小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第４６球 球数を稼がせてもらいますよ

「ごめん。打てなかった……」

「仕方ないさ。私達はまだ武田の実力を見誤っていた……」

「でも奈緒に打たれてから、球威もキレも段違いになってた……」

「そうだな。私と勝負した時よりの武田よりも、今の武田の方が数段実力があるだろう。追加点は難しいだろうが、まだイニングは３回ある……。必ず食らい付いて行くぞ！」

『おおっ！！』

「中田さん、吉川さん、少し良いですか？」

「監督……？」

「凄いよヨミちゃん！梁幽館の打者に対して三振の山だね！」

「ありがとー！でも中田さんには打たれちゃったしなぁ……」

「でもまだ同点だ……。ヨミの為にも、まずは勝ち越すぞ！」

『おおっ！！』

皆さん元気ですね……。梁幽館を相手に接戦の試合を繰り広げているからでしょうか？

(確かにこの試合は武田さんの好投と、和奈さんの先制ツーランのお陰で、ここまで戦えているんですよね。私も気合入れて試合に臨みましょう)

この回は私からですね。二巡目に入りますし、今日の吉川さんの球筋は頭に入ってますし、この打席で球数を稼がせてもらいますよ。

「……？なんか観客席の方が騒がしくない？」

「そうだね。一体何が……！？」

「芳乃ちゃん？どうしたの……？」

「マ、マウンドに……」

観客席からの騒然とした声と、芳乃さんの反応で全員がマウンドに注目すると、そこには中田さんがマウンドで投げている姿が……。

ズバンッ！

「ナイスボール！」

映像とほぼ同じではありますが、やはり速いですね。

「も、もう中田さんが投げるの！？吉川さんは交代！？」

「吉川さんは中田さんがいたファーストに入ってますし、完全に交代したという訳ではなさそうですね」

「……という事は、ワンポイント制？」

「恐らくそうでしょうが……」

何故このタイミングなのかは理解出来ませんね。ワンポイントにするなら和奈さん、中村さん、主将辺りに焦点を当てる筈……。わざわざ私の打席から中田さんが登板する理由がわかりません。

「み、瑞希ちゃん、打てそう……？」

「まぁなるようにしかなりませんよ。私なりに、精一杯頑張ります」

幸い中田さんの持ち球は把握していますからね。

「あれ？梁幽館側は投手を代えてきたね？」

「投げるのは……ファーストにいた中田さん？さっきまで投げてた吉川さんがファーストに付いてる……」

「ここで梁幽館のエースを投入みたいだね」

「中田さんって４番を打ってたよね……？という事はエースで４番って事！？」

「まぁそうなるね。しかしこのタイミングでか……。良いのか、悪いのか……微妙なラインだね」

「新越谷の押せ押せムードを止める為にエースを登板させたのはわかるけど、タイミング悪いの？」

「梁幽館側がどういう意図でこのタイミングで交代したかはわからない……。けどこの回の新越谷の攻撃は二宮からだからね」

「二宮さんからだと梁幽館にとっては駄目なの？」

「そうだね……。二宮の打撃力を警戒しているから……という理由で中田さんを登板させるのは間違ってはない。しかしそれが二宮の２打席目以降だと話が変わる」

「ど、どういう事……？」

「それは二宮の打席を見ていればわかるよ」

ズバンッ！

『ストライク！』

(直で見ると更に速く感じますね。これを１打席で攻略するのは困難ではありますが……)

新越谷の為にも、ここは粘らせてもらいますよ……！

ズバンッ！

『ストライク！』

(これで追い込んだ……が、どこか彼女からは余裕が感じられるな)

(３球勝負でいきたいところですが、念の為に少しコースを外しましょう)

(ああ、わかった)

ズバンッ！

『ボール！』

(打者によっては振ってくるコースなのに、平然と見送られた……)

(……やはり彼女は新越谷の打者の中でも一味違うな)

(これで決めましょう。内角低め寄りにストレートを！)

(ああ。これで捩じ伏せる！)

ここで中田さんが投げてくるのは内角低め寄りのストレートか、チェンジＵＰ……。１、２のカウントではストレートの方が多く投げられてますね。

(なのでここで投げられるのはストレート……)

カンッ！

『ファール！』

(タイミングを合わされた……！？)

(配球がバレている可能性がありますね。さっきのストレートからタイミングをずらして、チェンジＵＰをお願いします)

ここで私が小林さんの立場なら、タイミングを合わされない為にチェンジＵＰを投げさせます。それなら私はそれを信じてバットを振るだけです。

カンッ！

『ファール！』

(なっ！？チェンジＵＰにも合わせてきた！？)

(やはり彼女を抑えるのは一苦労だな。ストレートとチェンジＵＰの緩急差にも難なく着いて来ている)

この打席だけで２０球くらいは稼いでおきたいところですが、上手くいくでしょうか？

「す、凄い……。中田さんのストレートにも、チェンジＵＰにも綺麗に合わせてる……」

「瑞希ってこんな凄い打者だったんだな……」

「捕手としても優秀だし、参謀としても芳乃と引けを取らない……」

「瑞希ちゃんの得意球が中田さんの球種と一致しているのもあるけど、これが……これこそが瑞希ちゃんの本領なんだよ！」

「そうなの？」

「うん……。１打席目では相手投手の球種を探る為に臭いコース以外には手を出さず、２打席目以降になると相手投手の球数を稼ぐ為に粘るか、チームメイトの為に相手投手の球種を粘りながら見せ付ける……。これが瑞希ちゃんのあるべき姿だよ」

「今は中田さんの球種を探ってる……つまり今の瑞希は後者の立場で打席に立っているって事か」

「はい。私達の為に中田さんの球数を稼ぎ、中田さんの球種を探っているんです」

だから瑞希ちゃんは下位打線になる事がほとんどなんだよね。瑞希ちゃんの実力なら絶対に上位打線を任せられるもん。

カンッ！

『ファール！』

「こ、これで１０球目だぜ……」

「い、良いぞ瑞希ーっ！」

「その調子で粘れ粘れーっ！」

カンッ！

『ファール！』

(くっ……！しつこいわね！)

(彼女の粘りにはどこか執念を感じられるな。だが私にだって執念はある……。ここは抑えさせてもらうぞ！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「ああっ！？惜しい！」

「でも中田さんを相手にあれだけ粘れたんだ……。私達も続くぞ！」

「よーし！瑞希ちゃんの仇を取ってくるぞ～！」

(……私自身は三振に終わってしまいましたが、この光景を見るにそこまで無駄ではなかったようですね)

もしも中田さんがワンポイントで投げてくるとしたら次は和奈さんが打席に入る時……。その時に向こうがどう動くのか、見物ではありますね。