カズとリサ

八話

「これでどうですかー」

「うーん、もうちょっと右かなー。カズ君の方はどう？」

「終わりましたー」

「ありがとう！　じゃぁ次は……」

　一優、竜生、まりなの三人は、ライブの設営を行っていた。時計の針が二回転ほどすれば、今日のライブが始まる。

「カズ君！　受付、新田(にった)さんと代わってきてー」

「はい！」

　一優は、まりなから事前に言われていたことを思い出していた。おそらく、今から音響や照明のチェックをチェックするのだろう。ライブの行われる地下から、受付カウンターのある地上に上がる。

「新田さん！　まりなさんが呼んでます」

　カウンターにいる若い女性に声をかけた。

「分かった。じゃ、ここはよろしくね！」

　そう言って、新田さんは地下に下って行った。事前にまりなから聞いていた話では、これから出演者と、音響や照明の調整に入るとのことだ。これは、CiRCLEの管理人のまりなと、専門知識のある新田さんが中心に行うらしい。竜生も楽器についての知識があるので、サブとして入っている。

　外のカフェテリアを見てみる。すると、ライブまで二時間弱あるというのに意外と人が集まっている。当日券の準備や他の雑用をしながら、チラチラと見ていると、時間を追うごとに増えていく。もうこの時点でかなりの人が集まっている。

　さらにしばらくして、新田さんが受付に戻ってきた。

「おー。集まってるねー。Roselia効果かな」

「え？」

「あれ？　知らない？　Roseliaの友希那さんって、今までずっとソロで有名だったんだよ。だから、皆、あの友希那がバンドを組んだって驚いてるんだよ」

「へぇ、そうだったんですか……」

　一優がここでバイトを始めて二週間ほど。その期間中に友希那にもう何度も会っている。そこで感じたのは、どこまでもストイックであること。練習後のRoseliaの会話で、他のメンバーについていけなければ抜けてもらうと、なかなか厳しいことも言っていた。確かにあれについていける人は少ないだろう。ソロと言われた方がしっくりくる。

「あっ、そろそろ入場開始しようか。皆待ってるし」

「はい！」

　新田さんが、CiRCLEのドアを開放して呼びかける。

「お待たせ致しました！　開場します！」

　────────────────────

「フゥー。たくさんの人が来るとは思ってたけど、まさかこれほどとは……」

　並んだ人達をさばき終えて、新田さんがそうこぼした。

「すごかったですね……ふぅ」

　一優も新田さんと分担していたとはいえ、なかなかの人の多さに疲れていた。

「そろそろ行ってきなよ」

「もう大丈夫ですかね……」

「大丈夫、大丈夫。お客さんの大半はもう来てるはずだから。もう一人で捌ききれるよ。ここは任せて下に行ってきな！」

「ありがとうございます……！」

　新田さんにお礼を告げて、地下のライブ会場へ。新田さんの言う通り、もうライブは始まって熱気に包まれていた。その熱気に気圧されるも、とりあえず竜生を探す。

　会場の一番後ろの壁伝いに歩いていくと、竜生が、まりなが操作するPA卓のそばで、こちらに小さく手を振っていた。PAというのは、ライブ中の音声を調整するとかなんとか……それについて、一優はよく知らないがかなり重要な役らしい。それをするための機械が据え付けられた作業机をPA卓と言っているのだろうと思う。

　一優は竜生に声をかけようと口を開こうとした。しかし、竜生は首を横に振り、ステージを指さした。とりあえず一緒に聞こうと言うことだろうか。一優はステージの方を向いて、演奏が終わるのをとりあえず待つことにした。

　演奏が終わる。一組目のバンドが片付けて撤収している間に、竜生に話しかける。

「もう俺らの役割、最後の掃除だけか？」

「ここでライブを聴くのも大事な役割だぜ！」

　サムズアップして竜生が答える。

　二週間ほど前、一優と竜生はRoseliaの初ライブを聴きに行くとリサに返事をした。それを数日後にまりなに話すと、「Roseliaのライブ、ここでやるから、ステージの設営と入場案内を済ませれば、後はPA卓のそばで聴いててもいいよ。だからシフト入れよう！」とのことで、今日に一優と竜生の二人のシフトを（半ば強引に）入れてくれたのだ。

　二組目のバンドが準備を終え、演奏を始める。会場の熱気がさらに増していく。一優も演奏に耳を傾けた。Roseliaの出番は、最後だ。

　────────────────────

　わーっという歓声と拍手が送られる。演奏を終え、バンドメンバーが引き上げていく。

「次は、Roseliaだな」

　竜生は興奮した様子で言った。会場全体が、これまでのバンド演奏による盛り上がりと、次のRoseliaへの期待で満ちていた。

「おっ、『孤高の歌姫』様のお出ましだ」

　ステージ袖から出てきた友希那を見て、竜生が呟いた。その後ろに、リサ、あこ、燐子、紗夜が続いて出てくる。

「孤高の歌姫？」

「ああ……カズは知らないか。友希那さんってすごく歌上手くて、ここら辺じゃ『孤高の歌姫』って呼ばれて有名なんだよ」

「……そんなに上手いんだ」

「それに紗夜さん。彼女のギターは正確無比にギターを弾ける技量がある。本当にすごいんだよ……」

　恍惚とした表情で竜生が語り始めた。

「それで弟子入りを頼んだと」

　一優がそう言うと、竜生は首を縦に大きく振る。

「そして馬の骨認定されて返り討ちに遭ったと」

「ぐぼへぇ！」

　一優の言葉がクリーンヒット。竜生はその場に膝をつく。

「それは言わないでくれ……」

「そろそろ始まるんじゃないか？」

「聞けよ……」

　一優は項垂れている竜生を他所に、ステージの方を向いた。Roseliaの皆が準備を終え、構えている。そしてマイクの前にいる友希那は……黙ったままだ。ざわついていた聴衆が、静まり返った。

「Roseliaよ。今日は、来てくれてありがとう」

　友希那がようやく口を開いた。演奏をするのは、彼女達であるはずであるのに……緊張する。Roseliaが、この空間を完全に支配していた。

「一曲目──ー」

　────────────────────

「すごかったな……」

「ああ」

　一優と竜生は、ライブ後フロアを磨いていた。Roseliaまでのバンドも良かった。けれども、それが霞んでしまうほど、Roseliaの演奏が深く刻み込まれたのだ。

「やっぱり、俺、紗夜さんにギター教えてもらいたい」

「また返り討ちにされるぞ」

「……もうちょっと、もうちょっと仲良くなったら行ける……気がする」

「まぁ……頑張れよ」

　あんな演奏を聴かされたなら、そうなってしまうのは仕方がないだろう。

　逆に、一優がこの時考えていたことはなんだろう？　

　──なんで、こんなに俺はダメなんだろう

　それは、劣等感だった。

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