小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第１０球 私じゃわからないよ……。

４回裏はヨミちゃんの奮闘もあり、１失点で済んだ。

「し、正直言ってこの回に同点になる事も覚悟してたけど……」

「凌いだね……」

柳大川越に負けてない。瑞希ちゃんが言ってた全国出場も現実味を帯びてきたかも……！

「皆予想以上だよ！」

「浅井さんを三振に取った球はヤバかったな！」

「後で私にも投げて！」

稜ちゃんの言うように、浅井さんを三振にした時のあの球は凄かった……。あれこそがエースの決め球って感じがした。

「さぁ、点取ろ！」

「行って参ります！」

(最後の打者は迷わずストレートを打ってきたな……。あの球の法は制御が出来てないし、次からはキツいかも)

「た、珠姫ちゃん……」

「和奈ちゃん……どうしたの？」

「さ、さっきのクロスプレーで足痛めてない……？」

珠姫ちゃんのあの歩き方に違和感を感じたから、直接聞いてみる。

「……大丈夫だよ。心配してくれてありがとね」

「ほ、本当に？無理してない？冷却スプレーあるから、使ってほしいの」

「……じゃあもらっておこうかな。念の為に」

「うん……」

(和奈ちゃんにはバレてるかも……。でも私は最後まで頑張るよ。新越谷の為に、ヨミちゃんの球を捕る為に)

珠姫ちゃんは皆にバレない位置で冷却スプレーを使って足を冷やし始めた。本当に大丈夫なのかな……？

ブンッ！

白菊ちゃんは大きいスイングをして、強引にバットに当てた。その打球はワンバウンドした後にセカンドの頭上高くに……。

「セカンド！」

「は、早く落ちてこい……！」

ボールが落ちる前に白菊ちゃんは一塁へと辿り着いた。

「白菊ちゃんの初ヒットだよ！」

「ナイバッチ～！！」

(白菊に先を越されたわね……)

コンッ。

次の息吹ちゃんはランナーを確実に進める為に送りバント。これでワンアウト二塁で次は希ちゃん。

(希ちゃんの期待値は多分このチームで１番高い……。一塁空いてるし、歩かせてくるかな……？)

……と思ったけど、勝負するみたい。大野さんの変化球をして初球から捉えた。

カンッ！

「跳べーっ！」

バシッ！

『アウト！』

「よっしゃ！」

(思った以上に曲がった……！)

菫ちゃんが四球で繋ぐも、次の珠姫ちゃんがショート正面のライナーでスリーアウトとなった。

「ナイスショート！次も頼むわよ」

「頑張るよ」

大野さんは基本的に打たせて取るピッチングをするから、バットには当てやすい。でも守備に阻まれて中々ヒットに出来ないのが現状だ。それに……。

「ごめん……」

「ドンマイ」

「ジャストミートだったのにね」

(珠姫ちゃんの打ち方も足を庇ってるようにも見える……。やっぱり無理してるのかな)

「た、珠姫ちゃ……」

「和奈ちゃん、大丈夫……。大丈夫だよ」

私が珠姫ちゃんに駆け寄る前に、珠姫ちゃんが手で制する。本当に大丈夫なんだよね？信じて良いんだよね？

「…………？」

ヨミちゃんは疑問符を頭に浮かべてる。

「さぁ、この回も抑えるよ」

珠姫ちゃんは気丈に振る舞ってるけど、やっぱり痛いんだと思う。この事を……芳乃ちゃんや先生に話した方が良いのかな？ねぇ瑞希ちゃん、もし瑞希ちゃんがこの場にいたら今の珠姫ちゃんにどんな判断を下すの？私じゃわからないよ……。

(ふぅ……。そろそろ打ち止めにしましょう。続きは私が正式な部員になってからですね)

新越谷と柳大川越の練習試合……どこまで進んでいるでしょうか？ここから新越谷までそこまで距離もありませんし、今から行けば試合終了まで間に合うでしょう。

カキーン！！

「白菊、下がれーっ！」

「はい！！」

５回裏。ワンアウト一塁・二塁のピンチで大野さんがヨミちゃんのストレートを捉える。その打球はふらふらとライトに飛んでいる。

「こ、これ以上下がれませーん！」

打球はふらふらした状態のまま、ネットに直撃。ホームランになってしまう……。

「ヨミちゃん、今のは事故だから……」

「う～ん……。ぜ、全然大丈夫だよ～」

苦笑いをしながらヨミちゃんは気にしない様子を見せてるけど、あれって絶対気にしてるよね……。

その後バントとヒットで再びピンチになるも、ヨミちゃんの好投によって追加点を許さなかった。

(これであとは６回と７回だけ……)

逆転……したいな。

試合をしている新越谷のグラウンドに辿り着き、スコアを確認。

「５回終了時点で、３対４の１点ビハインドですか……」

柳大川越は去年に朝倉さんが入って、弱小から一気に中堅以上の実力に昇格している高校……。そこを相手に中々良い勝負をしていますね。

(それに６回表は４番から……。同点以上になる期待値も高めですね)

それにベンチには和奈さんも控えていますし、使いどころを見出だせば逆転も可能になりますね。

(おや……？柳大川越はその朝倉さんに交代するみたいですね)

大野さんの球にようやく慣れてきたところにこの交代は辛そうですが、和奈さんは朝倉さんの投げる球種には強かった筈……。どこかで出しておきたいところがですね。

「瑞希ちゃん！」

「和奈さん……？」

「お願い！瑞希ちゃんの力を貸して！！」

はい……？