小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第９球 私は絶対に逸らさないから！

試合は４回裏まで進む。スコアは３対０で私達がリードしており、相手はまだノーヒット……だったんだけど……。

カンッ！

先頭がレフトヒットを打ち、ノーアウト一塁のピンチ。

「出しちゃったね。でも点差あるし、楽に行こうね」

「…………」

(大野さんからはこれ以上点が取れない。１点もやりたくない……！)

ズバンッ！

『ストライク！』

(速い……。今のって和奈ちゃんが言ってた……？)

(自分で作ったピンチ……なんとかしなきゃ！)

カンッ！

(私がなんとかしなきゃ……！)

「ピッチャー横抜けた！」

１球見逃してからの２球目はピッチャー強襲の内野安打。これでノーアウト一塁・二塁のピンチだけど……。

(今の初球に投げたストレートは今までのヨミちゃんとは違った……。２球目を見る限り無意識に投げた球っぽい？)

でももしも意識的にあの時のストレートが投げられたら……！

「不運だったね。でもさっきのストレートは良かったよ」

「…………」

(もしもさっきのが和奈ちゃんが言ってたヨミちゃん本来のストレートだとしたら……)

珠姫ちゃんがタイムを掛けて、ヨミちゃんを落ち着かせに行く。もしかして私と同じ事を思ってるのかな？

「ねぇヨミちゃん」

「……どうしたの？」

「さっきの打者の時に投げてたストレートって何を思って投げたの？」

「タマちゃん……？」

(何を思って……？私はピンチを防ごうと、１点もやりたくないって思ったから……)

「……私がやらなきゃって、そう思って投げたよ」

(あのストレートの発生源がヨミちゃんのマイナス部分から出てるものなら、投げるのはオススメ出来ない……けど)

「ヨミちゃん、次の打者にストレートを投げる時はその気持ちを忘れないように投げてみて」

「私がやらなきゃって気持ちで……投げるの？」

「上手くいけば……あの球と併用して相手を抑えられるかも知れないから。でも確証はないし、この打者だけね」

「……やってみる！」

珠姫ちゃんが定位置に戻る。もしかしてあのストレートについて話していたのかな？

ズバンッ！

『ストライク！』

さっきの打者の初球と同じストレートだ。これの発生源がわかれば、ヨミちゃんのストレートはもっと成長が出来る。あの球と同じ球速で、無意識に投げていた……。今までのヨミちゃんのストレートは遅いストレートだったんだ。

ズバンッ！

『ボール！』

でも制球は安定してない……。これは今後の課題になるのかな？

(コントロールは不安定……。ランナーを溜めた状態でやるのは少し危険かな。次はあの球で……！)

「………！！」

カウント１、１で３球目。あの球を投げようとしていて、少しコースが甘くなる。

(うっ、甘い……！)

カンッ！

「ライト！」

打球はライト前へ。二塁ランナーは三塁を蹴って、ホームへ走った。

「白菊ちゃん、バックホーム！」

「了解です！」

白菊ちゃんがライト前からバックホーム。矢のような送球で、珠姫ちゃんが構えたミットに収まる。

(刺せる！)

(絶対にセーフになるス！)

珠姫ちゃんと大島さんのクロスプレー。結構際どいけど……。

『……セーフ！セーフ！』

判定はセーフ。１点返され、更に一塁ランナーが三塁へと向かう。

「３つ！」

「くっ……！」

ズバンッ！

(危な……)

ランナーは二塁でストップ。ノーアウト二塁でピンチ継続。

「……ヨミちゃん」

再び珠姫ちゃんがタイムを掛ける。

(……？珠姫ちゃんの歩き方に違和感があるような。さっきのクロスプレーで足を痛めたのかな？)

それとも私の気のせい？

「さっき投げたのがあまりにも駄目だったけど……。豆でも潰したの？」

「そ、そんなにハッキリ言わなくても……」

「……折角の試合なのに、楽しくなさそうだね。ストレートと守備は良い感じに力んでるけど、あの球……もしかして私に遠慮してるの？」

「…………」

「次の浅井さんには２球……あの球を見せてるから、さっきみたいな球だとホームランだよ。ランナー気にせず、私を信じて思いっ切り投げて。私は絶対に逸らさないから！」

「タマちゃん……！」

「負けたくないって気持ちは大切だけど、背負い過ぎないようにね？野球は皆でやってるんだから」

「うん！」

試合再開。ヨミちゃんは立ち直ったかな……？

(あの球……タマちゃんを信じて思いっ切り！！)

ズバンッ！

『ストライク！』

「……ナイスボール！」

今の球……。この試合で１番かも……！

(これならひょっとして、逃げ切れるんじゃ……？)

そんな期待を、ヨミちゃんから伝わってきた。