目を覚ます、いつも通りの朝だ。特に変わったことは何もない。Tシャツとパンツ一丁でベッドに潜り込むことも、サイドテーブルに大量のエナドリの缶が置いてある事も何ら変わりのない朝である。
「ぁ……？」
ふと携帯で現在の時刻を確認する。時刻は朝の6:30を回ったところだ。
「ぁー…………」
重い体を気合いで起こし、洗面所へと向かう。
歯を磨きながら携帯で今日の予定をチェックする。
「あー…………特に無し……と……めんどい事はみんなあいつに投げればいいしな…………」
歯を磨き終えた俺はその足で自室に戻ると白のカッターシャツと紺色のスラックスに履き替える。
そしてまた洗面所へと向かい髪をオールバックにセットして1階の事務所へと降りていく。
「うい…………おはようさん…………」
事務所には既に先客がいた。
「5分の遅刻ですね……いい加減早起きできるようになったらどうですか？先生？」
「うるせぇやい…………朝弱いのは遺伝子レベルで決まってんだよォ…………」
青い髪をツインテールにして都会のキャリアウーマンみたいな格好をした少女がいつも通りの言葉をかけてくる。俺はそれを適当に返し、自分の席へと付く。
「取り敢えず……今日も特にやる事ねぇよな……」
「そうですね、今日も予定は入ってませんね。どうします？」
少女はPCを操作しながらそう答える。予定は愚か任務だあーだこーだも入ってこないうちの弱小チームじゃぁやることがないのは当たり前の事だ。
「ま、12時くらいに適当に見回りでもして帰りに飯でも食って帰るか。早瀬も行くだろ？」
「全く…………いい加減お金の管理をちゃんとしたらどうですか？まぁ……確かにある程度の端数はあるので大丈夫だと思いますけど……」
そう言って少女ー早瀬は手帳を取り出して目を落とす。
最近、早瀬はこのチームの財政を管理するようになった。まぁ……元はといや俺の金遣いが荒いのが原因だけどな……
「こまけェこたァいいんだよ……俺の奢りなんだからつべこべ抜かさずにありがたく付いてこい。」
俺はそう言って早瀬の頭をワシワシと撫でる。サラサラとした早瀬の髪は永遠に撫でていられるほどに心地よいのだ。だから暇さえあればこうやって撫でてる。本人も特に嫌がらねぇしなw
「ちょっともう……！わかりました…………だけど高いところはダメですからね？ただでさえ火の車なんですから……大体先生は……ｳﾝﾇﾝｶﾝﾇﾝ」
「あーわかったわかった！取り敢えず、俺は仕事に戻るからお前はシャワーでも浴びてこい……」
「ちょっと、聞いてるんですか！？……もう！」
こうなったら2時間程アリガタイセッキョウを食らうことになるからな……それだけは勘弁願いたい。もう耳にメンダコが出来ちまったよ。
「さて…………シャーレ…………業務開始だな……！」
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「特に異常なかったな……」
「そうですね…………平和です。」
時刻は13時を回ったとこだろうか……管轄内の見回りを済ました俺たちは2人並んで駅前の歩道を歩いていた。
「なぁ早瀬〜飯どうする？何食いたい？」
俺は携帯に今日の業務連絡を下書きしながら隣を歩く早瀬にそう問いかける
「そうですね…………蕎麦とかどうでしょう？」
「ああ〜いいなそれ。今日も蒸し暑いしな……てか、早瀬お前そんな厚着で暑くないん？」
「全然暑くないですよ？こう見えてこの服中に小さい扇風機が付いてて結構涼しいんです。」
そう言って早瀬はその場でクルリとターンする。それによって青い髪が陽の光を反射して綺麗に輝く。
「ほんと…………可愛いよな…………」
思わず俺はそう声に出してしまう。面と向かって言うことが出来ない分、何気ない早瀬の仕草が妙に可愛く見えてしょうがない。
「何かいいました？先生？」
「いや？なんも言ってねぇぞ？よっしゃ、今日は早瀬の要望通り蕎麦でも食いに行くか！」
「はい、それじゃいつものアソコへレッツゴーです!」
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「はぁー食った食った…………」
「そうですね、蕎麦美味しかったですね」
2人して行きつけの定食屋へ行って蕎麦を食べた俺達は2人並んで事務所への道を歩いている。
「にしても、あそこの大将には困ったもんだ……何遍言ってもカップル扱いされちまう……ボケが始まってんのかねぇ？」
「あはは…………まぁ、悪い気はしないですけどね。」
「そうか？こんな三十路手前のおっさんと今をときめく学生さんがカップルとか俺捕まっちまうぜ？」
俺は苦笑いを浮かべ そう返す。早瀬のその言葉の真意に気が付かぬまま……
「あれ…………？事務所前に誰かいません？」
突如として早瀬が前を指さす。そこには白いワンピースをきた女性が事務所前の玄関で立っていた
「ほんとだな…………ちょいと声かけてみっか……」
そう言って俺はその女性に声をかける。
「どうしたんだ？なんか困り事かい？」
するとその女性はこちらを見ていきなり泣き崩れる。
「あぁーっと……えーっと…………」
「ちょっと！何泣かせてるんですか！？先生それでも大人ですか！？」
そう言って背後から早瀬のゲンコツを食らう。
「だぁっ！？い、いや俺なんもしてねぇって！」
「うるさい！言い訳は無用です！」
そう言って早瀬は女性の横に立ち、声をかける
「取り敢えず、中でお話聞かせて貰っても大丈夫ですか？」
すると女性は小さな声で「はい」と応えると早瀬と共に中へと入っていった。
「俺なんもしてねぇのに…………不幸だ…………」
俺はそうつぶやくと早瀬の後を追い中へと入っていく
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「取り敢えず……話を聞かせて貰えないか？」
俺は女性と面向かって座るとそう問いかける。
「はい、お茶お持ちしましたよ。」
すると早瀬が湯のみにお茶を入れて持ってくる。
「…………ある人を探して欲しいんです。」
女性は、お茶を少し飲むとそう言葉を紡いだ。
「人探し…………ねぇ…………詳しく頼んだ。」
どうやら、今回初の依頼は一筋縄ではいかないみたいだ……
ユウカちゃん可愛いよね(大事なことなので2回言いました)