ったから、最初はすっごく苦戦したわ」
「ジェーナスちゃんは……ねぇ。艤装が艤装だし」
航行用の主機から追加で、武装も構築した春雨だが、魚雷発射管は腰の両サイドに構築された生き物のような
左手を包み込むように構築された主砲は、艦娘時代に使っていたものよりも若干小型化されているのだが、威力は地味に上がっているという深海棲艦ならではの装備。
それを撃つのは流石に問題があるため、構築の段階で模擬弾──砲弾がほぼ水風船と同等──にする方法を薄雲に習うことで事無きを得た。そのおかげで、ジェーナスがその強固さを利用して的役を買って出て、砲撃訓練と洒落込んでいる。
「そろそろお昼だし、今日のところはとりあえずこんな感じでいいんじゃないかな。海の上を疾ることも出来るようになったし、砲撃もある程度出来るようになったから、覚えておかなくちゃいけないことは覚えたよね」
「そうね。これならいざって時に戦えるわ。まぁ、その時はこの私の強固な艤装でみんなを護ってあげるけど！」
「あはは、心強いよジェーナスちゃん」
この訓練により、3人はより強い絆で結ばれたようだった。相互監視による孤独の回避は大成功と言える。春雨と薄雲は孤独感に苛まれることもないし、ジェーナスは自己嫌悪に囚われることもない。
3人が3人、自分のことをどうでもいいものとして扱っている分、仲間に対する思い入れは異常に強い。だからこそ、この相互監視は思惑通りに運んでいるのだろう。
「ま、私がここに来てからはそういうこと何にも無いのよね」
「この施設は平和そのものだから、こういう訓練も宝の持ち腐れになる可能性は全然あるよ。覚えておくだけ」
「それならそれでいいわよね。わざわざ戦いに行く必要もないし」
艦娘の時ならば考えられないような言葉であるが、それには春雨も同調していた。戦わなくていいのなら戦わない方がいい。今が平和ならそれでいいと。
春雨だけではなく、薄雲もジェーナスもこの施設で適切な処置を受けたことで、心は壊れているが艦娘の心は失わずに深海棲艦化出来ている。しかし、身体に心が引っ張られている部分が一部あった。
それが、人類の平和のために戦禍に身を置くことを
そうなると、もう艦娘とも深海棲艦とも言えない謎の勢力と言える。自己防衛のために戦う力を持つ第三勢力のようなものだ。強大な力を持っているのは確かなので、その存在がバレた瞬間に総攻撃を受けてしまいそうではある。
「さ、お昼ご飯にしましょ。やっぱり艤装を出していろいろやってると、お腹が空くのよねー。I'm hungry」
「ジェーナスちゃんは私達よりも規模が大きいからじゃないかな。私は艦娘の時と似たようなものだし。春雨ちゃんは？」
「私も……あ、ちょっと艦娘の時よりはお腹空いてるかも。艦娘の時よりもスピードが出たからかも」
和やかな会話。こうやって聞いている限りでは、これが深海棲艦の会話とは思えないであろう。この姿を人類や艦娘が見た場合、それでも斃すべき侵略者だと思うのだろうか。
昼食後は完全にフリーとなっている3人組。
昨日に見た農作業は、連日やるようなことではないために今日は無し。飛行場姫による釣りも、先日に伊47を連れていった漁によってしばらく必要な分は獲れているとのこと。歓迎会でそれなりに消費したものの、まだまだ在庫はあるようだ。
結果、またダイニングルームに集まってティーパーティーを嗜む時間となる。ジェーナスもノリノリでお茶を淹れていた。
「私達もお呼ばれしちゃっていいのかしら」
「構わないわよ。大勢の方が楽しいじゃない。それに、今は新人のハルサメがいるんだから、みんなで
「それもそうだな。松姉ぇ、こりゃ便乗しようぜ」
昨日と違うのは、農作業をしていないため、松竹姉妹もこのティータイムに参加していること。中間棲姫と飛行場姫は施設の管理人としてやることがあるらしく不参加。伊47は1人でブラブラしているらしく捕まえることが出来ずに不参加。なかなか捕まらない猫のような性格である。
春雨としては、自分の恩人である伊47と仲良くしたいという気持ちは強いため、不参加を残念がっていた。
「ヨナさんは……来ないんですね。いろいろお話ししたかったんですけど」
「あー、アイツはそっとしておいてやってくれ。これは俺が話していいことかわかんねぇけど、アイツの溢れた感情がちょっと厄介なんだよ」
ここにいる理由であり、深海棲艦化のきっかけともなる溢れた感情。春雨は『寂しさ』なわけだが、今この施設にいるメンバーの中で、伊47のそれだけはまだ聞いていない状態だった。
薄雲は春雨と同じ『寂しさ』。ジェーナスは『自己嫌悪』。松竹姉妹はお互いへの『依存』。薄雲の証言では、ここにいる者達は全員がバラバラであるということで、伊47はこの中のどれにも該当しない。
暗黙の了解として、本人に問い詰めないというものがあるが、他者からそれを伝えられることを良しとするかは何とも言えない。中間棲姫や飛行場姫に伝えられるのは、施設の長からの言葉であるが故にまだセーフではあるらしいが。
「別に、話してもいいよ？」
突然の声に一同が飛び上がる程驚いた。施設内をブラブラしていた伊47が、ダイニングルームの入り口のところからヒョッコリと顔を出していたからだ。
「みんなの後ろにヨナ〜。いい匂いがしてきたから来ちゃった」
「ホンットに気まぐれな奴だなぁ！」
潜水艦を体現するかのように神出鬼没。海中だけでなく、陸でもその性質は健在。
「せっかくだし、ヨナのことはヨナが話した方がいいヨナ〜。春雨ちゃんには教えてあげるね」
「は、はい、不都合で無ければ」
「じゃあ、ヨナもティーパーティー参加するね。でも、あんまり長居はしないようにするんだけど」
長居があまりいいことではないようで、少しお茶を貰ってからまた施設内をブラつくとのこと。伊47の事情を知っている春雨以外はそれでも参加してくれるなら嬉しいと喜ぶが、春雨としては最後までいてほしいと願うばかり。
しかし、ヨナの事情を聞くことで考えが変わることになる。
ジェーナスが淹れた紅茶を啜り、ホッと一息吐いてから、改めて春雨の方を向く伊47。真剣というわけでは無いのだが、話しやすいか話しにくいかで言えば、当然話しにくいことなので、いつものふんわりした笑みは今は鳴りを潜めている。
「ヨナの溢れた感情はねぇ……『諦め』」
今までに無かった感情。春雨達のように発狂に繋がるような感情には思えないが、少なくともこの伊47はその感情によって心を壊し、今でも何かしらの爆弾を抱えている。
「生きることをね、幸せになることをね、諦めちゃったの。もう死ぬからどうでもいいやって。そしたら、みんな知ってるあの泥が溢れ出しちゃった。多分、『自暴自棄』も溢れた感情に入っちゃってるんじゃないかな」
伊47も他の者と同じように詳細に自分の過去を語ることはしなかったが、一応はこの施設に住まわせてもらっていることで、当初よりは緩和されてきたらしい。
「そのせいかね、ヨナは幸せを感じ過ぎると、泡吹いて倒れちゃうの。妹姫さんは、
幸福を得ることを諦めてしまった結果、心を壊して深海棲艦化した伊47は、逆にそれを得られる状況になると身体が拒絶反応を引き起こしてしまうようになってしまったと、飛行場姫は考えたようだ。それを簡単に表す言葉として、『幸せアレルギー』という言葉を使ったらしい。
添い寝を断っているちょっとした理由というのもそれ。春雨は実感しているが、中間棲姫に包み込まれるように眠ると、心が落ち着き幸福感が得られる。それだけの母性を内包しているだけなのだが、伊47にとってはそれがそもそも毒となってしまう。
結果、眠ることが出来ないどころか、春雨達でいう発狂状態、本人のいう泡を吹いて倒れるという状態にまで行ってしまうそうだ。最初はただこうやっておしゃべりしているだけでも手が震え、数分もしないうちに拒絶反応を見せたそうだが、今は体質改善が進んである程度は一緒にいられるようになったのだとか。
「だからね、ヨナはなるべく独りでいるの。だって、幸せになったらみんなに迷惑をかけちゃうし、そもそもヨナが苦しいの。面倒くさい身体だよね」
「治る見込みは……」
「無いヨナ。だって、ヨナが深海棲艦でいるのはそれがあるからだもん。それが無くなったら、ヨナは泡になって消えちゃうかも」
いつものニヘラとした笑いを浮かべるが、その言葉はあまり冗談が感じられなかった。
「こうやってみんなとおしゃべり出来るの、ヨナはとっても楽しいよ。でも、そろそろ危ないと思うからお暇するね。ほら、手が震えてきたでしょ？」
持っている紅茶の表面が波打ち始めている。この場が揺れているわけではなく、伊47の手が震えているからそうなっているのは誰が見ても明らかだった。
春雨以外はそれに納得はしている。爆弾を抱えているのは全員同じ。しかし、やはり仲間同士なんだからもっと仲良くしたいとは考えているようだ。
「ジェーナスちゃん、紅茶、すごく美味しかった。また飲ませてもらってもいい？」
「勿論。欲しくなったらいつでも言って。出来れば、短い時間でもいいからティーパーティーに参加してもらいたいわ」
「これくらいが限界だけど、ヨナで良かったらまた参加させてね」
ニコニコしながら伊47はダイニングルームを出ていった。その表情の裏側に悲しみは感じられない。本心から喜んで、本心から楽しんで、このティーパーティーを去っていった。
結局、春雨はまともに伊47と話をすることが出来なかった。幸せアレルギーというとんでもない爆弾を抱えてしまっている伊47に対して感謝の言葉を伝え続けるのは、逆に爆発させる原因になりかねない。
最初に御礼を言ったあの時も、実は無理していたのではと勘繰ってしまう。握手は出来たし、その時は手も震えていなかったが、あの後どうなっていたかは知る由もない。もしかしたら、春雨と幸せな交流をしたことによって、悶え苦しんでいたかもしれない。
「春雨さん、ここは割り切ってあげてね」
少し落ち込みそうになっているところを、すかさず松がフォローする。
「私達もヨナさんとは仲良くなりたいの。というか、仲はいいつもり。なんだけど、距離が近いとヨナさん倒れちゃうから……」
「俺達はアイツのこと嫌いじゃないんだぜ。むしろ好きだ。漁とかも率先して手伝ってるらしいし、ほら、お前の繭拾ってきたのもアイツなわけだしさ」
誰も伊47のことを嫌っているわけではない。むしろ、もっとお近付きになりたいとさえ思っている。しかし、それは伊47が抱える爆弾が許さない。
発狂して暴れ回るよりも深刻なアレルギー反応を引き起こさないようにするためにも、お互いが不干渉でいることが最善となってしまっているのである。トラウマを穿り返される辛さを知っているからこそ、そこに触れることが苦しいことも理解出来ている。
「……わかりました。私もヨナさんのことは嫌いませんから。命の恩人を嫌うなんて失礼ですし」
「それでいいと思うわ。仕方なく距離を取るのは苦しいかもしれないけど、それがヨナさんのためになることだから、割り切りましょ」
それが伊47のためになるというのならと、春雨も割り切ることにした。そうするしかないのだから、今はそれに倣う。それがこの施設で選び取られた最善手なのだから。
施設の者の在り方はそれぞれである。孤独を嫌う者もいれば、孤独で無ければ維持出来ない者もいる。
それでも、共存が出来ているのがこの保護施設だ。
ヨナはセリフの中でも、幸せになり過ぎるとバチが当たるのではと勘繰るセリフが少し多めの子。今回はそれが強くなりすぎていると考えていただければ。
昔、世にも奇妙な物語で近しい話がありましたね。愛情アレルギーだっけ。