アークナイツRTA参考資料「W姉貴のしっとり確率」ついでに「最強の伝説」トロフィーRTAの中途報告 作：W姉貴に負けたい人
「あいつ？ ……何を言われようとも認められないな。なまじ、"理解"できた分」
「それを言うならあなただってそうじゃないか。やけに気にかけている」
「── 選ぶのはあいつだ。何を選ぼうとも変らないなら認められない。でもそれを忌避するだけというのは筋が通らない。だからまあ、こんなことをしている。あなたと同じだよ、ケルシーさん」
「育て甲斐があるんだろ？ ならやるだけやってみたらどうだい。きっと、必ず価値がある筈だ。でもWはそうやって変わるのを、嫌がっている。彼女はただこの環境に適応しただけの、普通の人間だ。片割れの破滅願望が止まるなら喜ぶだろうに、そうじゃない」
「……あなたなら何か知ってるんじゃないか？」
「さあ？」
「なんでもいいし、どうでもいいわよそんなの。添い遂げるのは、このあたしなんだから。あいつはどうなろうが何に成り果てようがあいつのまま。そういうもんよ」
「ええ。そして止めない」
「でも本人がなんか満足して死ぬなら、それでいいでしょ？ あたしはまだ借りを返してないから」
「うるさい。その先を言うな。あたしとあいつを、歪ませるな。ケルシー」
「ケルシー、君はどうやら彼の危うさを正しく理解しているようだ」
「……テレジアがどうかはわからないが、彼女のことだ。完全に理解していると信じよう」
「彼のバランスは極めて不安定だ。迷いなく進む限り最強のままで在り続けるが、その混沌の形相を示す精神性は、適切な衝撃を与えれば致命的に壊れる。元々の実力自体は二軍であっても、頭脳としては一軍だ。それを失わせるわけにはいかない」
「だが改善の兆しもある。Wの反応を鑑みるに、本当に僅かだが。私は彼に好かれているが、彼に良い影響は与えられない。行えるのは君だけだ」
「……強い者を倒すことは、すなわち理解すること。理解するとはすなわち、敬意を払うこと。真なる強者との死闘は、儀礼に乗っ取った正々堂々の決闘でなければならない。勝てないまま挑むのは失礼極まりない。だから勝てるようにしてから挑む。その為ならば敬愛するべき強者を蔑めることになんら躊躇いは無い──か。まったく歪な話だ」
「全て楽しい夢のままで死ぬか、心臓に杭を打ち込まれてなお醜く生き足掻くか。彼は、どちらを選択するかな。結局最後はなるべくしかならないだろうが」
「そうなることを選んでこうなった……彼の心はとても単純よ。そこに憎しみは無かった。強いと言っていたから挑み、そして殺した。ただそれだけだった。本当に目が合ったから襲い掛かられた程度。最凶の同族殺しは突然変異のように目覚めた」
「外界から隔絶され、手に入る情報は餌として飼われている人間たちから聞ける細々としたものだけ。文字の読み書きという概念すら無い状態。そんな状態から気になったという理由だけで文字を頭に叩き込み、文法を理解し、無数の本を読み漁って英雄を見つけ、そこに最強たるを見出して憧れを抱いた」
「たった一人で全て成し遂げた。常人には理解できないそれ。きっと私たちにもわからないわ。でもケルシー、あなただってドクターだって……ううん、彼と話した人はみんな気付いているはずよ。完成された最強無敵の魔物であったGが、何故こうも半端に引き戻されているのか」
「クロージャは嘘だって叫んでたけど、あなたならわかるでしょ？」
「んー、先生はすごく単純だよ。単純すぎるからかえって複雑に見えるだけで、一皮剥けば別になんてことない」
「……ていうかケルシー先生が私にそれ聞くんだ」
「や、私としては変に何かしようってつもりはないよ。必要なのは、あるがままに見つめて欲しいって伝えることだけ。あとは勝手に自分で変わってくと思うんだ」
「だって先生、基本的に口ばっかりだもん。ケルシー先生だってわかってるでしょ？ というか……ねぇ？ 子猫ちゃん。あれはどう見ても──」
「うん。あれは……最後にそうなるのは仕方ないよ。でもそれを気付くことを、そんなに嫌がる？」
カズデルの戦乱。
その中で最も悍ましき怪物とされた闇。
それこそがジェヴォーダンの獣。
理不尽を塗り固めし最悪の異端者。ブラッドブルードを狩るブラッドブルード。自覚なき怪物……己が同族を絶滅させんとばかりに活動し、サルカズ社会を震撼させた悪名高き同族殺し。たった3年で数百ものブラッドブルードを、ありとあらゆる方法で、効率的かつ計画的に殺戮したとされる伝説の存在。
活動期間は3年と数年挟んで数ヶ月。
しばらく活動を止めていた理由は不明。
──活動を止めていたという、事実。
暗闇の中に舞い降りた光を見つけた信徒は、教祖とまでなる。しかし教祖とは誰も実態を把握できない不確かな物であるが故に、宗教は完全性を帯びる。
不確かとは、完全である。
これは物事における真理だ。
わからず理解できない時ほど、それは確かな形となり、わかって理解した時ほど、それは不確かな概念となる。
わかるとはつまり、物事の不確かさを正確に理解するということだ。
この大地における鉱石病がそれを体現している。テラで暮らす者の中で、どれほどの人間が鉱石病について理解しようとするだろうか。ただ恐れ、忌み、そして嫌うだけ。我々は人種差別や職業差別、能力差別を当然に行う存在だが、その根底には何か理由が存在する。
目的にそぐわない能力、社会的地位の低い職業、過去の歴史に根ざす特定の人種への攻撃意識──理由無く差別するというのは、余程の狂人である以外にはあり得ない。
そして差別を止めるということは、それが現実であり確かなものであると受け止めた時からだ。
始めるだけの理由があるが、同時に止めるだけの理由もある。全ての物事はそういうものだ。
だが究極の答え。歩むべき人生、死ぬべき場所。全てを見出し、その為だけに生きて死ぬという究極の存在になった彼には本来、止まる理由など無い。
こういう人種は、えてして零か全の二択しかない。あらゆる生物の思考回路から外れた幻想の中の登場人物にのみ許されるその選択を享受できる。
そんな最強の存在が、何故現実的になるまで零落したのか。
──それは止まったから。
本来あり得ないことが起きたに他ならない。
幻想とはあり得ないから幻想である。
現実とはあり得るから現実である。
結局のところ。
いつからではなく最初から。
だから彼女は歪ませるなと叫んだのだろう。
始まりたる彼と彼女と関係こそが、歪みそのものなのだから。
私は運命を後出しの予言と考える。あるいは、それ以外に適切な言葉が無い時に出てくる、間に合わせの概念だと。
それは今でも変わらない。彼と彼女が互いを運命などと陳腐な表現で自分たちの関係を表現していることには、怒りを覚える。
だが──その出会いだけは別だ。
死にかけの女と魅せられた魔物の出会いだけは、正しく運命だった。
誰が何と言おうとも、それだけは運命にあると定める。この私さえも。
自力で己を救済した者は、自力救済のみを是とする。故に他者からの過剰な干渉は、自己否定に繋がる。
──そうなってしまえば、もう己に己を救わせるしかない。他人にできるのはそれとなく口を挟んでやるくらい。
救ってやりたいのはやまやまだが、彼と私はあまりにも近過ぎた。何を言おうとも、何をしようとも、彼にとって私がそうすること自体が、彼への強烈な否定──今にも噴火しそうな火山にガソリンを持ち込むようなことだ。
敵になってやる、などと言ったがそれだけだ。敵になるしかなかったのだ。
『敵になる程近過ぎた』という事実。
『敵になれる程には近づいた』という事実。
そう認識される存在になったという事実。
……そうなるしかなくなったという事実。
よって彼に広がる罅を抉るのは、私たちではない。
極めて近く限りなく遠い存在だけが、その歪みと向き合わせる。
「死にかけの女の瞳に見た生への渇望を」
──その時点で矛盾していると気付いているだろうに。
いや、無自覚なのだろう。だからこうして、私は彼を救えなくなった。離れていれば話が変わったろうが。
しかし、言われるまで気づけなかったと言えばそれまでだ。
最強のヴェールに覆い隠されたその先が、一目惚れなどという究極の狂気であるなどと、誰が考え付くものか。
死という概念すら超越した、文字通り命を共にする存在。
全てを超えた特別な感情と絆で繋がった存在。
男女を超えたもっと深い、私にはわからない関係。あぁ、半身にして運命とはよく表現したものだ。
それ以上に適切な言葉が存在しない。
──故に彼は、自らの生を理解できないのだ。
……しかし、だ。
現在に目を向けると話が別だ。
彼らが過去を引っ張り出したのであれば、私もまた過去を引き摺り出さねばならない。
目の前の愚者4人の行動は、非常に目に余る。
「Gの救出を、お前たちだけで行え」
「それは遠回しな死刑宣告って奴じゃないっすかね」
「これは命令だ。お前たちは自分の上官に作戦を伝えなかった上に、この戦況で貴重な最大戦力の一つを、誰の了承も無しに、みすみす敵へと渡したのだ。その責任を取れ」
──彼女を信頼して行動する。それはいい。
──彼を信じて敢えて送り込む。それもいい。
だが何も言わない。それはダメだ。
「元々俺たちは殿下への義理立て、そしてボスの遺言に従ってただけだ。今のボスはもう傭兵Gじゃねえ。──つまり遺言で従う相手じゃない。敵前逃亡をしても筋は通っているがねぇ？」
「戯言はそこまでだ」
「ならどうすんだよオルクス。俺としてはもう潮時だし、逃げるべきだと思う」
「悩むことはない。作戦を遂行するだけ」
「おいおいやる気なのかよ。真面目かっての」
「テラーン。バベルに、殿下に逆らうのか」
「ケルシー士爵は言ったぞ。かつてを引っ張り出したならば、こちらもかつてに戻るのだと。ならば俺たちはバベルの兵士だ。兵士として、隊長を敵に引き渡すという賭けを行った責任を果たさなければならない。そしてWは未だバベルの兵士だ。俺たちもまた、バベルの兵士として戦わねばならない。隊長もまたロドスではなくバベルなのだ。故にその配下たる俺たちが、バベルならざる事は決して許されない」
「この残骸がバベルって呼べるなら俺も素直に動くが、そうじゃねぇだろう」
「シケイダ。前々から泥舟は御免、などとくだらぬことをほざいていた貴様の事だ。このロドスで得た情報と隊長の研究成果を土産にテレシスに降ろうと考えているか」
「んなことできるわけねぇだろうが！！ 殿下を裏切るなら、自分で首を括るっての！！！」
「そういうこった、ハナから全部決まってんだよ」
「じゃあなんで言ったんだよエルドス……」
「ん？ 裏切り者がいれば殺す為さ。だって俺らはバベルだぜ？ 製薬会社じゃねぇ、軍隊だ」
「心臓に悪りぃって」
「んじゃまぁ、連絡取るか……」
『はぁーい、あたしよ』
「何処だ？」
『離れ』
「回収しろ」
『手土産くらい用意しなさいよ』
「武器の予備パーツと、試験段階の武装をいくつか。あとはこっちで使ってるもんをバレない程度に流す」
『いいわ』
■
どうも。
過去の自分を疑わないように努めないと心が辛い走者です。
>独房生活も長い。
そろそろ手錠と足枷くらい外して欲しいものだが。
そろそろタイミング的にはいい具合なのですが、まだまだ動けません。ていうか通常兵器でタルちゃんから生きて帰れないので、なんとかいい具合の高性能な一本を手に入れたいところ。
ベストなのは遊撃隊の武装を借りパクできることですが……これもピンキリだから困る。
>「G」
「W」
我が運命がこうしてまた顔を出す。
ちなみに食事はレーション1個。慣れっこだが。
「お友達から連絡があったわ」
「エルドスか」
「エルドスよ。ケルシーに色々とネチネチ言われてこっち来てるって。まあ当たり前よね？ 敵であるあたしに、後ろから殴り付けて気絶させた上官を引き渡した挙句、見逃してもらったわけだし」
「しかも何も聞かされてない。連中の独断だ。反逆罪として問われても文句は言えん。アイツらは謹慎と減俸、ついでに閑職行きだな」
エリートオペレーターではないが、ケルシーの管轄下にあるアイツらは、それなりの地位ではある。一気に落ちこぼれて雑用にでも使い回されたらいい。
ただそんな風に考えていたオレが面白い顔でもしていたのか、Wがケラケラと笑った。
「謹慎、減俸、閑職行きって相当頭に来てんじゃないあんた。武器だのなんだのを持ってきてくれてるっていうのに」
「せめて上官には何か伝えて欲しいもんだな。それと例え整備パーツを持ってきてもエルガレイオンは形状固定で運用せざるを得ない」
「道具にエルガレイオンって」
鼻で笑われた。
まあ道具を道具呼びですからね。
形状固定かぁ。何がいいかなぁ……というか部下よく処分されませんでしたね。全く困った奴らだ。なんか言えっての。
>「それにしても随分とあのウサギちゃん、慕われてるのね」
「ケルシーが手塩にかけて育てたテレジアの後継だ。そうでなくては困る」
「……テレジアの後継……ねぇ？ あんた的にはどう？」
すごく思わせぶりに尋ねてくる。
さて、アーミヤはテレジアの後継として見た時に、真にそうと言えるのかどうか。
無論、答えはただ一つだ。言えない。
立場としては言えるが、中身がまだまだ青すぎる。故に伸び代がある。単なる後継として終わるならばそれまでだが──そうでないなら喰いたいとは、思う。
「……知らんな」
「あら冷たい」
「あのガキがどうなろうともオレの知ったところじゃない」
「で、どうなの？」
「しつこい」
「気になるんだもの」
「──正直を言えば、好きにはなれない」
理由が思い当たらない。何故かを考えても何一つとしてわからない。
効率的とか効果的といった言葉は馬耳東風──好き嫌いというものが理屈や道理を拗らせるとは有名な話ではあるが、生まれながらに不倶戴天とかそういうわけでもあるまい。
境遇が似ているだのなんだのは掠りもしない。理解ある連中に囲まれた温室育ちに、最強という名の光を目指し、たった一人で闇の中を生きていたオレを理解されてたまるか──とは思うが、だからなんだという話。そんなもの、誰に対してだって感じる。このオレの冴えた答えを否定する全てに対しても。つまりアーミヤに限った話ではない。
……してみれば、何故オレはアーミヤが好きになれないのか本当にわからない。もしかすると性格や思考の相性が悪いというだけなのかもしれんが。
「珍しいわね、あんたがそんな風に感じるなんて」
「理由がわからん。何故アーミヤが好きになれないか、オレ自身もアテが無い」
「あ、でもなんかわかったかも」
「何？」
「眩しくて嫌い」
「あり得んな。眩しいだけで嫌うなら、青すぎるブレイズも嫌わねばならないだろう」
「それもそうね。じゃ同族嫌悪」
「同族ではなかろう。オレなぞと一緒にされてはされてはあの小娘も心外というものだ」
あ、GくんがアーミヤCEOに微妙な意識を持ってるのは、本人の認識的にテレジアに選ばれたのが、ポッと出でかつ特別でもなんでもない彼女だからですね。
要するに拗ねてます。
人物的にはどストライクで、W姉貴と出会わずに最初にあったのが彼女なら運命認定してたくらいには好きな方ではあるのですが、テレジア関係が入った途端、色々と複雑になります。
例えるなら、初恋の女性が選んだ相手なら誰だって認める半分認めない半分の微妙な気持ちありますよね。そういうもんですよ。
>「随分と複雑ね」
「オマエとてそうだろう」
「そーねー……後継として見た時には、見所があるって程度。好きも嫌いも無いわ」
ダメだ。この手の話ではコイツと楽しくキャッチボールできる気がしない。
「……話を変えよう。見込みは？」
とりあえず、現状の勝率について尋ねる。コイツが楽観的でないことは知っているが、それでも一応聞いておかねばならない。楽観的ではないとは知っているが、それでもな。
「良くて6:4、悪くて8:2。条件を変えると4:6」
「Aceは単独でやった」
「そりゃタルラじゃあいつとは相性最悪だもの」
「騎士と元軍人、そしてアーミヤを合わせても逃げるのが精一杯だったが、アーミヤのアーツが感情によって強化されると互角と仮定する」
「ケルシーかアスカロンを想定してもあたしとあんたよ？ 変わんないわ」
「状況的にアーツは使えないとしても7:3くらいを見積もった方がいいだろうな」
──タルラの戦闘能力は未知数だ。少なくとも殲滅特化というワケでもあるまい。個人戦闘能力に加えて大群攻撃能力を備えた理想的な遊撃手と見るべきだろう。いくらオレとWの2人がかりとはいえ、手の内や可能な事をよくわからないまま仕掛けざるを得ない状況では、敵を高く見積もって損はない。
そもそも、わかった上で何もしないジジィの存在もあるのだ。牙を剥くだけの理由にもなるだろう。
そう頭を回していると、渋々といった様子で相棒が提案する。
「──やっぱり当てにする？」
「ヤツらにジジィどもを超えられるならな。全戦力を投入してもジジィとタルラの二段構えに加えてココへ残る連中全てを倒すのは不可能だ」
──ロスモンティスまで投入してもかなり瀬戸際だろう。ケルシーが前線に出ても、ヤツは動力源を止めに行く為戦力としては数えない方がいい。
タルラの生死を問わなければどうにでもできようが、パトリオットとその部下を相手取るには今のロドスでは不足だ。例えドクターが完璧な戦術指揮を行なったとしても、個人個人の練度が比較にならん。いくら装備の劣化や進行度によって本来の能力を発揮できないとしても、くぐり抜けた修羅場の違いで覆せる。
なんとかしてフロストノヴァを鉱石病で衰弱死させて精神的なダメージを狙いたいところだが……あの女、どうも取り巻きがいるようだな。まあ一蓮托生のようだし、片方が死ねば片方も死ぬだろう。
とはいえ、単に殺すだけでは亀裂とはならん。あの男が抜けた地獄と比較すれば、拾い子が敵に殺された程度では何も変わらん。最も虚しい死に方をした時、あの男は苦しむだろう。──誰の為でもなく、ただ自分を信じて逝ったのであれば、アイツは必ず苦痛を抱く。
絡め手無しでアレと正面からやりあって突破するなら、バベルでも引っ張り出さねば無理だろう。
「停止の可能性」
ついで尋ねられる、技術的知見に基づいた見解。
Wは戦士だ。技術職ではない。反面オレは戦士だが技術職でもある。より確実性を増すために、異なる視点からの意見を求めるのは自然なことだ。
……だが、オレも都市のブラックボックスについては全く詳しくない。かつてウルサスにいた上、チェルノボーグに勤めていたらしいケルシーであれば、詳しい可能性がある。
そういやドクターがチェルノボーグにいると持ってきたのはケルシーだったな……
まあ、いい。
「ケルシーが動力部に突入するのなら確実だ。だが緊急ブレーキも必要となる。ごく当たり前の話だがな──始動キーはタルラが持っていると仮定した場合、何らかの手段で奪う必要がある」
「パトリオットのジジィが持ってるのを借りたら？」
──それは正論だ。
しかし、問題は都市の機能を考えた時に、スペアキーにどれだけの機能を詰め込むかということ。
「重要な物のスペアキーは、大抵最低限の機能しか持たない。W、何故移動都市は移動する」
そして我々は、往々にして移動都市というものの機能と目的を日常として受け入れている。そして類似した自動車や二輪車も受け入れている。故にそれこそが盲点になるのだ。
敢えて聞き返してみると、Wは呆れた顔で一言。
「バカにしてんの？」
まあ普通に考えて、ロクな教育を受けたことのない子供ですら知ってそうなことだ。ここでそれを問う理由が見当たらないのだろう。
「言ってみろ」
「……天災から逃れるため」
「そうだ。都市にとって必要最低限の機能とは、"移動"することだ。停止することじゃない。車やバイクとはワケが違う」
そう、極論移動し続けられればなんでもいい。それはもちろん、移動し続けることのリスクを無視した時の話であるが、そんなもの彼我が移動しているのだから密に連絡をして避けるなり、あるいは確認された段階で進路を変更すればいい。
錨を下ろす瞬間があるとは言え、移動こそ真髄。都市の本質とは移動よ。
うーんこの『移動』都市なんだから停止機能がスペアキーにあるわけねえだろという。
確かに移動と停泊を繰り返す都市の基本的な機能と考えると、スペアキーで緊急ブレーキを作動させられそうなものですが、別に都市が停泊し続ける理由もありませんものね。
そうなるとスペアキーで緊急ブレーキを動かす必要が無い。移動して天災から逃れるのが目的なのだから、オリジナルキーが紛失・破損した場合における最優先事項とは移動システムの起動。
学者らしい思考ですな。
>「この仮説が正しくタルラがオリジナルキーを処分していた場合は、どうしようもない。諦めて龍門には苦渋の決断をしてもらい、炎国とウルサスで戦争をしてもらおう」
「G」
「そうなった場合は初めから詰んでいただけの話だ。気に病む必要は無い。やれるだけのことはやった」
「あたしは止める。そう決めた」
「では進路を変えるしかないな。タルラをなんとかして」
キーを使わなくてもやれる手段の方が現実的だが……さて。
「どうする？」
「隙を見て爆薬をセットするわ。勝負の土台に乗った時にはもう勝ってるくらいやらなきゃね」
爆薬、ね。確かにWの十八番だが……炎を操るアーツ持ちには、ちと効果が期待できそうもないが。
「W。無駄を削ぎ、確率を高め、完璧かつ確実に嵌め殺そう……などというのは、大概上手く嵌らんぞ。物事を仕組む時点で臍を噛むのは道理というものだ。どちらに転ぼうとも美味しい思いをするのが策の肝要だとオマエもよく知るところだろう」
「じゃ、どーすんのよG。行き当たりばったりで勝てる相手じゃないでしょうが」
ウダウダ考えても仕方ない、やれること全てやって当然だと言外に告げられる。それに関しては頷く他ないが、まず条件を整理しなければならん。
「オレたちの勝利条件はなんだ。改めて聞きたい」
何を以てWの勝利とするか。そしてオレの勝利とするか。
「勝利条件は都市の停止」
「そこにオレたちの生存、タルラの撃破は必須となるか？」
「極論、緊急ブレーキの作動か進行方向の変更さえできれば目的を達したと言えるわ。でもそれは完全に防いだと言えるわけじゃない。問題の先送りよ」
……まあ、結論としてやはり必要なのはオレたちの生存およびタルラの撃破。そして緊急ブレーキの作動と動力機関の停止──
「つまり、ここで求められるのは完全勝利のみということだな相棒」
「そうよ相棒。あたしたちに許されるのは成功でも敗北でも失敗でもない。ただ一つ、勝利。実にわかりやすいわねぇ」
「そうなるとロドスをコチラに誘導することも必要だ。だ。オレたちだけでは完全勝利ができん。しかし……どの面を下げる？」
「下げる面も無いでしょ」
あっけからんと告げるW。あくまでも利害の一致で協力するという立場のようだ。となると頭を下げることになるのはオレだろうが……それはそれとして、色々と問題が山積みだ。
「まあそうだな。だがオレは──色々と面倒だ」
「あんたはあたしのものよ。クソババァに貸しっぱなしにできるほど安くないわ。それに、貸し続ける理由も無くなったことだし」
「ScoutとAceか」
「そんなとこ」
オレはオレのモノなんだがなァ……ブレイズもWも、その辺ちょっとでもいいから理解して欲しい。
「……ドクターはどうする。記憶喪失だ。頭の中を覗き見ても、本人が忘れているならどうしようもない」
「どの道殺すわ。ところでアーミヤはどう」
「ありゃ当時はガキだ。覚えているわけがないだろうよ」
「一応聞くけどケルシーは」
「オマエも知っての通り。それどころか探ろうともしてない。ドクターに見せる顔に悩んでる」
「はっ、贅沢なお悩みだこと。何処まで行っても自分自身の問題からは逃げられないって知ってるだろうに、あいつがウジウジ悩んでるのはいい気味だわ」
……同族嫌悪かね。コイツのケルシーに対する嫌いようは中々に酷い。
まぁケルシーもWも、腹の底ではドクターへの殺意を煮詰めている。オレは2人の間で完結しているならばどうでもいいが。
コイツらが似ているとは思わないが、案外根っこは通じるものがあるやもしれんな。
実際、似てはいるんでしょうね色々と。
ま、それ以上にテレジアの件だと思うんですけど（名推理）。自分が恨んでもいないからってナチュラルに省くのは良くないよ。
しかし戦力補充がされたからと言って有利になるわけでもなし。精神面での改善が見込めない限り、生き残る術すら見当たらないので詰みです。
>「結局、ヤツら次第だ。仕掛け時は？」
「合わせるわ」
「手薄になり次第、か。そう考えると──逐次投入？」
「ええ」
「普通は愚策だが、ここでは効果的だな」
足止めなら逐次投入に勝るものはない。しかし……
「主力は」
「タカ派。混じってる」
「やはりな」
それ見たことか。何で黙っているのかの答えが出たが、やはりそうか。
ウルサスのタカ派──少なくともフロストノヴァやジジィと話して、この組織がハナから下儲けではないとは理解している。
しかしそうなると……何故タルラは下儲けに成り下がったんだ？ ただ暴れるテロリストよりもタチの悪い存在だぞ。ましてや、国の都合で振り回された者たちというに、それを解せぬほどの愚鈍では絶対に無い。
感染者に手を差し伸べる存在であったのにも関わらず、こうまで落ちぶれるのは何かがおかしい。
やはり何者かが精神干渉のアーツを……？
だとしたらジジィが気付かないのも不思議だ。
一体何が……
まあわかるわけないですもんね、コシチェイの存在。
というか知らずに見切ったらそれはそれでお前なんだよの世界だし。
>どちらを優先するか。
タルラの撃破に失敗したとしても、タカ派を始末すれば自然とレユニオンを内側から崩壊させられる。
「どっちだ？」
「両者」
「付けるとしたら」
「……上ね。雑魚を散らしても頭目を潰せないなら意味が無い」
「了解した」
──さて、やらねばならないことは定まった。
その時まで英気を養っておくとしよう。そう判断した時だった。
聞き慣れた足音、鎧の軋む音、そして呼吸音。暇なジジィが遊びに来たようだ。しかし今日はソロらしい。
「W。オレ宛だ」
「へぇ。じゃあ席を外すわ。仲良くね」
「さてな」
入れ替わるようにあの男が現れた。
迷いなく、滞り無く、そして真っ直ぐに。そして貫くようにオレを見つめてくる。
わざわざなんだというのか。敢えてそのような態度をする理由が見当たらない。
「少し、踏み入った、話を、しよう。ブラッドブルード」
「最強を目指すことへの問いか？ 理解できるものでもあるまいよ」
「確かに。しかし、わからない、ことを、わからない、と知ることは、必要だ」
……ジジィの魂胆がわからない。
だがまあ、素直に答えてもいいだろう。知っているのだ、理解できないとわかってもらおうじゃないか。
「そう定めて、というならば、いつ、定めた」
「憧憬を抱いた時」
「原初……か」
「ああ。始まりから」
しばらくしてから彼は口を開いた。
「私は、しばらくしてから、だった」
「同類とでも言いたいのか」
「そうでは、ない」
同類ではないとしたら、なんだというのか。
何一つとして意図が見えない。
それこそまるで、親戚の子供に不器用ながらに歩み寄る大人のような……そうしたもどかしさを感じる。
「じゃあなんだ。何が言いたい」
「Wとは、なんだ」
「運命だ」
「運命、か」
「ああ」
最強たるばアレが運命であるなど、不思議なことでもあるまいて。そう思うが故に告げると、ジジィは合点が言ったように。
「なるほど。士爵が、苦労する、わけだ。これは」
苦笑するような一言。
……は？ 何故ケルシーとオレの相性が悪い話に繋がる？ Wの意味を問うたのに、どうしてそれがケルシーになる。話の前後がわからない。そこは「Wも哀れな」とかじゃないのか？
「君は、士爵とは、相性が、悪い。目に、浮かぶようだ。まるで、反抗期の──」
「黙ってもらおう」
……そんな、理解できるものである筈がない。オレとヤツの関係は。
オレはヤツを尊敬しているが、同時に嫌っている。オレの事をわかる筈なのにわからない、互いの距離は程よく離れていることが好ましいと知っておきながら、敢えて踏み込んできたその事が。
何故だケルシー。オマエほどの者が、オレ程度への対処を間違えるなど。オマエならきっと、ヘドリーやイネスのように、オレの友のように、間違えない筈なのに。
「そんなモノは、オレには存在しない」
故にオレはこう言う。続く言葉が家族だと理解しているから。
そしてオレの知る家族というモノは、互いを理解し合っているモノだ。どのような形であれ、な。
「そうか。ならば、運命となる、Wとは、如何にして、それを理解、したのか」
「……過ごした時間があるからだが」
何も不思議な話でもないだろう。何故、敢えて言わせるのか。オレにはわからない。
「私は、君の、ように、自分の、信じた道を、ひたすら、真っ直ぐ、歩き続け、第一の、故郷も、家族も、同胞も、失った。そして、少しでも、マシな未来の、ために、第二の、故郷に、牙を、向けて、いる。実に、愚かしい、こと、だ」
──突然、そう語り出した老人の意図が更にわからなくなる。
同類というには、その始まりが健全過ぎる。しかし同類に非ずと断ずるには、その道筋はよく似ている。
オレと彼は同質だろう。だが同じ位置にいるモノではない。言うなれば鏡合わせの存在か。もっとも、それさえも我々を形容するには不足であろう。方向性が異なるのであって、彼とオレを同類とするのは暴論にも等しい。
「殿下への、誤解から、私は、カズデルを、去った。人を、殺めるのに、辟易、していた、というのも、ある。だが、結局、殺すことしか、できなかった。私も、始まりは、排除と、簒奪、だ」
オレは自らの殺戮を恥じない。しかしこの男は自らの殺戮を恥じている。
つまりオレは殺戮こそ王道とした。この男は殺戮もまた目的の為の選択の一つに過ぎなかった。それだけの話だ。確かに始まりこそ同じだろうが、その道を混同することはこの男への侮辱に当たる。
しかし当人はオレたちが同じと語る。卑下しているとでもいうのか。いいや、そんなことはあるまい。この男は本気で思っているのだ。
「……老人の、戯言、だとしても、聞け。君と、私は、よく、似ている。私は、妻を、愛する資格を、失った。息子を、この手で、殺したから。父親で、ある資格も、失った。家族を、裏切ったから」
──悔いているのだろう、家族を裏切ったことを。
しかしそれは、家族に対する裏切りになるのだろうか？ オレはそうは思わん。きっと納得している筈だ、子も妻も。この男がそういう存在だと理解しているのだから。
故にオレは、この男は何も裏切っていないと考える。裏切りではなく、己の答えに忠実だっただけ。それが結果的に善き人々の思いに背く形になっただけであり、より善きを求めているのは痛いほど伝わっているのだと。
だが──だからこそオレに何を伝えたいのかがわからない。
「何が言いたい？ わかってんだろジジィ。オレが、あの伝説の怪物──カズデルの大地に巣食う、ジェヴォーダンの獣。あの塵屑どもの悉くを鏖殺し、全て伝説を綴る一文に書き換えた存在だ」
故に、オレは過去の字を名乗る。撒き散らす死を喰らい尽くし、孤高のままに天頂を目指して駆け抜けた時の名を。
オレはそういう存在だと。故に最強を目指すのだと。始まりからして違うのだと。なれば、その身の上語りは意味が無い。気質が似ていても、考えが異なれば傷を晒しているだけだ。痛みを飲み込む者は、自らを卑下するモノではない。例え誇れないとしても。
そしてこの男の本音を引っ張り出すために。
「では、何故、やめた。生きて、いたのだろう。微塵も、疑わず、道理も、常識も、損得も、己自身も、顧みず、"理想通り"に、生きて」
その男の言葉にオレは止まった。
──何故、"やめた"？ その理由がいくら探しても出てこない。何故だ、何故。助けた理由はいくらでも出てくるが、その後の少しの間やめていた理由が浮かばない。まるでポッカリと穴が抜け落ちたように。
やったぜ。
もう気が狂う（確信）ほどの闇をドバーッと駆け抜けて、ワシは遂に本題に入ることができたんや。
あぁ＾〜たまらねぇぜ。
生きられるぅ〜！！
メスを通ずるっこんできてくれてありがとう！ ケルシー先生ー！ ケルシー先生見てるかー！ ボジョカスティありがとう！
>「その理由は、ただ一つ」
フラ──
>「Wこそ、死に場所と、定めたからだ」
は？
……死に場所、だぁ？
待て待て待て。死に場所ってなんだよ死に場所って。別に俺はWに殺されてやるつもりも無いぞ？
>「おかしいのだ、そもそも。最強とは、並ぶ者無き、存在。即ち、孤高の王者。死を選ぶ、権利すら、無い」
いや、別にW姉貴を助けたって現実で矛盾しているから、W姉貴関係が揺らぐ理由にはならないだろ？ だって矛盾を飲み込んでるのが今のこいつだし。
だから別にWが運命であることと最強を目指すことは矛盾しないだろ。
>「だがWを、運命とした。最強に肩を、並べる存在を、見出した。見つけたのだ、居場所を。理解する、為に共に生きて、そして見えたから、離れる。お前は、Wこそを、最強の、存在とし、それに、挑みたいのだ。でなければ、敢えて、離れても、なお、互いを運命、と呼ぶなど、あり得ない」
……へ？
………………ん？
……………………あれ？
………………………………待って？
…………………………………………世話を焼いた理由じゃね？
>──すんなりと、言葉が入ってくる。
否定でも肯定でもない。言われてみればそうとしか思えない。
これがケルシーに指摘されたのであれば、何をと叫んでいただろう。アイツは同族ではないからな。
しかし似て異なる道を歩んだこの男であれば、それも納得が行く。理想を目指して前を進み、その中で起きたことに後髪引かれる己を自覚しながらも、それでもとたった一つの冴えた答えの為に、その歩みを止められない……因果な人種。それがオレたちだ。
「そして、殿下にも、挑みたい。士爵にも、挑みたい。だろう？ だから、死ねない。生き足掻く」
果て無き最強への求道──それを一度でも止めた理由。
それは、この男に言われて初めてわかった。その最果ての権化を、既に見出したからだとは。
心惹かれたモノになってみたい。それは自己否定ではない。漫画の主人公になってみたいと思い、そうすることとなんら変わらん。そういう意味でオレは、──になってみたいと思ったのか。
死に瀕してもなお気高く、貪欲に生きる孤高の存在。クイロンに見出した運命を飲み込んで死ぬ存在とは対極に位置する、同質の存在。
──のように強く生き続けたいという無自覚な願望と、クイロンのように強く生きて強く死にたいという自覚している願望。
片方だけでは地に足が着き過ぎている。理屈として正しいが故に、算数の域を出ていなかったろう。しかし両者が混在することで、『こう生き続けたい』し『そう生きてそう死にたい』という矛盾螺旋を描き出し、オレは文字通りの幻想の存在となっていたのか。
なるほど、それは無敵の超越者だ。自らの命をひたすらに尊重しているのに、その命をベットに冥府魔道を進むのだから。
現実には決して存在し得ない、死に場所を探しながら死に場所を定めた生き物。絶対に死なず、殺し尽くす悪逆無道の怪物。
──誤った道を進んでしまったのにも関わらず、生き恥を晒して現実に苦しめられながら、なおそれでも運命のままに進み続け、その喉元を噛み裂かんとする理由。
この男にとってそれは、後を進む者への試練となるため。
オレにとってそれは、あの日見出した『コイツになってみたい』ということ。
あ、そうだね！
クソが！ そりゃそうだわ！
確かに助ける理由は勝手に生まれたけど、その後の世話を焼く理由は生まれてもいなかったわ！
──てことは、これGくんだと絶対に記録出ない？
俺、走者ですらない？ ……まあ、いっか！
「……まさか、オレが──」
既に生きる意味を見出していたとは。
盲点だった。
「──感謝する。オレはどうやら、運命に対して失礼極まりないことをしていたようだ」
自然と出てきた言葉は、オレにしては珍しい心底からの感謝だった。
我が身に根差す、無自覚な願望──これほどの狂熱を、己自身が知らぬままにしておくなど……無礼にも程があろう。
「最強を、目指すのを、やめないと？」
「アイツのように生きてみたいという願望と、最強のままに生きて死にたいという願望は矛盾しないからな」
そこに見出したのは同じ感情だ。こんな風に強くありたいという強烈な羨望、あるいは憧憬。
ま、今までと何も変わらん。せいぜいケルシーとブレイズに謝るくらいだ。それにオレは他の生き方も知らんし考えたこともない。どうせそう生きて、そう死ぬしかできない。
なるほど、ブレイズが敢えて何もしないわけだ。これは自分で気付くか、あるいは程良く離れた誰かに諭される以外に無い。
……しかし、そっかぁ……
W姉貴を拾うことはミスではなかったけど、拾った後に「変に恨まれたりするのもあれだしレベリングも兼ねて〜」って欲出したこと自体がガバで、それが巡り巡って記録が決して出ない今になってしまったのかぁ。
人間性捨てたキャラを作っても、ふとしたキッカケで致命的な欠点が無自覚に生まれちまうのかぁ……俺、最初から間違えてたのか……なんもかんも間違えてたのか……
あはは……こいつ、本当に戦闘には向いてなかったんだなぁ……
フフフ……ハハハハハ！
ヒャーッヒャッヒャアア！！
──わかった。
俺が間違っていた。
全てやり直そう。チャートもキャラも、新しく作り直す。Gくんとは、お別れを……
するわけねぇだろそんなもん！！！
何回Gくん使って検証してたと思う、この俺が！！！
RTAじゃない？
うるせぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！
テメェらだってRTAにガバとかウンチー理論とかドスケベテロリストとか求めてんだろうが！！ RTAが好きって言ってRTAの何処が好きだか言ってみろや！！！
俺だって好きだよレー◯ング◯グーンのRTA見た時ずっとY◯K◯HAMA言葉喋ってた……冗談じゃねぇ……
>……まぁ、そうだな。
この男はそういう意味でオレと同じだ。
ならば、何も言うまい。
「それにオマエとて、やめる理由も無いだろう？」
「そうだな」
「ならばそれが答えだ」
「……しかし、我々は、他の物へと、心惹かれる」
「人だし、仕方ない。第一、心惹かれることさえ拒絶するのは無理がある。が──やってみたいと思うし、自覚しなければ突っ走ったろうよ」
自覚した誘惑を全て断ち切ってこその一本芯の通った決意。人の域を超えた、まさに最強と呼ぶに相応しい。やはりそういうモノがカッコいいと思う。自らの全てを理解し、それでも己の願望に忠実で、全てを投げ捨てることを是とする……そうありたいと思う己に偽りは無い。
──とはいえ、オレとこの男のソレとは方向性が異なる。互いを認め合い尊敬し合うことはないだろう。それどころか、いがみ合う筈だ。
どれだけ何を言おうとも、オレは初めから生命として破綻した選択を好み、そして撒き散らす死にこそ意味を見出す存在なのだ。そうでなければあのケルシーが怒る訳がない。
こうと決めたらそうなのだから、突き付けられてもああそうかで終われる。──自らに近すぎる存在でなければ。
単純明快な己を知り得た者は全てを理解するという、すごい信頼があるけど、だからと言って知らんところで歪みを生じて不安定になるのはNGでお願いします……
>「まあ、そういうわけだ。これが最後の会話になる」
「そうだな。我々は、結局、そうなるしか、ない。他に交わす言葉が、無いのだから」
何故も何も無い。根本から異なるが故に互いに感心する。ガードを下げた時には意見が合うだろう。思考はよく似ている。しかしそれは絶対に無い。我々は"それ"が嫌だ。
だからこうして、なんでどうしてを語り合ってもこんな淡白に終わる。
「次に会うことがあれば、戦場だろうが」
「会わんさ。私と、お前は、もう、二度と」
「何故？」
「元鞘に、収まったお前は、無敵、だからだ。さらばだ、ブラッドブルード」
「……無敵、ねぇ。まあいい。じゃあな、ウェンディゴ」
クツクツと笑いながら老人は去って行く。
──数奇な話だが、偶然の中の必然。オレたちは最後に己の鏡を見て、それでも選んだ道のままに、後悔と苦痛を背負って進むことを再確認した。
ならば後は、運命のままに。
「話は終わった？」
……人生最大の汚点が、ニヤニヤと意地悪い笑みを浮かべて入れ替わるように現れる。
思えば最初から全て気が付いていたのだろうか。あるいは──
「聞いていたのか」
「別に？ 聞く価値も無いもの」
微笑むWの内心は伺えない。本心をあまり語らないこの女が、より本心を語らない時は。
「……まあ、敢えて問うまい」
掌の上、ということだろう。
しかしそれで、オレとコイツの間柄が変わることなどない。
元よりそんなものなのだから。
……やー、まさか初動こそ真なる失敗だったとは。
うん、気分変えても凹みますね。
ま、せめて走り抜けるとしますか！！
……いやでもやっぱり……俺ガバってたどころかオリチャーでチャート破壊してたのか……そっかぁ……
くそぅ……くそぅ……ううっ……記録出してテンニンカ……
Gくん
精密機器に致命的なバグが生まれながら正常に動作しているような奴。
初走の時点からずっと矛盾を抱えた失敗作。
『原作キャラとの接触が早まっても問題は無い』と考えた走者の完璧なリカバリーが最悪の形で裏目に出たキャラ。
親しい人間もおらず、森羅万象を殺し尽くして自らを最強とすると考えた存在が、死に損ないの女を拾う理由として相応しいのは生を貪欲に求める姿に感動したというのは自然だが、だからと言ってしばらく行動を共にし、最強への求道をやめる理由にはなり得ない。
ずっとW姉貴がフラフラしている理由であるとはしていたが、やめた理由は明らかになっていなかった。
その理由こそ『コイツになら殺されていいかもしれない』と一度でも思ったこと。故にGがGである限り、W姉貴に殺される。
だから記録は決して出ない。
存在そのものがクソ重ロードのメガトンコインで血の盾で夜の騎兵。事ここに至ってはウンチー理論も通じない。
走者
完璧なリカバリーが最悪のガバであることを理解せられた敗北者。
始まりから正しく、それ故に間違っていた。
めちゃくちゃ凹んだ。
W姉貴
Gくんの歪みそのものにして、彼を彼足らしめるのに必要不可欠なファクター。
"彼"と共に生まれた"彼女"、半身にして運命なる存在。
本人も自覚しているので何も言わない。というか、どう考えても人間らしい感情が無かっただろう人物が自分を拾い、長年生死を共にし、頃合いを見て姿を消して再び怪物となったともなれば流石に察する。
その無自覚な矛盾こそGくんであるとし、敢えて放ったらかしにする。
ケルシー先生ら旧バベルメンバーの大半
Gくんの歪みを認識したものの、変に突くと変に拗れて自決しかねないから手をこまねいてた人たち。
迂闊になんかやって、気合いと根性で覚醒するバカをただの雑魚に変えたくなかったという戦略的観点からでもある。
ケルシー先生だけは行けるか？ と踏んだものの距離が近すぎたので失敗。
部下四人衆
バベルの頃の話を持ってきたもんだからバベルのやり方でケツ拭きを命じられた。
まあ、黙って上官を殴って敵に引き渡すもんじゃないよ！！