とあるトレーナーの願い

秋の女王

少し間隔が空いてしまいましたが……ようやく2人の目標レースを描写出来そうです。お待たせしてすみません。楽しんでいってください。

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京都芝2000、G1、秋華賞。牝馬三冠競走の最終戦で、エリザベス女王杯へのステップレースとしても重要な立ち位置を占めるレース。ファインモーションの次走はここであり、トレーニングもそれに向けてのものになっている。芝2000メートルのG1皐月賞で勝ち星をあげ、後方から末脚を活かした追い込みを身の上とするナリタタイシンと併せをメインとし、同じく2000メートルを得意とするゴールドシチーとも併せを行った。

これまでファインモーションは先行抜け出しのみで勝ってきており、5番手以下からのレースは1度も経験していない。素の速さそのものが違うが故に、後方が追いついてくることがなかったためだ。しかし、秋華賞ともなればそれは違ってくる。メンバー全体のレベルが上がり、時計も短縮され、先行位置につけることができない可能性もある。そうなると、後方勢の追撃を振り切りながら前に出なければならなくなる。外を回される可能性もあるし、バ群から抜け出すのも難しくなるだろう。

それにもうひとつ懸念点がある。ローズステークスで2着となったヨシノヴィクトリア。ローズステークスではファインモーションがかなり早くから仕掛けることができたこともあり、終盤の追い込みが届かなかった。しかし、ファインモーションがこれまでよりも後方に位置取ることになれば、その追い込みが届くことも考えられる。競り合った時に、最後の最後で抜け出せるように、また仕掛けるポイントを見つけられるようにするのが彼女たちとの併せだ。

しかし驚いた。初めの方こそ差しきられることもあったが、4走目くらいからだろうか、あのナリタタイシンとゴールドシチーの追撃を振り切るようになった。それ以降、2人がファインモーションに追いつく方が少なくなった。

「クッソ……速い……ッ」

「何あれ。全く追いつける気がしないんだけど」

「そう気を落とすな。今はファインの好きなタイミングで、最短のコースで仕掛けてられるからこその速さだ。抜け出すことが出来ることを前提にした併せだからな。ファインが全力を出せる条件では彼女は本当に強い。シニアクラスとやっても十分に勝てるだけの力があるのは間違いないだろう。」

「……お前たちも簡単に引き下がるようでは困るな。来年以降はファインもシニアクラス。できるだけ被らせないようにするが、出場レースが被る可能性もある。その時に負けないように、な。あと、次の併せだが、シチーは早めにファインの前に出てくれ。できるだけ目の前を走るようにして、タイシンが仕掛けやすいようにしろ。2人でプレッシャーをかけていけ。」

2人も次のレースを控えている。ゴールドシチーはジャパンカップ、ナリタタイシンはアルゼンチン共和国杯。いずれにせよここでファインモーションに屈していては勝ちきれない。ここでトレーニングは2人の実戦も見越してのもの。ここでひとつ、闘争心を湧き起こして欲しい。

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「秋の涼やかな風が吹き渡ります今日の京都競馬場です。今年もこの日がやってまいりました11レース秋華賞。18人のプライドがぶつかり合うターフは良馬場と発表されています。さて、出場ウマ娘のバ場入りです。秋の無敗ウマ娘、トライアルローズステークスでは2番手以下を置き去りにしての１着ファインモーション1番人気。単勝支持率は脅威の72パーセント、ここにいる7割のファンが夢を託しています。2番人気は桜花賞3着オークス5着とここまで堅実にレースを運んできたエメラルド。ただ今日はどこか調子を崩しているような、そんな雰囲気であります。3番人気はヨシノヴィクトリア。地方で関東オークスを制し、ローズステークスでもファインモーションの2着。実力は確かでしょう。本日の解説、武さん、このレース、どう見ていますか？」

「実力からいえばファインモーションでしょうね。これまでのレースは全て先行位置についてそのまま抜け出しての圧勝。レースが余程のハイペースにでもならない限りは彼女が圧勝でしょう。桜花賞のキューピッド、オークスのスマイルワンモアも不在ですし、ライバルになりそうなのが3番人気のヨシノヴィクトリアでしょう。前回は位置取りが後方すぎたこともあり、追い込みが届きませんでしたからね。もう少し中団外側につければファインモーションにも勝てるかも知れません。」

「ありがとうございます。おっ、スターターが上がります。秋華賞のファンファーレです……

もうひとつのクラシック最終戦、プライドぶつかる第7回秋華賞が今、スタートです。

各馬気持ちよくゲートを飛び出しました。各ウマ娘ポジションの探り合い。マイキャラットがハナをきります続いてホワイトチャペル、コスモユニバース、チェリーズアムロ、そして外からファインモーション今日も好位につけました。ヨシノヴィクトリアは後方集団10番手であります。エメラルドちょっと行き足悪いか最後方からとなりました。1コーナー回ってこれから２コーナーへと入ります。各人ポジション固まってまいりました、先手を奪ったのは10番マイキャラット逃げてリードは3バ身、2番手の位置にはチェリーズアムロが着けています。3番手スターズアレグロ、1バ身開いてホワイトチャペル、少し開いてコスモユニバース、その外にファインモーションです。ファインモーションは現在先頭から7、8バ身といった位置。内はカネイエデザイア、トーシンダンサー、1バ身ひらきましてベネットと続きます。後方勢やや下がっています縦長の展開。これから第3コーナーをカーブ残り800を切りましてまだ逃げる先頭マイキャラットのペースまだ3バ身のリードがありますがここで動いていったファインモーション、ファインモーションが現在5番手から4番手、3番手、3番手から2番手と外から早くも上がってくる先頭に接近する構えホワイトチャペルもつられて上がってきました、その後の集団からはカネイエデザイアあるいはトーシンダンサー上がってくる、残り400メートルを通過して第4コーナーカーブから直線コースへさあマイキャラット粘る粘る、マイキャラット粘りますがマイキャラットからファインモーション、コスモユニバース、うちからコスモユニバース接近するが外からファインモーション、ファインモーションが抜け出した残り200を通過して1バ身、2バ身とリードをとったこれはもう追いつけないか2番手争い外からはヨシノヴィクトリアようやくトーシンダンサー、しかし先頭はファインモーションだゴールイン！強い！１２番の ファインモーション！今日は3バ身半～！強いっ！ ファインモーション強い！ 驚きましたファインモーション！ Ｇ１初挑戦で横綱相撲を取りました。強い！ １２番のファインモーション！ 無敗の秋の３歳女王誕生です！ もはや同世代に敵はありません！ 無限の可能性が広がりました！」

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圧巻の走りで秋華賞を制したファインモーションは、満員の京都競馬場に響き渡るスタンド前に、その1歩1歩を大切そうに踏みしめながら帰ってきた。大歓声に手を振りながら、俺の前へと歩いてくる。

「トレーナーさん、ありがとう。わたし、やったよ！」

そう言って俺の手を取る彼女は、いつもの優雅な笑みとは違う、年相応の無邪気な笑顔を湛えている。その目尻には僅かに涙が浮かんでいる。

「ああ、本当におめでとう、ファイン。君の頑張りと、いつも自分信じてきたファインの勝利だ」

こうして最高の形で秋華賞は幕を閉じた。トレーナーの狙い通り、ファインモーションともう1人、勝ち方を学んだウマ娘がいた。

そう、マヤノトップガンである。

「次はマヤの番だね。あと1週間だけど……見ててね、トレーナーちゃん！」

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レース部分を実況にしたらどうかというアイデアを頂きまして、実践して見ました。実際の秋華賞の実況から抜粋していますので、かなり時間がかかりました……ファインモーションはウマ娘の中でもかなりのお気に入りなので、気合い入れて描写しています。
よろしければ感想とご評価をいただけると、単純な作者が喜んで続きを書きます。レース部分の描写についても、ご好評であれば、主要レースはこの実況調のままで行きます