小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第１６球 もちろん球の話です。それ以外ありません

この合宿の目的の１つは新しい投手を鍛える事……。これは捕手としても新しい投手である息吹さんと藤原先輩を少しでも強くしたいですね。

「いくわよ……！」

まずは山崎さんが息吹さんの球を受ける事に。私はビデオカメラで息吹さんを撮ります。

「おおっ！朝倉さんにそっくりだ！」

「でも……」

パスッ。

「……遅いわね」

「球速もコピーしろよ～」

「無理言うんじゃないわよ……」

いえ、これは……。

「いや、意外と使えるかも……。ノビがある……気がする」

「本当！？」

山崎さんが指摘したように、僅かに感じるノビ……。フォーム調整から手を付けていけば、大きく成長する可能性があります。

「次、理沙先輩！」

「ええ……」

「今度は瑞希ちゃんが捕手役だよ！」

「わかりました。山崎さん、これを使ってください」

「ビデオカメラ？」

「息吹さんと藤原先輩のフォーム確認の為です」

私は山崎さんにビデオカメラを渡して、藤原先輩の球を受ける体勢を取る。

(私が……投手？)

ズバンッ！

(良い球……！)

中々重い球ですね。メインポジションでサードを務めるだけあって、球速も速いです。

「重そう……」

「確かに重そうだ！」

「重そうです！」

「球の話……よね？」

もちろん球の話です。それ以外ありません。鯛も鱸もありません。

「思った通りどっしりしてる！私達より１年分の体作りが出来てるよ！」

「これなら制球力が付き次第、すぐに試合で投げられそうですね」

「うんうん！毎日の投げ込みは７０球くらいやってね！」

(よーし！私も理沙先輩と息吹ちゃんには負けてられないなぁ……！)

ズバンッ！

「割と安定してゾーンに来るんだけど、アバウトなんだよね……」

「ですがそのアバウトさが救いになる部分もあると思います。例えば先日の柳大川越との練習試合ですが……」

息吹さんと藤原先輩の投手練習を一旦終了し、武田さんの投球練習に入ります。決め球のナックルスライダーを投げ込んでもらい、改善点を山崎さんや芳乃さんと話し合います。

「ヨミちゃん、あの球ってどこ目掛けて投げてるの？」

「もちろんミットだけど、無意識下では多分右打者の顔かなぁ？」

「ひっ！？や、やっぱり！」

「それじゃあこのイメージで投げてみよっか！」

そう言って芳乃さんが用意したのは人の顔を４分割に書いてある紙でした。何故モデルが息吹さんになっているのか気になるところですが……。

「面白いですね……。私が実験台になってあげます」

(あの球……間近で見てみたかったんですよね)

「遠慮はいりませんよ」

「じゃあ……内角高め」

「うん！」

藤井先生が打者役として、打席に入りました。私はこれを撮影しましょうかね。

ズバンッ！

「ナイスボール！内角高め……入ってますね」

「はい……」

「さぁ、じゃんじゃんいきましょう！」

(今の、打たれてた……)

(足の踏み込みから察するにタイミング完璧の長打コースですね。カーブ系の球は変化が大きく、球速が遅いものが多いので、タイミングを合わされやすいんですよね)

武田さんからしても、山崎さんからしても、このくらいの重圧があった方が練習になりますね。藤井先生がいない時は和奈さんを仮想打者に設定してみましょうか……。

「次、外角低め！」

「うん！」

ズバンッ！

「ナイスボール！」

「結構使えるかも……。顔面４分割。ありがとう芳乃ちゃん！」

右打者はこれで良いとして、左打者のケースも考えておく必要がありそうですね。

カンッ！

「ナイバッチ！希ちゃんってホームランは狙わないの？」

「……フォームが崩れるけん」

希ちゃんは生粋のアベレージヒッターだから、変に意識し過ぎると不調の原因になる事を恐れているのかも……。

「でも後がない時には狙うかも……。私が決めんといかん時はわかっとうけん……！」

「そっか……」

希ちゃんが決めなきゃいけない時……。それは多分……。

「清本さん。今から股割りをしますので、貴女も入ってください」

「あっ、はい！」

先生の指示によって、私は稜ちゃんと菫ちゃんと股割りの練習を。

「ほら、もっと腰を落としてください」

「ううっ……！」

「地味にきちー！」

確かにキツいけど、これを物にすれば内野手……特に二遊間は安定した守備待機が出来そうだよね。

「何してるの？」

「股割りですよ。練習終わりに最低１００回……。この動作を体に記憶させておけば、土壇場で効いてくる筈です」

「そっか……。頑張って」

(私は投手で良かった～)

「あっ、武田さん。マウンドに立たない時はサードか、ファーストに入ってもらう事があります」

「へっ……？」

「つまり……貴女も内野の練習をしてくださいね」

「ひいいいい……！」

「ようこそ……」

「が、頑張ろうね……」

ヨミちゃんも股割りの練習に合流する事に。瑞希ちゃんの話によれば、私はベンチスタートの時もあるみたいだから、そうなると必然的にヨミちゃんも投手以外で出場する事になるんだよね……。

バシッ！

「ナイスキャッチ！瑞希は外野もそつなくこなすな」

「ありがとうございます。私は体格的には外野の方が向いていると言われた事もありますので、新越谷でレギュラーを狙う以上は捕手以外の練習もしていくつもりです」

「こ、これは……。私のポジションが危ない予感がします！」

「多分試合では大村さんの方を使う事になると思いますよ」

少なくとも今年は誰も引退しませんので、色々と試しておく必要があります。

「……瑞希は正捕手の座を目指そうとは思っているのか？」

「もちろんありますよ。ですが実績では山崎さんの方が上ですし、打撃能力も肩も私は山崎さんよりも劣っています。ですが２年後には私が正捕手の座を奪えるように、毎日３年先の練習をしています」

「３年先の練習……」

それに加えて私は情報収集もありますし、やらねばならない事がとても多いです。

(ですがやりがいもありますし、これが私の性分です)

それでもいつかは……山崎さんから背番号２番を奪取したいものですね。