白銀のヒーローソウル【WEB版】

Page81：ついて行く！！！

　ギルド女子寮の自室で、マリーは荷造りをしていた。

　大きなカバン一つに収まる程の荷物量。

　実家を飛び出した時、ほとんど着の身着のままで来たせいでもある。

　数着の衣類と、日記帳。そしてスケベグッズとグリモリーダーに、その他諸々。

「ふぅ。思った以上に少ない荷物ですわね」

　自分の荷物量の少なさに、少しだけありがたい気持ちが湧いてくるマリー。

　これなら長旅も幾ばくか楽になるだろう。

「あとは……」

　マリーは首に巻いていたスカーフに手をかける。

　だが上手く指先が動かない。

　スカーフに手をかけたまま固まっていると、テーブルの上に置いてあった白い獣魂栞から声が聞こえてきた。

『ピィィ』

「心配無用ですわローレライ。わたくしは……大丈夫です」

　ローレライがマリーを心配するが、彼女は空元気を振りまくばかり。

　少し眼を閉じてから、マリーは首に巻かれていたスカーフを外した。

　外したスカーフをカバンに仕舞うと、扉を叩く音がする。

　やって来たのは寮母のクロケルだ。

「マリーちゃーん。下にフレイアちゃん達が来てるわよ～」

「フレイアさん達がですか？」

　おそらく自分を心配して来たのだろう。

　どの道もうすぐ出立の時間だ。挨拶はしなければ。

　マリーは部屋を軽く見渡してから獣魂栞をポケットに仕舞い、自室を後にしようとする。

「クロケルさん……その」

「マリーちゃん」

　何かを察したのか、クロケルはマリーを優しく抱きしめた。

「大丈夫？　無理してない？」

「あの、無理なんて……」

「貴女もまだ子供なんだから。甘えたくなったら甘えていいのよ」

「……」

「部屋、綺麗にしておくわね。ここは貴女の家でもあるんだから」

「……お気遣い、ありがとうございます」

　上手い回答ができなかった事に、マリーは僅かな自己嫌悪を覚える。

　クロケルの優しさが、痛みにすらなっていた。

◆

　女子寮を出ると、入口前にはフレイアとレイ、そしてアリスがいた。

　相当泣いたのか、フレイアの顔は赤く腫れあがっている。

「よぉマリー。実家に帰るんだって？」

「レイさん……はい」

「そうか」

　意志を尊重するとは言ったものの、いざ仲間がいなくなると思うと、レイは強い喪失感を覚えていた。

　そして隣でフレイアが号泣していた。

「びゃぁぁぁ！」

「泣くなフレイア。あと汚い。マリーの意思を尊重するんじゃなかったのか？」

「そうだげどぉぉぉ、そうだけど、仲間がチームからいなくなるのは辛いぃぃ」

　鼻水垂らしながら本音を漏らすフレイア。

　そんな彼女を見て、マリーは首を傾げる。

「あの、フレイアさん？　なにか勘違いしてらっしゃいませんか？」

「ずびびびびび……へ？」

「わたくしは別に、チームから抜けるつもりはありませんわ」

「そうなの！？」

　予想外の返事に驚くフレイア。

　だがそうなると新たな疑問点が出てくる。

「マリーはなんで実家に戻るの？」

「それなのですが……」

　アリスに問われたマリーは、一通の手紙を取り出す。

　手紙には大きく、どこかの家紋が刻印されている。

　フレイアはその家紋に見覚えがあった。

「あれ、その家紋って確か」

「はい。わたくしの実家からですわ」

「マリーの実家っていうと、サン＝テグジュペリ伯爵家か」

　手紙を渡されたレイが、その中身を読む。

　長々と書かれているが、要約すれば「実家に帰ってこい」というものだった。

「ゲーティアの宣戦布告による混乱で、家族が心配しているようなのです」

「なるほどな。そりゃ納得だ」

「世界中、荒れてる。心配するのもとーぜん」

「はい。ですので、顔だけでも見せに行こうかと思いまして」

「それで実家に帰る発言か」

　レイとアリスはすぐに事の顛末を理解した。

　一方のフレイアは、涙を拭ってからマリーに確認をとる。

「マリー、チーム抜けないの？」

「最初から抜けるつもりなどありませんわ」

「でも実家に帰るって」

「ですから、顔を見せに行くだけですわ」

　やっと話を理解したフレイアは、そのばにへなへなと座り込んでしまった。

「よ……よがっだぁぁぁ」

「お前は早とちりしすぎだ」

「だってー、ショックだったんだもーん」

　唇を３の字につき出して抗議するフレイア。

　レイは無言でそのこめかみをグリグリした。

　そんな二人を横目に、アリスはマリーに話しかける。

「でもマリー、大丈夫なの？」

「なにがですか？」

「帰り道。今は色々と不安定」

　アリスの言う通りだった。

　ゲーティアの宣戦布告による影響で、今はどの交通機関も不安定な状態が続いている。

　加えて、混乱に乗じた盗賊があちこちで発生。お世辞にも、今は安全な道があるとは言い難かった。

「言われてみればそうだな。マリーの実家ってセイラムから遠いだろ」

「そうですわね。飛竜便と馬車で一日半といったところでしょうか」

「遠いな。ただでさえ治安悪くなってるんだ、危なくないか」

「それに、マリーは今変身できない」

「……そうですわね」

　マリーの契約魔獣ローレライ。

　フルカスからの攻撃で重傷を負っていたが、幸いにして命は助かった。

　しかし、いまだその傷は癒えておらず、マリーを変身させるだけの力は取り戻していないのだ。

「ローレライの傷が癒えてないなら、なおさら危ないだろ」

「無理な変身も、救護術士としてはオススメできない」

「わかっていますわ……わかって、いますわ」

　苦虫を嚙み潰したような顔になるマリー。

　現在の自分の無力さを理解してしまったのだ。

　だが、ここまでくれば話は簡単だ。

　レイは地面にへたり込んでいるフレイアを立たせる。

「フレイア、話は聞いてたよな？」

「もちろん」

「じゃあ、俺が言いたい事は分かるな？」

「とーぜん！　マリーの帰省について行くんでしょ」

「正解」

　二人の突然の提案に、マリーは目を丸くする。

「どうせ危ない旅路なんだろ。だったら護衛、必要なんじゃないか？」

「今ならアタシ達が護衛になるよ！」

「それに、丁度サン＝テグジュペリ領で買い物したかったところだしな」

「レイが行くなら、アリスもついて行く」

　三人がマリーの帰省に同行する意思を示したところで、レイはある事を思い出した。

「あれ、でもフレイアは大丈夫なのか？」

「なにが？」

「前にマリーの実家で大暴れしたんだろ？」

「あぁそれなら大丈夫大丈夫。マリーがフォローしてくれたらしいから」

「……本当に大丈夫なのか？」

　訝しげにフレイアを見るレイ。

　本当にフレイアを連れていって大丈夫なのか、甚だ疑問だった。

「皆様……よろしいのですか」

「良いってことさ。仲間だろ」

「ちゃんと守るから。安心、して」

「そゆこと。マリーだけに危険なことさせれないしね」

　満面の笑みで応えるフレイア。

　マリーはその笑顔に。肩の荷が降りるような感じがした。

「ありがとうございます」

「それじゃあ他のみんなにも声かけよっか。ライラは……ちょっと無理そうだから、ジャックとオリーブに」

「ジャックはしばらく修行に専念するって言ってたぞ」

「じゃあオリーブに連絡する！」

　グリモリーダーの十字架を操作して、オリーブに通信を繋げるフレイア。

　そんなフレイアの様子を、マリーはどこか悲しげな様子で見ていた。

「……」

「（マリー？）」

　いつもならオリーブの名が出た時点で奇行に走りそうなものなのに、今日はやけにおとなしい。

　そんな違和感を抱くも、レイはそれを口には出せなかった。

「オリーブも一緒に行くって！」

「そ、そうなのですか……ありがとうございます」

　そしてレイはふと気がついた。

　マリーの首に、スカーフが巻かれていなかったことに。

「（まさか……な）」

　どこか不穏なものを感じつつも、レイは長い旅路のための準備をしに走るのだった。

　次なる行き先はサン＝テグジュペリ領。

　マリーの実家にして、鉄工業の街。