白銀のヒーローソウル【WEB版】

Page69：逆襲のガミジン

　忘れる筈もない強敵。

　白蛇の悪魔が、目の前に現れていた。

「お前は、ガミジンッ！」

「やはり貴様らだったか。これは僥倖僥倖」

　ニヤニヤと下卑た笑みを浮かべるガミジン。

　だが今はそんな事を気にする場面ではない。

「テメェ、生きてやがったのか！」

「このガミジン、仮にもゲーティアの悪魔を名乗る者。そう簡単には死なんよ」

　見せつけるように、わざとらしく、腕や首を回して見せるガミジン。

　それを見て、レイは内心焦っていた。

　あのバミューダでの戦いで、確かにスレイプニルの必殺技を叩き込んだ筈なのに……。

「ねぇ……アイツって確か、レイ達が倒したんじゃ」

『あぁ、その筈だったのだがな……』

　フレイアの疑問にスレイプニルが答える。

　声には反映させていないが、スレイプニルも目の前の光景には驚いていた。

「無論、私もただでは済まなかったがな。貴様らに誤算があったとすれば、ゲーティアの持つ魔法を侮っていた事だ」

「あそこから復活するとか、どうなってんだよ」

　率直な感想を吐き捨てて、歯を噛み締めるレイ。

　それを愉悦するかの様に、ガミジンは笑みを絶やさなかった。

「悔しいか？　なら存分に悔しがると良い。それが貴様等が抱く最後の感情になるのだからな」

　そう言うとガミジンは、右手に握ったダークドライバーを掲げて、その先端に黒炎を灯した。

「このガミジンに傷を負わせ、愚弄した罪。貴様の命で償うがいいッ！」

　灯された黒炎から、漆黒の魔力(インク)が放出される。

　魔力は空中で拡散し、軌跡を描きながら、周囲の死体達に入り込んだ。

　一瞬の間が経つ。

　その間に魔力は死体の全身に侵食。

　冷たくなった皮膚を突き破り、死体の手から黒い鉤爪を生やし始めた。

「みんな気をつけて！　仕掛けてくる！」

　フレイアがチームメンバーの3人に声をかける。

　その間に死体達はゆるりと立ち上がり、レイ達の方へと振り向いてきた。

「魂と死体の支配。それが私とアナンタの魔法だ！」

「チッ。悪趣味野郎が」

　レイが悪態を吐くも、ガミジンはどこ吹く風。

　指揮棒のようにダークドライバーを振り、支配下に置いた死体達に指示を出した。

「やれッ、死体兵士供！　童共を血祭りに上げろ！」

　ガミジンの魔力で作られた鉤爪を構えて、死体兵士は一斉に襲いかかってくる。

「オリーブは皇太子さんを守って！　レイとジャックはアタシと一緒に戦うよ！」

「「「了解！」」」

　フレイアの指示に従って、行動を開始する面々。

　何にしても、ジョージ皇太子を守るのが最優先だ。

　オリーブはジョージを自分の背に移動させ、大鎚を構える。

　そして二人の元に攻撃が行かないように、レイ達は死体兵士へと立ち向かった。

　漆黒の鉤爪を容赦なく振り下ろしてくる死体兵士。

　レイはそれをギリギリで躱し、すれ違いざまに斬撃を食らわせる。

――斬ッ！！！――

　コンパスブラスターの刃が食い込んだ瞬間、レイは心の中で死体に謝罪する。

　死体兵士は胴体から真っ二つに切断され、崩れ落ちた。

　しかし既に絶命している為か、死体兵士にダメージは無い。床に落ちた上半身だけで、再び攻撃を仕掛けてきた。

「ッ！　死んでるからダメージなしかよ！」

　足目掛けて振り下ろされた鉤爪を、咄嗟に回避するレイ。

　ただ斬るだけではどうにもならない敵。

　レイは思考回路を高速で動かし、策を考えた。

「そうだ！　攻撃手段が一つだけなら！」

　執拗にレイを狙ってくる死体兵士の上半身。

　レイはコンパスブラスター(剣撃形態(ソードモード))を構え、横薙ぎに振るった。

――斬ァァァン！――

　斬撃が起こした風と共に、吹き飛ばされる死体兵士の両腕。

「鉤爪以外の攻撃ができないなら、その厄介な腕を斬っちまえば良いんだ」

　自身の腕が消えた事に気づいていない死体兵士。

　微かな呻き声を上げながら、バンバンと残った肘を叩きつけるばかりだった。

　レイが死体兵士と戦っている時と同じくして、ジャックも死体兵士を攻略しようとしていた。

「固有魔法【鉄鎖顕現(てっさけんげん)】起動！」

　ジャックの周りに幾つかの魔方陣が浮かび上がる。

　だが死体兵士はそれを気にする事なく、攻撃を仕掛けてきた。

「グレイプニールの応用技」

　魔方陣に溜め込んだ魔法の鎖。

　ジャックはそれを一気に解き放った。

「グレイプニール、ファランクスシフト！」

　死体兵士に向かって、一斉射出される大量の鎖。

　本来の用途である捕縛をする事なく、鎖はその凄まじい勢いを利用して、次々に死体兵士を貫いていった。

　雨あられと、隙なく射出される鎖。

　鎖の先端は、そのまま床に突き刺さり、死体兵士を磔た。

　それでもなお、死体兵士は強引に前へ突き進んでくる。

「悪いけど、そいうのは想定内だ」

　ジャックは小さく呟くと、新たな魔方陣を一つ出現させた。

「僕達の鎖にはね、こういう使い方もあるんだ」

　魔方陣の中で、一本の鎖が青色の魔力に被われていく。

　ジャックはその鎖を、勢いよく解き放った。

「グレイプニール、バーサークシフト！」

　青色に染まり上がった鎖は、縦横無尽に軌道を描く。

　破壊と斬撃の術式が込められた鎖は、次々に死体兵士の身体を切断する。

　それも、たった一回の切断では許さない。

　１秒も経たない内に鎖はUターンして、死体兵士の身体を粉々にしていった。

「死者への弔いは大事だけど、今は身を守る方が優先なんだ」

　粉々の肉片と化した死体に、ジャックは申し訳なさそうに、そう告げた。

「どりゃァァァァァァァ！！！」

――斬斬斬斬ッッッ！！！――

　一方のフレイアは、これといった策を練る事なく、剣を振り続けている。

　凄まじいスピードと、ペンシルブレードに纏われた炎が、死体兵士を次々に焼き斬っていた。

「そういえば、東の国には火葬って文化があるんだっけ？」

　中々終わらない死体兵士達の攻撃。

　フレイアは以前ライラから聞いた話を思い出し、ペンシルブレードに纏わせる炎の威力を上げた。

「焼き尽くして骨だけにすれば！」

　一斉に襲いかかってくる死体兵士。

　フレイアは躊躇することなく、それ等を焼き斬った。

――斬ァァァァァァァン！！！――

　斬撃で生じた風圧と、爆炎に飲み込まれてしまう死体兵士達。

　その悉くが身体を両断され、床に落ちる。

　だが先程までとは違い、再び攻撃を仕掛けてはこない。

　攻撃手段である鉤爪、そしてそれが生えている両腕。それ等はフレイアが剣に纏わせていた、超高温の炎によって、完全に溶かされていた。

　床を這おうとしながら、炎によって全身の肉を焼き払われていく死体兵士達。

　フレイアはそれを、弔うように見届けた。

「さて、後はあの蛇野郎だけね――ッ！？」

　それは、フレイアがガミジンに目標を定めようとした瞬間だった。

「ボォォォツ！！！」

「どわぁ！？」

　突如出現したボーツが、鎌のような腕を振り下ろしてきた。

　フレイアは咄嗟にペンシルブレードを前に出して防御する。

「死体では時間稼ぎにもならんか」

　小樽を片手にぼやくガミジン。

　呼び出したボーツは次々に倒されていくが、その隙を埋めるように、ガミジンは小樽の中身をぶちまけた。

　床に落ちたどす黒い粘液の中から、数十体のボーツが召喚される。

「不味いな、数が多すぎるぞ」

「オリーブ、皇太子さんを安全な所まで逃がして！」

「は、はい！」

　フレイアの指示を受けて、ジョージを連れて後退するオリーブ。

　謁見の間からは離れてしまうが、今目の前で起きている戦闘に巻き込む方が危険だ。

　オリーブとジョージが脱出した事を横目で確認したフレイアは、ペンシルブレードの柄を握り締めた。

「二人とも、ボーツが後ろに行かないようにするよ！」

「わかってるっての！」

「ボーツは僕とレイで対処する。その間にフレイアはゲーティアを！」

　方針が決まると同時に、三人全員が動き出す。

「形態変化(モードチェンジ)、棒術形態(ロッドモード)！」

　レイはコンパスブラスターを棒術形態にし、攻撃範囲を広げる事にした。

「ジャック、俺達でフレイアの道を作るぞ！」

「言われるまでも無いよ」

　レイ達に狙いを定めて攻撃を仕掛けてくるボーツの軍勢。

　一体たりとも、後ろに行かせる訳にはいかない。

「グレイプニール、ファランクスシフト！」

「どらァァァァァァ！！！」

――斬ァァァァァァァァン！！！――

　あるボーツは、横薙ぎされたコンパスブラスターに胴体を両断。

　あるボーツは、飛来してきた鎖に頭部を貫かれる。

　数の暴力で襲い掛かってくるボーツを、レイ達はそれ以上のスピードで撃破していった。

　何体もまとめて倒していく内に、道筋が見え始める。

「フレイア、今だ！」

　レイの叫びに合わせて、フレイアは駆け出す。

　道を阻もうとするボーツはレイとジャックが討ち取っていく。

　後は距離を詰めるのみ。

「どりゃァァァ！！！」

「フンッ！」

　全力で斬りかかるフレイア。

　その一撃を、ガミジンは左腕で受け止める。

　鋼の如き強度を持つ、己の鱗を信じたが故の行動だった。

　しかし。

「なに！？」

　ピシリと音を立てて、鱗にひびが走った。

　ガミジンは慌ててフレイアとの距離を取る。

　傷が出来ていた。

　鱗にはひびと、炎による火傷が生々しく出来上がっていた。

　予想外の展開に、ガミジンの中で焦りと怒りが沸き上がってくる。

「き、貴様ァ……よくも私の身体に傷を！！！」

「ヘーンだ！　そんな傷気にならないくらい、焼き斬ってやるんだから！」

　ペンシルブレードの切っ先を向けて挑発するフレイア。

　その挑発が、ガミジンから冷静な思考を奪い取った。

「小娘如きがァ、図に乗るなァァァァァァァァ！！！」

　絶叫。それと同時に、ダークドライバーから黒炎を乱射し始めた。

　だが所詮は怒りに任せた攻撃。

　フレイアは冷静に黒炎の軌道を見極めて、軽々と回避していった。

　そして距離を詰める。

「どりゃ！」

　斬撃一閃。

　フレイアの一撃が、ガミジンの腹部に傷をつける。

「――ッッッ！？！？！？」

　言葉にならない悲鳴が上がる。

　ここに来てガミジンは、僅かに冷静さを取り戻していた。

　以前だったら大したダメージにもならなかった筈の攻撃。

　それが何故、今こうして痛手と化しているのか。

「ザ、ザガンの奴め……きちんと再生をしなかったなァ！」

　原因をザガンの不手際と確信したガミジンは、新たな怒りを燃やす。

　だがその怒りが隙となり、致命傷となった。

「捕縛しろ、グレイプニール！」

　無数の鎖が飛来し、ガミジンの身体を拘束する。

　驚いたガミジンは、慌てて周囲を見回す。

　数十体以上召喚していた筈のボーツは、既に一体も残っていなかった。

「馬鹿な。あれ程の数を、こんな短時間でだと！？」

「種明かししてやるよ。必殺の攻撃はもうちょっと狙いを定めて撃つんだな」

　コンパスブラスターの切っ先を向けて、レイはそう言う。

　先程ガミジンが怒りに任せて乱射した黒炎。

　レイとジャックは、目の前に来ていたボーツを盾にして防いでいたのだ。

「お前が数を減らしてくれたから、僕達は素早くボーツを全滅させられたって訳だ」

「ぐぬぬぬぬ」

　歯を食いしばり、身体をもがかせるガミジン。

　だが強力に縛られた鎖から逃れる事はできない。

　レイとフレイアは魔武具(まぶんぐ)に獣魂栞(ソウルマーク)を挿入しようとするが、ジャックはそれを制止した。

　拘束されているガミジンに数歩近づき、ジャックは問う。

「一つ聞かせろ。ベリトは何処にいる」

「ベリトだと？　あの下種の行方なんぞ、知りたくもないわ」

「そうか……知らないなら、もうお前に用は無い」

　そう冷たく言い放つと、ジャックは数歩後退して「もういいぞ」とレイ達に告げた。

　レイはそんなジャックの様子に、どこか危うさを感じたが、今優先すべきは目の前で縛られている悪魔を討つ事だ。

「ぐぅぅぅッ！　おのれェ、おのれェェェ！！！」

「ガミジン、今度こそ終わらせてやる」

　レイとフレイアは、手にした魔武具に獣魂栞を挿入した。

「「インクチャージ！」

　魔武具の中に、必殺の術式と魔力が流れ込んでいく。

　ガミジンは必死に拘束から逃れようとしているが、その姿に同情する気は毛頭なかった。

　コンパスブラスターには白銀の魔力。

　ペンシルブレードには真っ赤な炎が纏わりつく。

「銀牙一閃(ぎんがいっせん)！」

「バイオレント・プロミネンス！」

　鎖による拘束が解かれたと同時に、二人の必殺技がガミジンに襲い掛かった。

　地獄の業火と形容できる一撃が、体表を焼き払い。

　白銀の魔力がガミジンの体内で爆裂し続ける。

　耳をつんざく轟音と共に、ガミジンは壁を破って、宮殿の外へと投げ出されてしまった。

　言葉にならない悲鳴が徐々にフェードアウトしていく。

　そして最後には、凄まじい爆発音が鳴り響いた。

「……やったのか？」

　轟音が鳴りやむと同時に、レイがそう零す。

　レイ達はガミジンが死んだかどうかを確認する為、宮殿から飛び降りた。

　宮殿の外。

　積み重なった瓦礫からは、炎と煙が立っている。

　パチパチと炎が弾ける音を聞きながら、レイ達はガミジンが落下したであろう場所を探していた。

「流石にあれだけの技を叩きこんだんだ。死んでるだろ」

「そうだと良いんだけどな」

　ジャックとレイがそう言った次の瞬間だった。

　ガラガラと音を立てて、瓦礫の山からガミジンが姿を現した。

「おのれェ……よくも、よくも私を愚弄してくれたなァ！」

　強烈な怨嗟をレイ達に向けるガミジン。

　その姿は悲惨と言う他なく。白い鱗は剝がれ落ちて、筋肉はむき出しになり、所々骨まで露出しているありさまだ。

「嘘でしょ、まだ生きてんの！？」

「許さん……このままただで死ぬ等、私は決して、許さんぞォォォォォォ！！！」

　そう叫ぶとガミジンは、小さな樽を一つ取り出す。

　フルカスから渡された、魔僕呪の原液だ。

「この命を削ってでも、貴様ら全員、殺してくれるゥゥゥ！」

　ガミジンは小樽の栓を抜き、その中身を一気に呷(あお)った。