小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第３１球 メッシュ生地！

夏大会がもうそこまで迫ってきたある日の事……。

「集合ーっ！」

キャプテンの声に私達は集まった。そこには先生がいて、段ボールが置いてある……。何か入ってるのかな？

「少し早いが、公式戦用のユニフォームを配布するぞ」

「待ってました！」

あの段ボールに入ってるのってユニフォームだったんだ……。稜ちゃんが嬉しそうに反応してる。

(私は……何番になるのかな？)

ここにいるのは先生を除いて１３人。私はもちろんの事、瑞希ちゃんや皆の背番号も気になるね……。

「それでは順番に取りに来てくださいね」

「１番……ヨミ！」

「は、はい！」

１番……エースの背番号はヨミちゃんだった。息吹ちゃんや光先輩、理沙先輩もメキメキと伸びてきてるけど、今回はヨミちゃんがエースナンバーを死守したんだね。

「頼んだぞ。エース！」

「はい！ありがとうございます！」

(エースになれて良かった～。タマちゃんや瑞希ちゃんの話だと、他の投手陣が凄い勢いで成長してるみたいだし……)

「２番……珠姫！」

「えっ！？は、はいっ！」

珠姫ちゃんが呼ばれた瞬間、呼ばれた珠姫ちゃんが驚いた顔をしていた。どうしたんだろう？

「あ、あの……」

「……今回の背番号は決める時に、色々意見を聞いた。聞いた上で、私なりに判断したんだ。それに珠姫の２番には瑞希も納得している」

「そうですか……」

珠姫ちゃんが瑞希ちゃんの方を見て、その瑞希ちゃんはそれがわかっていたかのような表情をしてる……。珠姫ちゃん的には納得してないのかな？

「３番……和奈！」

ん？あれ？あれれ！？

「わ、私が３番ですか！？」

「そうだ。頼むぞ。新越谷のスラッガー！」

「は、はい……」

３番で呼ばれたのが予想外だったよ。てっきり希ちゃんが呼ばれると思ったのに……。

「おめでとう和奈ちゃん。秋大会のユニフォーム配布で私が３番を取り戻すけんね！」

「う、うん……」

希ちゃんも納得してるみたいだし、良いのかな？

その後菫ちゃん、理沙先輩、稜ちゃんの順番で呼ばれて……。

「７番……希！」

「はい！」

希ちゃんがここで呼ばれる。自己紹介の時も外野経験があるって言ってたし、私達の中だと打率も高いし、レギュラーの番号でやっぱり呼ばれるよね。

「８番は私で、９番……光！」

「はい……！」

ここで光先輩も呼ばれる。投げる時以外はライトに入る事が多かったし、９番が妥当なのかな？

(これで呼ばれてないのは息吹ちゃん、白菊ちゃん、瑞希ちゃんの３人……)

芳乃ちゃんの立ち位置が私はよくわかってないけど、芳乃ちゃんも入れると４人だね。

「１０番……白菊！」

「はい！ありがとうございます！」

「今回は９番以内じゃなかったけど、今後はスタメンの番号を奪取出来るように励んでくれ！」

「はい！精進します！！」

白菊ちゃんは代打の切り札的な役回りになってるみたい。今の私と同じ感じかな？

「１１番……息吹！」

「はい！」

「息吹は投手としての成長が凄まじいと瑞希から聞いてるぞ。ヨミ達に負けないように頑張れ！」

「は、はい！頑張ります！」

息吹ちゃんは何れ新越谷のエースになれる可能性を秘めているって瑞希ちゃんが言ってた……。これはヨミちゃん達にとっても強力なライバルになってるかも知れないね。

「１２番……芳乃！」

「え、ええ！？良いんですか！？しかも瑞希ちゃんよりも前の番号で……！？」

「ベンチには２０人まで入れますからね。私と交互にコーチャーに立つ事も視野に入れての１２番です。あとは姉妹で続く背番号……という観点からも１２番で採用しました」

「二宮さんが言ったように、コーチャーに立ってもらう事もありますからね。頼みましたよ」

「ほら」

「ありがとうございます……！この肌触りは間違いないよ。強豪時代と同じもの……。紛う事なき新越谷の公式戦ユニフォーム！」

「良かった……。芳乃さんも一緒ですね！」

「そうっ！よく見て！メッシュ生地！練習用とは違うんだよ！！」

芳乃ちゃん嬉しそう……。良かったね。

「最後に、１３番……瑞希！」

「ありがとうございます」

「瑞希にも期待してるぞ！」

「その期待に応えられるよう、精一杯頑張ります」

「…………」

「私達あがるわね」

「うん、お疲れー」

藤田さんと川崎さんが帰って、人数も少なくなりましたし、私もそろそろ帰りましょうか。

「あっ、瑞希ちゃん」

「もう帰るの？」

「そうですね。帰ってから色々やる事もありますので……」

ところで武田さんと山崎さんは何故ユニフォームに着替えているのでしょうか？

「ちょっと話したい事があったんだけど……。電話でするね」

「……？はい。構いませんよ」

山崎さんが私に何を話すのでしょうか？新越谷の今後の事ですかね？それとも……。

「私は帰りますが、和奈さんはどうしますか？」

「わ、私はヨミちゃん達とキャッチボールしてから帰るね……」

「そうですか……」

「良かったら瑞希ちゃんもやらない？」

武田さん達とキャッチボール。興味はありますが……。

「……今日のところは止めておきます。大会出場校のデータをまとめておきたいですし」

「じゃあまた明日だね……」

「お疲れ様です」

少しもったいない事をした気がしますが、私は私で新越谷の勝利に貢献したいので、やるべき事をやっておきましょう。