よわつよ！

作戦

「マグナル先生、彼は凄いですよ！」

「ああ、ああ！　これなら、すぐ様アルファベアーの第二試験を始められるぞ！！！」

「どうしますか？　明日にでも抽出を？」

「いや！！　今日だ！！！」

「今日ですか！？」

「ああ！　漸く捕まえたのだから、早く使わねば損だ！」

「わ、分かりました。早速用意をしてきますね」

　20分後。

　再びカプセルに入れられたノエル。

　カリプス、イリス、エリスも入れられている。

「始めろ！！」

「はい！」

　レバーを倒す。

　4つのカプセルから魔力が抽出される。

　一際大きな魔力を抽出していたのは、ノエルのカプセルだったが。

　噴出し続けると、少しずつノエルの意識が朦朧とし始める。

　不安になり、他の皆んなを見るも、既に気絶してカプセルの中で項垂れている。

　無理矢理。魔力を放出させれば体が防衛しようとして、体内の機能を止める。その結果が、気絶だ。

「おお、おお！！　ここまで耐えている！！　しかもこの量！！！！　素晴らしいぞ！！！！！」

　中心のカプセルの中に、少しずつ何かが形作られていく。

「本当だ……もうアルファベアーのコアが！」

「ああ！！　これなら、3回も抽出すれば、アルファベアーの元を作り出せるぞ！！」

　形作られていく姿は、どこかで見た気がして。

　アルファベアー______熊_______カプセルに映る紫_____踏み潰された父_____あの夜のこと______揺れる精神_____返せ_____！　

　バリっと、何かが割れる音がする。

　マグナル先生が慌ててノエルのカプセルを見ると、気絶したノエルと共に、ガラスにヒビが入り始めていて。

「止めろ！！！！！」

「は、はい！！」

　レバーを慌てて戻す。

「さ、先にガラスが割れるなんて……」

「こいつはまだまだ魔力を持っていた……なんて逸材だ！」

「し、しかし。ガラスが……」

「関係ない！　まだ余りが２つあるだろう。それを使って元を完成させてから、修繕すれば良い」

「分かりました。では、また明日に？」

「ああ。明日、そして明後日。これでアルファベアーの第二試験を始められる……ふふふ、はははははは！！！！！」

　目を覚ませば、先程の天井。

　ノエルの記憶は混濁しており、ご飯を食べた後からがハッキリしない。カプセルに入れられたのは覚えている。その後……

　頭がずきんと痛む。何か思い出して欲しくなさそうな。そんな感じ。

　部屋には窓がついていない。今は何時だろう？　

　同時刻。イリスとエリスの部屋。

「エリス、彼を利用したい」

「利用してここから出られるの？」

「うん。絶対」

　絶対と断言するイリスの目は確かな意思を持っていた。

「どうやるの？」

「簡単。彼はアルファベアーを見た瞬間に、あのガラスを割るほどの力を放出した。しかも自我を失いながら」

「つまり。明日彼が再びアルファベアーを見た時に？」

「ううん。それだと、あいつらが止めてしまう。だから、明日カリプスと作戦を立てる」

「わ、分かったけど……彼はどうするの？」

「多分、彼が全部の魔力を出せばこの研究所ごと吹き飛ぶから」

「彼自身も巻き添えにってこと？」

「うん」

「そんなの……！」

「出来ないじゃないよ。やるしかないの」

「っ……」

　エリスを抱きしめる。

「もう貴女の苦しむ顔を見たくない……だから、お願い……」

「……私は……」

　複雑な表情をしているイリス。

　イリスは少なくとも、ノエルを見殺しにすることは出来ないと思っている。

　しかし、今まで受けてきた苦痛。これから受ける苦痛。目の前にいるエリスの苦痛に歪む顔はイリスも見たくない。

　生まれてから一緒だったエリスを取るか。会って間もないノエルを取るか。

「分かった……分かったよ、イリス……」

「ありがとう、エリス」

　再び強く抱きしめられる。

　抱きしめられながら、エリスは覚悟を決めた顔をしていた。