小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第２３球 申し訳ない！！

「はいっ！」

カンッ！

「凄い大振りだね……」

「まるでメジャーリーガーのスイングかも……」

「だって落ち着かないんだもん～！」

「だよな～。抽選会、待ってるこっちまで緊張してくるよ……」

「出来ればＤシードの山に入りたいわよね……」

今日は夏大会の抽選会。主将と芳乃さん、そして保護者も兼ねて藤井先生が付き添っています。

「相手は強い方が良いけん！瑞希ちゃんもそう思うやろ！？」

「そうですね……。うちの事情を考えれば、去年の県優勝校である咲桜と、一昨年の県優勝校である梁幽館とはなるべく早めに当たっておきたいですね」

「マジかよ……」

「いきなり強豪校とかは勘弁してほしいわね……」

その強豪校と当たるのは早くて２回戦……。咲桜や梁幽館のどちらかはその２回戦で当たりたいところですね。

「う～ん……。でもキャプテンってクジ運悪そうだもんね～」

主将のどこを見てそうなったのですかね……。

「そうね……」

「だよな……」

「あはは……」

どうやら他の皆さんにはそれがわかるみたいです。幸薄そうには見えないんですけどね。

「……それにしても、瑞希ちゃんが抽選会に着いて行かなかったのは意外かも」

「そうね。てっきり瑞希も同行するのかと思っていたわ」

「抽選会に行ったところで、相手を分析出来る訳ではありませんからね。データ収集はやはり過去のデータから調べるか、現地……他校に直接赴くのに限ります」

「そ、そうなんだ……」

「ですので私は息吹さんの練習に付き添う事にしています。夏大会までには完成させておきたいですから」

私が抽選会に同行しなかった理由の１つとして、息吹さんの投手力を少しでも底上げさせる為……。それにはまず最低ラインを完成させる必要があります。

「で、その息吹ちゃんは……」

皆さんの視線を息吹さんの方に……。

「うん。肘の使い方が良くなってるよ息吹ちゃん。これなら勢いのある球を投げられるかも……」

「あ、ありがとうございます。光先輩に借りた本がわかりやすかったお陰だと思います」

「……息吹ちゃんって確か右利きじゃなかったっけ？」

「そうですね」

「私達の目が正しければ、左投げを実戦しているように見えるんだけど……」

「はい。息吹さんには左投げの練習をしてもらっています」

「……？息吹ちゃんってサウスポーに転向したの？」

「その答えに関しては次の練習試合で答え合わせといきましょう。芳乃さんも、川原先輩も私の意図に気付いているみたいですしね」

「そ、そうなの……？」

「光先輩、息吹ちゃんはどうなるんですか！？」

「……秘密、かな？瑞希ちゃんが言わないなら、私も言わないよ」

「じ、じゃあ私も言う訳にはいかないわね」

(実は私もなんで左投げの練習をしてるのか疑問に思ってるくらいだしね。瑞希も、光先輩もこれで良いと言ってるし、答え合わせは次の練習試合になるのかしら……)

川原先輩と息吹さんの練習も順調に進んでいるみたいですし、予定通り、次の練習試合で川原先輩を先発に、息吹さんをリリーフに回してみましょう。

「申し訳ない！！」

「あはは……」

……帰ってくるなり、主将から謝罪の言葉をいただきました。これは恐らく私の予想通り、初戦に勝てば咲桜か、梁幽館と当たる事になりそうですね。

「キャプテンまさか……」

「強いところを引いたんですか？」

「「えっ！？」」

強いところを……の部分で中村さんと和奈さんが嬉しそうに反応していました。この２人は性格的にウマが合いそうですね。

「これがトーナメント表だよ。Ｃブロックね」

「どれどれ？」

「初戦は……影森高校。聞いた事がないところだなぁ」

「うん……」

「影森高校は去年から頭角を現した高校ですね。エースの中山さんと捕手の田西さんを中心に結果を出しています。型にはまればベスト８に入り込む実力はあるでしょう」

「えっ？それって結構強くない！？」

「訓しいデータは後にしましょう」

「はーい！」

「その影森に勝ったら……？」

「梁幽館かよ！」

「終わった……」

「強いの？その梁幽館って……」

「埼玉の４強常連で、一昨年の優勝校だよ」

……本当に、予想通りに事が運びましたね。

「ナイスキャップ！」

「強豪校との試合……今から楽しみになってきたよ！」

「和奈さんも梁幽館との試合でお披露目のつもりですので、そのつもりでいてくださいね」

「うんっ！！」

梁幽館との試合に和奈さんを頭から出すとして……。どのようなオーダーにするか、今から考えておく必要がありますね。