よわつよ！

親

「お母さんは無事……？」

　ノエルの口から出てきたのは親を案ずる言葉。

　ふむ____

「無事と言いたいが、君がどう言う状況にあるかが分からない。話したくない部分は話さなくていいが、教えてくれないか」

　ノエルはご飯を食べてながら、こくりと頷いた。

　説明中。

「なるほど。君が大人しくしていれば母親は無事だと……そして、今君は大人しく出来ていないから……ということか」

「君の住んでいる村だと、グランドさんだね。前に一度だけお会いしたことがあるな……ナスカ」

「はい」

「グランド家を調べて欲しい」

「かしこまりました」

　ナスカが部屋を出る。

「ノエル君、オーヴェン・グランドは使えるものは何でも使おうとする性格だ。だから、恐らく脅されたと言うことは、母親は使えると判断されている。君が何かをしたとしても、多分彼は母親を殺さないよ」

　そう聞くと少しだけ安心したような顔になる。

「まぁ、数日もすればナスカから何かしらの情報が届くはずだから、数日我慢してくれ」

　コクリとノエルは頷く。

　それと同時に朝ごはんも食べ終わった。

「よし、じゃあ次はこれからの話をしたい。ついてきてくれ」

　そうして、下へと降りて行く。

　リビングのような場所に行くと、そこに1人の女性が座っていて。

「あら、貴方がノエル君ね。初めまして、アーロンの妻、アズランです」

「……は、初めまして……」

　ぺこりとお辞儀をする。

「ここに座ってくれ」

　ノエルが座る。

　向かい側にアーロン夫妻が座る。

「長々と説明しても分かりづらいだろうし、簡単に説明するよ」

「まず、君をオルトリンデ村。生まれた場所に返すことは望ましくない。君を研究所に売り渡したと言うことは、グランド家としては、書類上は君は死んでいることにされているはず。村に帰ればそれが村人や他の村にバレる。そうすれば、証拠隠滅の為にグランドは何をしてくるか分からない」

「加えて、君の母親を生かす為にも、下手に君は動きを見せない方が良い。それこそ、本当に死んだと思わせるくらいでも良い。その為になんだが……」

　アーロンはそこで一呼吸入れる。

「これは、私達の我儘も入った話になるが、聞くだけまずは聞いて欲しい」

「君の親代わりにならせてくれないだろうか」

「！！？」

「……まず、表向きの理由としては、リッテン王国に君を返せば、いつかは存在がバレる。だから、ここ。聖都ヴェルファイアで、君を匿いたい。いつか、君の母親を奪還する為にも、まずはほとぼりが冷めるまで、隠れているのが良いと考える」

「私も貴族だ、それにこの国では……そうだな。まぁ中の上程度の位置付けにいるから、子供1人を匿うくらいなら何とでもなる」

「と、言うのが表向き。そして、本心としては、私たちは子供がいなくてね」

　そういうと、アズランの顔が暗くなる。

「居ないというか、出来なくてね。だから、君の親代わりになって、自分達も子供を愛したいんだ……」

　言葉に詰まりながらも話をするアーロン。

　でも__でも____僕のお母さんは__お父さんは____違う！