小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第３８球 絶対に勝つぞ！！

梁幽館との試合のオーダーは……吉川さんの球筋を私達の中で１番知っている山崎さんが１番、２番には恐らく不動になるであろう藤田さん、３番に中村さんを添えてチャンスを広げ、４番として初出場の和奈さんで仕留めに行くという合理的な打順ではありますが……。

「……何故私がスタメンマスクを被る事になったのかを聞きたいのですが。梁幽館との試合では山崎さんがマスクを被る予定でしたよね？」

「あ、あのね瑞希ちゃん。もしも初戦を勝ち抜いたら、次も瑞希ちゃんにスタメンマスクを被ってもらおうって珠姫ちゃんと話してたの」

成程……。前に山崎さんが芳乃さんと話していたのはこの事でしたか。

「それに珠姫ちゃんとヨミちゃんからもお願いされたんだ。試合に勝つには瑞希ちゃんのリードが必要になるって……」

「……そうですか。武田さんと山崎さんがそれで納得しているのなら、私が言う事はありませんね。今日はお先に失礼します」

私が武田さんの球を受ける事になったのは想定外ではありますが、やるとなったからには、それ相応の準備が必要ですね。まずは梁幽館のレギュラーメンバーのリストを洗い出して……。

「あっ、ま、待ってよ瑞希ちゃん！ご、ごめん皆。私も先に帰らせてもらうね？」

「う、うん……。今日はこれで解散して、明日に備えて休んでもらう予定だったから、気にしないで」

「あ、明日の試合頑張るから！」

「み、瑞希ちゃん！」

「和奈さん……。わざわざ私を追って来たのですか？」

「わ、私は瑞希ちゃんが心配だったから……」

「……和奈さんのその気持ちはありがたく受け取っておきます」

和奈さんは人見知りで、臆病で、見ていて危なっかしい部分もありますが、私を心配しているところも見受けられるんですよね。小学生時代にも同じ事がありました。

「ね、ねぇ……。瑞希ちゃんは次の試合でスタメンマスクを被る事に不満を持ってるの？」

(やはり和奈さんもそこを疑問に思っているみたいですね……)

「誤解をしてそうですので言っておきますが、私はスタメンマスクを被る事に不満がある訳ではありません。裏方の方が好きではありますが、野球をやっている以上は試合に出たいという気持ちは人並みにあります。」

「そ、そうなの？」

「私の場合は捕手をメインに守っていますので、１試合でも多くスタメンマスクを被りたいと思うのは当たり前です。ですが武田さんが投げる試合は話が変わります」

「ヨミちゃんが……投げる時？」

「武田さんの成長には山崎さんが必ず必要になってきます。確かにいつまでも側にいては成長が出来ない選手もいますが、少なくともそれは同じチームにいる期間ではありません」

「え、えっと、つまりヨミちゃんが成長するには瑞希ちゃんよりも珠姫ちゃんが相方捕手を務めた方が良いって事なのかな……？」

「概ねそれで合っていますよ。武田さんの力を最大限に引き出すのは私ではなく、山崎さんの役目です。実際に武田さんも山崎さんが受ける時は私が受ける時よりも楽しそうに、イキイキとしていますよ」

それは最早山崎さんを武田さん専属捕手にした方が良いと思えるくらいには……。

「で、でもヨミちゃんだって言ってたよ？瑞希ちゃんが捕手の時は凄く投げやすいって……」

「まぁなるべく投手が投げやすいように受けるのも捕手の務めですからね」

「それに珠姫ちゃんも……瑞希ちゃんのリードは色々参考になるって、投手の活かし方を瑞希ちゃんを見てもっと勉強したいって……。だから次の試合……梁幽館との試合も、瑞希ちゃんのリードを見て、強豪校を相手にどんなリードをするか知りたいんじゃないかな？」

「……成程、そういう見方もなくはないですね」

私のリードが勉強になるかは知りませんが、私なりに……武田さんのピッチングを最大限に活かせるよう頑張ってみましょうか。

翌日。対梁幽館戦のオーダーは……。

１番 サード 山崎珠姫

２番 セカンド 藤田菫

３番 レフト 中村希

４番 ファースト 清本和奈

５番 センター 岡田怜

６番 ライト 藤原理沙

７番 ショート 川崎稜

８番 キャッチャー 二宮瑞希

９番 ピッチャー 武田詠深

……と、このようになっています。結局私がスタメンマスクを被るようですね。こうなれば、やれるだけやってみましょう。

「み、瑞希ちゃん。そ、その……」

「……問題ありません。私なりに、精一杯やらせていただきます」

「……うん！！」

「瑞希の方も問題なさそうだな。よし！皆、円陣を組んでくれ」

主将から円陣を組むように言われたので、芳乃さんと藤井先生を含めた全員で円陣を組みます。

「……新越、絶対に勝つぞ！！」

『おおっ！！』

梁幽館に臆せず、勝つ為に気合いを入れる……。こういうのも悪くないですね。

(それなら……期待に応えて、勝ちたくなりますね)

私に出来る事は全てやってきました。あとは勝つだけです。