～ムラサキ村～
「……」
「くっ、うっ！結構強いじゃない……んっ！」
針を投げつけ、ナキリの行動に「回避」という過程を入れることで突進斬りの勢いを殺すちょこ。
しかし、徐々に押されてしまっている。
ちょこは斬られた家屋と瓦礫が村で防戦を強いられているのだ。
「シマ、イ……」
「なんのっ！！【徹甲針】！」
「ナッ……ア、ガ……」
「あやめ様！？あやめ様なんでしょ！？目を覚まして！生徒会長だった時の、あの時を！」
元の美しかった顔の面影は殆ど残っていない文字通り鬼の形相で迫るナキリの攻撃を針で受け流しつつ、ちょこはいつかの記憶を呼び起こそうとする。
しかし、その声はもはや届かない。
「ヴヴヴヴアアアアアアアアア！！！」
もはや特定の技も出さず、構えもせず、ただ無駄のない動きで刀を振るだけの鬼。
「困ったわね……残りの針が少なくなってき……！？」
大太刀の刃がちょこの首元へ。
「……」
「【深みより】」
「シマイ」
斬撃。
瞬く間にちょこの首は吹き飛んだように思われた。
しかし。
「……ふぅ。危なかった」
「ハ……？」
ナキリが背後へ向き直ると、そこには首どころか髪さえも乱れていない、戦う前と変わらない姿のちょこが立っていた。
「さぁ、第二ラウンドを始めましょう、あやめ様？」
「グゥゥゥ……」
再び針を飛ばしつつ距離を取って時間を稼ぐ。
メルがぺこら達を連れてくるまで、そう長くはかからない筈だ。
「やっ！それっ！【徹甲針】」
「ヴヴヴ！」
鎧を纏った相手に対応するため開発された徹甲針。
しかし、それは間もなくナキリの斬撃で粉微塵と化す。
「【麻酔……」
「ヴアア！」
「うっ……！？」
麻酔針で動きを止めようとするも、ナキリはそれを紙一重で回避。
「鎌鼬」とまで呼ばれたちょこの針が、ここまで一本たりとも命中していない。
「シマイ」
「うぁっ」
再び、ちょこの頭部が宙を舞う。
……ように、ナキリの目には映っていた。
「フーッ、フゥー……」
「【深みより】」
「……」
しかし、やはりちょこは傷一つ無くナキリの背後へ立っていた。
「……まだよ、あやめ様……！」
「フウッ……！」
ナキリは小さく溜め息をつくと、二振りの刀を収めて瞬時に居合の体勢に入る。
そして、
「シマイ」
ちょこが再び後退するよりも先に、二振りの刀がちょこの胴体を真っ二つに……。
「【深みより】！ハァ、ハァ、ハァ、ハァ……！」
……やはり、なっていない。
「シマイ！」
「ぅ……ぁ……」
しかし、明らかにちょこの動きは鈍くなっている。
「……ヴヴ」
何を思ったか、短く唸るナキリ。
「【深みより】……。ハァハァハァハァ、ヒュー、ヒュー、ゼー、ヒュー！！ハァハァ、ゼ―、ゼー……」
「ヴヴヴ」
「さ、さ、あ、あやめ、様……まだまだ、ここから、よ……！」
「ァァァ、ァァァァ！シマ、イ、ニ……！！」
何度殺しても、起き上がってくる。
動きはどんどん鈍くなっていくが、それでも「死」という現実に辿り着かない。
それが不死の力を扱う怪物、悪魔の保険医。
不死の化身。
名を、癒月ちょこ。
確かに彼女は、それであった。
深みより
悪魔に魂を売った者が不死者と化した際に使われた魔術
魂、それを深みと引き寄せることで死体にとって余剰の生命エネルギーと引き換えに、かりそめの生命を得て蘇る
魂は深みを通り抜けただけ、本質を吸われ続ける
いずれ死は訪れるのだ
命の器が小さくなろうと、せめて生にしがみつく愚行にも格好はつこう