小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第２２球 物事は上達中が１番楽しく、面白く感じるものですよ

６月初旬。今日は守谷欅台高校との練習試合です。

「さぁ、今日はいつもよりサインを沢山出して行くよ！」

「ええっ！いつもより！？」

「もう……。そんな露骨に嫌がらない」

「夏の大会まであと１ヶ月……。これまでの成果と問題点を見る最後の練習試合です。集中して行きましょう」

『はいっ！』

皆さん気合が入っていますね。それに……。

「川原先輩はこの練習試合が初陣ですね。今日は武田さんの完投予定ですので、投球方面では出番を作りませんが、打撃方面で期待しています」

「うん。期待に応えられるように頑張るね」

欅台戦のオーダーは私が考え、芳乃さんと藤井先生とも話し合い、その末に出来たものです。そこには芳乃さんの試したい事も含まれており……。

１番 レフト 川原先輩

２番 セカンド 藤田さん

３番 キャッチャー 山崎さん

４番 ファースト 中村さん

５番 センター 主将

６番 サード 藤原先輩

７番 ショート 川崎さん

８番 ピッチャー 武田さん

９番 ライト 大村さん

(４番に中村さんを添える事……ですか。安定性で４番に上り詰めた選手も少なくはないですし、和奈さん以外を４番に置くなら、中村さんもその適性はありますね)

それにチャンスの場面で４番に回る事が多い新越谷野球部では、現状チャンスに弱い中村さんを４番に入れる事で、その弱点を克服する方向に持っていく……。荒療治ではありますが、合理的でもあります。

「ところで息吹ちゃんはベンチで不満とかあるの？」

「全くないって言ったら嘘になるけど、瑞希が私の為に色々してくれているし、そのお陰で私の投手力もどんどん成長していってる実感もあるし、今が最高に楽しいわよ！」

「野球に限らず、物事は上達中が１番楽しく、面白く感じるものですよ」

「へぇ～。ちなみに息吹ちゃんは今どんな練習をしてるの？」

「ああ……」

「えっ？私変な事聞いた！？」

「いや、そんな事はないわよ？でも改めて誰かにこれを言うのってなんか可笑しい気がして……」

「息吹さんの練習メニューが気になるようですが、今は試合に集中しましょう。終われば息吹さんが話しますよ」

「わ、私が話すのね……」

「当然です。私が組み立てているとは言え、息吹さんの練習なのですから」

試合に目を向けると、川原先輩が四球で塁に出ていました。

「投手の山田さんは立ち上がりが極めて悪い……。つまり希ちゃんや和奈ちゃんみたいな強打者じゃなくても、少し粘ればあのように四球が狙えるよ！」

「あとはランナーを溜めて、今日の４番に回すだけですね」

『ボール！フォアボール！！』

「よっしゃ！ノーアウト満塁だ！！」

「最高の形で希ちゃんに回ったわ！」

「打ってー！希ちゃーん！」

芳乃さん曰くチャンスの場面で打ち、打点を付ける事で、中村さんの自信も付く筈……との事。本当にそのようになれば中村さんの弱点を克服し、更なる成長に繋がるでしょう。

カンッ！

１球見逃してから、中村さんはストレートを捉える。その当たりはファースト正面のライナーですが……。

「弾いた！」

「やったーっ！」

川原先輩と藤田さんがホームに還り、２点先制。幸先良いスタートが切れましたね。それに……。

「今の……希ちゃんの初打点だよ！」

「えっ？本当に？かなり意外……」

「だよね？打ちまくってるイメージしかなかったよ……」

中村さんがヒットを打つ場面は主にランナーがいない時……。そもそも１番に入る事が多いので、新越谷での中村さんの役割はチャンスメイクが主になっており、皆さんはそれを頭の中で固定していたんですね。

カンッ！

更に主将が２点タイムリーを打ち、藤原先輩が意表を突いてセーフティバント、川崎さんが主将を還すタイムリーヒットを放って、５点獲得。更にノーアウト一塁・三塁で８番の武田さん。

「ノーアウト一塁・三塁……！」

「何でも出来る場面ですね！」

「次は８番の武田さんですね」

その武田さんは張り切って素振りをしていますが……。

(ヨミちゃん、ここは思い切って……スクイズで！)

(うっ……。そりゃそうだよね。私の打率じゃ……)

カッ！

「しまった！？」

『アウト！』

「うぅ……」

「これは特訓案件ですね」

「内容はマシンバントをメインにしましょうか」

「打順も一考の余地ありかも……」

武田さんはピッチングに専念してもらう為に、今後は９番で良さそうですね。

「さて……。白菊ちゃんには小技よりも一発を期待して……」

(了解です！)

ズバンッ！

『ストライク！』

(基本に忠実に、基本に忠実に……！良い球が来たら、逃さずに……打つべし！)

カキーン！！

大村さんの放った打球はセンターへ伸びていきますが……。

『アウト！』

ギリギリのところで、センターが捕球。その隙を突いてタッチアップを決めて、６点目。

「ナイス犠牲フライ！」

「もう少し伸びていたらホームランだったな！」

「次はいけるよ！」

「はい！次こそは！！」

大村さんもそろそろ実戦でホームランが期待が出来そうですね。

『アウト！』

打者一巡した事により、立ち直った山田さんが川原先輩を凡退に抑え、チェンジとなりました。

(このままリードで逃げ切れば、和奈さんを代打に出す必要もなさそうですね)

和奈さん抜きの打力がどのようなものか……川原先輩を代わりに添えて、改めて分析してみましょう。

「守備では相手がエンドランを高確率で仕掛けてきます」

「それで１番嫌なのはランナースタートによるベースカバーのせいで、広くなったヒットゾーンに打たれて一塁・三塁にしてしまう事……」

「それならランナーがスタートしたら、ベースに入るのは川崎さんだけですね」

「うんっ！」

(という訳でお願いねっ！)

(了解！)

カンッ！

「オーライ！」

「ボールペン１つ！」

「ＯＫ！」

『アウト！』

守備の方も練習の成果が出せそうですね。

イニングは進んで、５回表。６対２で私達がリードしているものの……。

ズバンッ！

『ストライク！』

「中々打ち崩せないな……。ストレートも走ってるし、変化球も切れてる」

「山田さんは立ち直りの悪さを克服すれば、埼玉でトップクラスの投手になりますからね」

「むしろ初回で６点取れて良かった……と。これは追加点は望めないかもね」

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「決め球のシンカーも最高潮にキレてるし、これは打つのが中々難しいな……」

「でもこのまま勝てると良いよね！」

「「それは武田さん次第かと」」

「うっ……！そうですね……」

私と藤井先生の意見が同じだったのか、同時に声が出ましたね。

(武田さんが新しく覚えた球種……カットボールとツーシームは中々使えそうですし、磨けばピッチングの幅が更に広がるでしょう)

まぁ山崎さんなら既にその事に気付いてそうですが……。

『ゲームセット！！』

武田さんの好投と、それに感化された皆さんの打撃によって、９対３で私達新越谷が勝利しました。

(今日の試合のＭＶＰは３打点をあげた中村さんですかね)

主将が２打点、川崎さんが１打点、大村さんが犠打による１打点、川原先輩が１打点、山崎さんが１打点……。和奈さんなしでもここまで打点を稼げるところを見ると、新越谷の打撃方面は問題なさそうですね。あとは守備方面の強化と……。

(息吹さんの練習の成果も、夏大会前に試しておきたいですね)

次の練習試合では川原先輩を先発に、リリーフを息吹さんに任せてみましょうか……。