剣姫が新しくハマったこと

漫画を描いてるアイズちゃん。
妄想したので出しました。

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頼りない魔石灯が夜の部屋を照らしている。

眼鏡をかけた金髪の乙女が、ペンを走らせていた。

ペン先をインクに着け、ただ無心であるようにあるがままを描き出しているようである。

ベッドと机、既に本棚を埋めつくしている本。

それらのみが、彼女の部屋を飾っている。

彼女のみに与えられている、所謂個室だ。

特別扱いというやつである。

彼女にとって【冒険者】とは単なるネタだ。

鍛冶を極めようと試し斬りを繰り返して【レベル5(高み)】に上った鍛冶師がいるように、彼女のその口だ。

自らと家族と、そして有象無象の冒険譚が彼女の作品に表れている。

そのために幾度も限界を超えてきたのだ。

彼女の父は、偉大な英雄であった。

母もまた、偉大な女性であった。

まんが、という文化は彼女にとって新たな天啓を与えたのである。

そして、彼女の執着、復讐をかき消した。

彼女の身にあるスキルは、既に変質している。

目元には隈が、それを隠すように似合わない眼鏡をかけている。

彼女がペンを走らせるのは英雄譚。

一人の少年が仲間とともに世界を救う、そんなお話だ。

「―――よし」

満足げにペンを置く。

カーテンで隠されている外からは光が漏れる。

徹夜で作業をしていたのだ。

創作意欲の赴くままにペンを走らせているのである。

その先にある地獄(せっきょう)は気にしないにして。

「んー」

そして伸びをして、席を立つ。

いい時間だと時計を確認、そして扉を開けた。

「アイズ」

「リ、リヴェリア」

にっこり笑顔のリヴェリアが仁王立ちしている。

いつからいたのか、リヴェリアは起きるのが早いのだ。

それに耳もいい。

声を聞き取っていたとでもいうのだろう、馬鹿な。

「徹夜はしなかったな？」

「うん！しっかり寝た」

「そうだな。うん、それはいいことだ。うんうん、いいことだな」

笑顔を崩さず、私の隣を通って奥に進んでいく。

ゆっくり、ゆっくり、そして机に到達した。

「原稿が完成しているな。何時間でやったんだ？」

「起きてからだから、二時間くらい？」

「ふむ、お前がそんな短時間でこれだけを描けるんだな」

リヴェリアは私のことをよく知っている。

一つの原稿にどれだけの時間をかけるのかも、よく知っている。

「今日は奇跡的に描けた！」

「そうか」

机に原稿を置いて、私の方に歩いてくる。

顔は依然として笑顔のままだ。

「徹夜、したな？」

「し、してな―――！！」

アイアンクロー。

もはや恒例となったそれはいまだに地獄といえる苦しみだ。

「い”だ”い”」

「当たり前だな」

これが、【剣姫】アイズヴァレンシュタインの一日の始まりである。

これは漫画家として新たな人生を歩む彼女の物語である。

彼女にとって全く乗り気でない遠征の帰り。

ダンジョンに原稿を持ち込むわけにもいかず、帰らなければ描けないのだ。

メモ帳に記した今回の遠征の出来事はいつも以上に奇天烈で、乗り気でなかった心がウキウキになっているのが感じられる。

ネタはさらに豊富になり、さらに私の作品に深みが増す。

そんな帰りの道中。

ミノタウロスの大量発生、つまりは怪物の宴(モンスターパーティ)が発生し、第一級冒険者も掃討に駆り出される事態になった。

そこまではまだ平凡だ。

遠征という団体行動において怪物の宴(モンスターパーティ)に出くわすことは珍しくはない。

変わった出来事なのはここからである。

遠征というものはネタの宝庫だ。

モンスターのみならず、人間関係も見ることができる。

それにフィンたちの動き方も見ておきたい要素だ。

観察し、理解しなければならないのだ。

それら以上に衝撃的な出来事があった。

ミノタウロスの集団逃亡である。

その顔にしっかり恐怖の色を浮かべて逃げていった。

新発見である。

モンスターがモンスターから逃亡するならわかるが人間から逃亡するなんて。

初めての事例だ。

初めてで、興味深い。

まあ、考えるのは後だ。

フィンの指示が飛ぶ。

それに従って飛び出した。

追って、殺さなければ上層にいる新米冒険者に迷惑がかかるのだ。

隣を走るのは同じファミリアでツンデレのベートさん。

彼には創作の面では非常にお世話になっている。

まあ、酒癖は悪いので好感度は低いけど。

最後の一体。

五階層まで上り、今のところ死者はいないようだ。

それに計算が正しければあと一体である。

『ホワァァァァァァ！？』

「―――！」

人が追われている。

多分、いや確実にミノタウロスに追われているのだろう。

英雄譚にあるような窮地にある人を助ける構図、憧れていたのだっ！！

白髪の少年、壁に追いやられて泣いている。

英雄譚の、始まりのページだ。

「大丈夫、でしたか？」

ミノタウロスを倒して、少年に手を差し伸べる。

血まみれになってしまったけれど、仕方ない。

「―――う」

「う？」

「うわぁァァァァァァ！？」

見事だという他ない逃げっぷりである。

まあ、失礼極まりないがこれもまた英雄譚では珍しくない光景だ。

恥ずかしすぎて逃げ去ってしまう、そんなワンシーンだった。

こんな感じなのかとネタ帳に書き込んだ後、後ろに笑いをかみ殺しているベートさんに言う。

「報告は任せました」

「ぷくく、っては？」

「よろしくお願いします」

ベートさんに仕事を任せて(押し付けて)、襲われていた少年を追いかけることにする。

いや、何となくである。

ほんの興味というか、何となく気になるというか英雄譚好き(同類)的な何かを感じたというか。

直観に頼って走り出したのだ。

多分レベル1の少年の走る速度は存外に速かった。

しかし、レベル1の内に入るくらい。

追いつくのは、簡単な話であった。

「ぶぺらァ！？」

「捕まえた」

ふぅと息をつく私、そして地に頭をつく少年。

捕まえた時の衝撃で頭をぶつけてしまったようだ。

存外に速くてマジで走ったから仕方ないネ。

回復薬(ポーション)ぶっかけたし問題はないと思う。

「ふぅ。それで、えっと」

捕まえたはいいが、何を話せばいいかわからない。

今も逃げようとしている兔を何とか引き止めつつ、考えた。

いや、うむ。

最初に言うべきことは決まっている。

「ミノタウロスを逃がしてしまって、ごめんなさい」

少年を危険に晒してしまったことへの謝罪。

やらかしたときは謝る、そう相場は決まっているものである。

「―――」

「どう、しました？」

憤慨しているのだろうか。

当たり前だ、怪物贈呈(パスパレード)まがいのことをしてしまったのだ。

うつむき続けてしまう、私の顔を見ようとしてくれない。

私のファンだろうか、私の作品のファンだろうか、そんな考えが浮かんで消えた。

サインでもすればいいだろうか、そんな考えが浮かんだからだ。

「えっと―――」

困り果てる。

表情はうかがえない、だから怒っているかどうかすらわからない。

血塗れの顔を、見せたくないのだろうか。

「英雄譚、好きですか？」

何故だかそのことを聞いていた。

その顔に見覚えがあったのかなかったのか。

遠い縁を感じなかったのか感じなかったのか。

その姿に私は、手を差し伸べられずにはいられなかった。

「私の漫画、読んでくれましたか？」

二度目の頷き。

「なんで、顔を上げてくれないんですか？」

「血まみれで、みっともないから、です」

だろうな、と思った。

でもそれは仕方のないことだ。

弱いうちはまだ、仕方のないことなのだ。

「そう、ですか」

しかし、だ。

ファンの顔は見たいものである。

「えっ」

無理やり、顔を上げさせる。

「名前は？」

「ベル・クラネル、です」

「ベル、だね。ありがとう」

ベルの体を無理やり立たせる。

「送っていくから」

「へ？そんなの悪いですよ！」

「抜け出せるから好都合なの。やりたいこともあるし」

ファンとの交流、何より同じ英雄譚好きの同志との交流は創作の糧になる、と付け加えた。

するとベルは何とか納得してくれて、一緒にダンジョンから帰ることになる。

リヴェリアからの大目玉は気にせず、ベルとの語らいに夢中になった。

同列に語れる友達がティオナくらいだったから新鮮な気分だ。

いや、私以上に詳しくないだろうか。

よし決めた。

定期的に会おう。

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一つに目覚めたらこんな感じになると思います。
昔もこんな感じだったみたいだから、多少はね？