白銀のヒーローソウル【WEB版】

Page91：月夜でお話しましょう②

　窓から入ったレイは、マリーの部屋を軽く見渡す。

　それは貴族の娘の部屋と言われても、多くの者がすぐには信じないような様子であった。

　一言で表すならば「質素」。

　ステレオスタイルな貴族の部屋にありそうな、豪華な家具や調度品は特にない。

　そして壁にはひびが見える。

「……あんまり物は無いんだな」

「以前は父が用意した物がありましたが、今はもう処分いたしましたわ」

「決別の意思ってやつかな？」

「そんなところですわ」

　小さく笑うマリー。

　だがその様子は、レイにはどこか無理をしているように見えた。

　ひとまずスレイプニルには、獣魂栞(ソウルマーク)になってもらう。

「ですがレイさん。何故窓から登場を？」

「廊下からだと警備の人が居て面倒くさそうだったからな」

『わざわざ我に頼み込んで、魔力探知をさせて来たのだ』

「そうなのですか」

　真夜中に貴族の娘の部屋に正面から入ろうとしても、流石に止められる。

　なのでレイはスレイプニルに認識阻害の魔法を使ってもらい、窓から入る事にしたのだ。

　レイはその辺にあった椅子に腰かける。

「……壁のひびがスゴいな。修理跡もある。お前かなり派手に暴れただろ？」

「はい。この部屋では、特に」

　マリーは含みを持たせるように、部屋を見渡す。

「貴族の生活ってのは、そんなに嫌気が差すもんだったのか？」

「良いことも、悪いことも」

「もっと悪いこともあった？」

「……はい」

　ベッドに腰かけながら、小さく答えるマリー。

「この部屋は、とても良い部屋でしたわ。きっと誰もが憧れる、華やかな部屋」

「でもそれを自分で壊したと」

「……この部屋は、わたくしにとって、鳥籠そのものでしたわ」

　マリーはポツリポツリと語りだした。

　貴族として生まれた自分に、自由なんてものは無かった事。

　父親の期待はあくまで、家と家を繋げるための道具としての期待だった事。

　家は長兄と次兄が継ぐ。ならば女であるマリーは政治の道具にしかなれなかった事。

　この部屋は、そんなマリーを「貴族の娘」という型にはめ込むための鳥籠だったと。

「だからこそ、わたくしは今のこの部屋が心地よいのですわ」

「貴族の娘という枷を感じなくて済むから」

「その通りです」

「なるほどなぁ……かみ合ってないんだなぁ」

　マリーの気持ちは理解できる。

　だが同時に、レイにはサン＝テグジュペリ伯爵の気持ちも、ある程度理解できた。

　むしろ普通に考えるなら、伯爵の方が正しいだろう。

　運が悪いとすれば、マリーの意思とかみ合わなさ過ぎた事だ。

「でもまぁ、家族には随分愛されてるんだな」

「それは……理解はできているのですが」

「心が追い付いてないか」

　小さく頷くマリーを見て、レイはもう一度「かみ合わないなぁ」と考えていた。

「お父様と、クラウスお兄様が見ているのは、わたくしではありません」

「と言うと？」

「お二人が愛しているのは理想なのです。貴族の娘という理想を叶えたわたくし。今のわたくしではありません」

　悲しそうに吐き出すマリーを見て、レイは言葉に詰まった。

　彼女の道もまた、茨の道だったのだ。

　だが、希望はきっとある。それが切り口だ。

「お母さんと下のお兄さんは理解あるみたいだけどな」

「はい。お母様とルーカスお兄様は、わたくしの夢を肯定してくださいました」

「とりあえずはそれで良いんじゃねーの。急ぎすぎて手から零したら元も子もない」

「わかってはいます。ですが……」

「家族全員に認めてもらいたい、か」

　頷くマリーを見て、レイは「難儀だな」とつぶやく。

　マリーの気持ちは理解できる。

　だが今回の場合、異端なのはマリーの方だ。

　その異端な考えを名門貴族に認めさせるのは簡単な事ではない。

　レイは改めてマリーの方を見る。

　自信のなさげな表情を浮かべているマリー。

　初めて会った時からは考えられない状態だ。

「マリー。お母さんは結構理解あるらしいな」

「はい……レイさん、お母様にお会いしたのですか？」

「あぁ。急に部屋に来たからびっくりした」

「申し訳ありません。お母様は外の世界をあまり知らないもので」

「らしいな」

　そこでレイは、ふとユリアーナから聞いた話を思い出した。

「そういえば、お母さんがマリーには夢があるとか言ってたけど」

「まぁ！　お母様った勝手に」

「どんな夢なんだ？　操獣者(そうじゅうしゃ)にはもうなってるし、やっぱりヒーローとか？」

「……あまり口外はしないでくださいね」

　顔を真っ赤に染めたマリーは、静かに語りだした。

「わたくしは、民を守る存在になりたかったのです」

「へぇ」

「貴族というものは、口では色々言っていますが……政治なんて、暴力の前には無力なものです」

「まぁ、言いたいことはわかるよ」

「ですからわたくしは、操獣者としての強さを得て、民を守る貴族になりたかったのです」

　なりたかった。

　過去形で語るマリーに、レイは何とも言い難いものを感じる。

「貴族としての自分を、領民の安寧のために。わたくしはそういう象徴になりたかったのですわ」

「……今はどうなんだ」

　レイの質問に、マリーは口を閉じる。

　しばしの沈黙の後、先に口を開いたのはレイであった。

「お母さんが言ってた。今のマリーには迷いがあるって」

「そう、ですか」

「まぁ、何となくはわかるよ。フルカスの事、それから……」

　レイはマリーの手に視線を落とす。

　そこには、握りしめられているローレライの獣魂栞があった。

「ローレライの事、だろ」

「はい」

「心、折れたか？」

「……まだ、わかりません」

　「ただ」とマリーは続ける。

「大切なパートナーを傷つけてしまったのは、わたくしの責任ですわ」

『ピィ……』

「それで自己嫌悪してる、ってとこか」

「そう……ですわね」

　俯くマリー。

　慈愛の心が強いからこそ、己を許せないのだろう。

「夢に向かって、正しい道を走っていると勘違いしておりました。わたくしは、まだまだ未熟で……何も守れない、小さな存在でしたわ」

「悪いのはゲーティアだろ」

「頭では理解しています。ですが、心が追い付かないのです」

　やや悲痛に答えるマリーに、レイは一瞬言葉を失った。

「いったい何が正しい道だったのか……わたくしには、わからないのですわ」

『正しい道とは、意識して進めるものではない』

「スレイプニル」

『どれだけ有能な力を持っていようと、常に正しい道を歩める者など存在しないのだよ』

「ではスレイプニルさん。わたくしはどうすれば良かったのですか？」

『何かを間違えた時に、そこで立ち止まる者に未来はない』

　目尻に涙を浮かべて、マリーは顔を上げる。

『マリー嬢よ。明日を迎える者は、己の過ちを受け入れた者だ。過去を受け入れ、未来に活かす。それがマリー嬢の言う、正しい道ではないのか』

「過去を、受け入れる」

『人の夢は遠い。長い旅路には、休憩も必要だ』

「なんか良いとこ全部持ってかれたな」

　だがスレイプニルの言う通りだと、レイも感じていた。

「マリー。前にも言ったけど、俺たちは無理に戦えなんて言わない。マリーは自分のペースを守ればいいんだ」

「ですが……」

「心苦しいなんて考えてるなら、まずは回復優先だ。せっかく実家にいるんだし、ちょっとした休日を楽しんでもバチは当たらないだろ」

　いまいち納得しかねる表情のマリー。

　だがレイは意見を曲げるつもりはない。

「きっとアリスも同じことを言う。心と身体を治すのが最優先。道を決めるのは、その後でも遅くないだろ」

「そう……ですわね」

　下唇を噛みしめるマリー。

　自分の不甲斐なさを嘆いているのだろう。

　だけどこれでいい。今のマリーに必要なのは、考える時間なのだ。

「大丈夫。俺達はいつまでも待ってるから。マリーはゆっくり考えればいい」

「……はい」

「俺が言えたことじゃないけど、何かあったら仲間に頼ればいいさ」

　レイは椅子から降り、窓に向かって歩き始める。

「大丈夫。マリーの夢は、逃げるような夢じゃない筈だ」

　そう言い残すと、レイは銀色の獣魂栞を窓の外に投げた。

　窓の外でスレイプニルが魔獣としての姿に戻る。

「じゃ、俺は部屋に戻るわ」

「はい……おやすみなさい」

　力ない声で挨拶するマリーを前に、レイも静かに「おやすみ」と返してしまった。

　レイがいなくなったマリーの部屋。

　月の明かりと窓から入り込む風の音がうるさく感じてしまう。

「わたくしは……どうすれば良いのでしょう」

『ピィィ……』

　残されたマリーは、静かにそう零すのだった。