夢見鳥の憂鬱

結論ありきで話されても

「樋口ー、こっち」

　雛菜と別れてから少し時間が過ぎた後。

　案外、透から早くメッセージの返信が来たので、今どこへいるのかを聞き、とある駅の改札口近くで私は彼女と合流していた。

　透は制服姿のまま、駅構内の大きな石柱に背を預け、ブルーマウンテンの缶コーヒー片手に私を待っていた。

「……ごめん、待たせた」

　小走りで駆け寄った私に、透は、「んー、別に待ってないよ」といつもの口調で答える。

　特に変わりのない様子だったので、私は少し安堵を覚えながら、周りを見渡す。

　今いるのは、都内の環状線の中でも、たくさんの路線が交差する大きな駅だ。

　六時近いため、目が回るほどに多くのサラリーマンや学生達でごった返し、私はそれだけで軽い疲労を覚えてしまう。

　透はそんな私を見て、悪戯っぽく笑った。

「ふふっ、樋口、もうバテてんじゃん」

「……疲れない方が、どうかしてる」

「あー、それは、そうだね。日本の、よくないところ」

　透はどこまで本心なのか分からない曖昧な相槌をする。

　私は彼女の隣に並んで立って、石柱へ背を預ける。

「で、何？　用事って」

　メッセージで要件を伝えていなかったため、透はなぜ私が会いに来たのかを知らない。

　雛菜とのやり取りなどを含め、一から説明しても脱線だらけになるのは間違いないので、私は端的に聞いた。

「小糸から何か、相談されてるって聞いたから」

「あー……。されてるね。うーん……」

「？」

　透は私から視線を逸らし、珍しく歯切れの悪い口調になる。

　ぼんやり話すことはあっても、言葉を濁すことはあまりないので、私にとっても目新しい反応だ。

　やがて、透は一度、コーヒーを口元へ運んでから話し出した。

「でも、私と雛菜も相談したよ。これ、どうしようって」

「相談？　誰に？」

「えっと、霧子ちゃんと咲耶さんと、千雪さんの三人に」

「……は？」

　想像していなかった組み合わせだったので、私の声に動揺が滲む。

　透が誰かに相談するということ自体が珍しい上に、選んだ三人に共通点が見えないのだ。

「なんで、その三人に？」

「え、別に、適任だったから。……実際、あの三人じゃなかったら解決策は出せなかったと思う」

「……？」

　何をもって適任としたのか？　はもちろん気になる。

　だが、それ以上に、もう解決策が出てしまっているという事実に私は、内心で驚いてしまった。

　雛菜もそんな感じのことを言ってはいたが、こうも明確に結末を口にされるとは思っていなかったのだ。

「……解決策って？」

　私のちょっと焦りを滲ませた問いに、透は、「ふふっ」と小さく笑ってから答える。

「さすがにそれは。……個人情報」

「まあ、それは、そうだけど……」

　小糸は私に相談せず、透と雛菜は別の三人に意見を求め、既に解決法は提示されている。

　その現状に、さすがの私も疎外感を覚えてしまう。

　なんでも話してもらえるなんて考えていないが、やはり相手の一人にくらい入りたかったというのも本心だ。

　困った時、相談する相手へ求めるものには、一定の条件がある。

　耳を傾けてくれる優しさを持っていること、そして理解し共感してくれるという信頼があることだ。

　自転車で言うところの、その両輪が揃って初めて、「どうすればいいのか？」という問いと共に、一歩を踏み出せる。

　だからこそ、選んだ相手の中に私がいないというのは、堪えるのだ。

「樋口ー、そんな顔しない。……これでも飲んで落ち着きなさい」

　透は苦笑して、ぬるい缶コーヒーの底を私の頬へ押し付けて来る。

　抵抗する力も出なかった私は、それを受け取って、一口すする。

　そんなに冴えない顔をしていたのだろうか、と思いながら、私は考えた。

　解決策があるということは、小糸の悩みがあるていど明確なものであったということ。

　だからこそ、一見、性格も個性も違う三人が集められた。

　その三人に問題を解決させる能力があると判断したから、透と雛菜は相談の場を持ったのだ。

「……内容は、分からないけど」

　思わず口からこぼれ落ちた言葉を透の耳がめざとく拾い、私の横腹を肘でつついてくる。

「ふふっ、樋口がめんどくさい女みたいになってる。珍しい」

「……うるさい」

「たまにはいいと思うよ？　時々見せてよ、そういうの」

　私は透のローファーの先を踏み付ける。

「痛い。なにするの」

「余計なこと、言うから」

「ごめんって。……じゃあ、私もヒントを出そうかな」

「……？」

　意味ありげな言葉に、不審げに眉を寄せてしまったが、透は涼しい表情で言った。

「まだ、解決策があるだけで、解決済みではないよ？　……今からでも、気付く事はできるかな」

「……何言ってるの？」

「ふふっ、さあね。じゃあ、私は用事があるから」

　透はそう言って、石柱から背を離す。

「大事なのが。……店が閉まる前に、行かないと」

「店？　何か買うの？」

「そ。……さすが千雪さん、いい店知ってる」

「……全然分からないんだけど」

「霧子ちゃんが花好きで助かった」

「いや、だから……」

　噛み合わない会話に、私は全然ついて行けない。

　事情を知る透としては裏付けのある発言なのだろうが、生憎、私は蚊帳の外だった人間だ。

　清々しいほどに、会話の意図が掴めない。

「じゃ、そういうことで」

　透はそう言って背を向け、一度手を振った後、あっさりと去って行く。

　取り残された私は、もはや唖然とする他なく、賑わう構内の喧騒を、どこか遠い世界のもののように聞く事しかできなかった。

　まさに、今回の出来事の縮図のようだと思った私の口元に、皮肉気な笑みが浮かんだ。