小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第４８球 併殺狙いで行きましょうか

「ご、ごめんなさい……」

「ドンマイドンマイ！気にせず切り替えて行こう！」

「でもバントミスが今までなかった菫ちゃんがミスするなんて珍しいね」

(藤田さんがバントを失敗したあのストレート……。あれは今までの吉川さんにはなかったものだと思われますね)

今の吉川さんを安定して打てるのは恐らく和奈さんだけ……。中村さんや主将ではもしかしたら球威負けの可能性があります。

「高校生のを生で見るのは初めてですが、これは間違いないですね」

「瑞希ちゃん？」

「今の吉川さんから発せられる圧と、これまでとは全く違うストレート……間違いなく吉川さんはゾーン状態に入っています」

「ゾ、ゾーン状態！？」

「あれが……？」

ゾーン状態という言葉に反応したのは主将と芳乃さんですね。

「はい。一流のアスリート等に起こる現象で、高校野球でも主に最上級生に対して覚醒比率が高いとされています」

「で、でも吉川さんは２年生だぞ！？」

「ゾーン状態に覚醒する条件は人それぞれありますが、吉川さんの場合は様々な条件が重なり合い、今のゾーン状態に突入していますね」

「条件？」

「私の推測ではありますが、和奈さんに出会い頭のホームランを打たれた事、吉川さんは中田さんに頼らざるをえなくなった事に対しての不甲斐なさが重なり、武田さんと山崎さんに打たれた事が切欠となって、吉川さんがゾーン状態に覚醒したのでしょう」

何が切欠で選手が成長するかは未知数ですからね。武田さんだって中田さんにホームランを打たれた事で梁幽館打線を打ち取る事が出来て、吉川さんも新越谷の打線に痛打された事でゾーン状態に……。この２人は案外似た者同士かも知れません。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「の、希が３球で……！？」

「今の吉川さんは中田さんをも越えているでしょう」

『ええっ！？』

(恐らくこのゾーン状態は一時的なものですが、３年生の引退後はゾーン状態が安定してくる可能性が高くなりますね)

それに備えて私達の方も対策を練る必要がありますが、こちらはこちらで色々と余裕がありません。

(やはり大切なのはそれぞれの選手に対してのメンタルケアでしょうか……)

その辺りの事は芳乃さんと藤井先生に任せっきりになりそうですし、各々でカバーし合うのが１番なのですが……。

「瑞希ちゃん、チェンジだよ？」

「今行きます」

……今はとりあえず目前の試合ですね。

「吉川さんも武田さんと山崎さんに打たれた事によって、一時的なゾーン状態に覚醒したね」

「あー、あの全神経集中させて、感覚を研ぎ澄ますってやつでしょ？私もそういうのに憧れるなぁ……」

「私も私も！あの状態の吉川さんと勝負してみたい！」

(雷轟はともかく、新宮寺さんは１２個の運動部を掛け持ちして、全ての部活でトップクラスの成績を出しといて、それがゾーン状態ですらないって恐ろし過ぎるんだよね……)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

５回裏。武田さんは吉川さんに負けじと梁幽館打線を三振の山を築いていきます。特に決め球のナックルスライダーと、強ストレートの２種が良い感じに刺さって、タイミングを狂わせます。

(先頭の小林さんは三振に出来ましたが、次の西浦さんは武田さんの球に食らい付いてくるミート力は少々厄介ですが……)

ズバンッ！

『ストライク！』

それでも西浦さんの苦手なコースに集中して投げていれば、なんとかなりそうですね。

カンッ！

『ファール！』

(とは言ったものの、簡単には空振りをしてはくれませんね)

流石は梁幽館のレギュラーと言ったところでしょうか。

(それなら無理に空振りを誘う必要はありませんね。内角にツーシームをお願いします)

(うん！)

コースは人によっては手を出さずに待機するので、見逃し三振の可能性もありますが……。

(ツーシーム……！)

カンッ！

ツーシームに対して完璧にタイミングを合わせてきました。簡単に打てるコースではありませんが……。西浦さんは梁幽館の打者の中でも１番武田さんと相性が良い(武田さんからしたら悪い)ですね。

「タイムお願いします」

私の采配にも原因はありますし、打順も１番に戻りましたし、武田さんに攻め方を変える事を伝えましょうか。

「う～ん……」

「どうしたの？朱里ちゃん？」

「二宮のリードにしては随分甘いリードだと思ってね」

「朱里ちゃんと組んだ時はもっと違うリードだったの？」

「私と組んだ時は今の武田さんとはそこまで変わらなかったけどね。私以外の投手と組んだ時に二宮がするリードは二巡目以降はもっと徹底的に相手打者を打ち取る事に特化したものになるんだよ」

「あっ、二宮さんが武田さんの所に駆け寄ったよ！」

「本当だ。さっき朱里ちゃんが言ってた二宮さんのリードに変更するのかな？」

「ご、ごめん。打たれちゃった……」

「向こうの打撃力が武田さんが投げたツーシームを上回っただけに過ぎません。ワンアウト一塁ですし、併殺狙いで行きましょうか」

「えっ！？次は陽さんだよ？」

「ゲッツーなんか打ってくれるかしら？」

「それはこちらで誘導します。少し耳を貸してください」

私は内野陣に作戦を伝えます。陽さんの打撃力と、内野陣の皆さんの守備力を信頼しての作戦です。

「ほ、本当にそれで上手くいくの！？」

「問題ないでしょう。それとこの作戦には和奈さんと山崎さんの動きがかなり重要になってきますが……」

「わ、私は瑞希ちゃんの作戦に従うよ！」

「私も……。それに梁幽館の意表が突けて良いと思う」

(まぁリスクはかなり大きいですけどね。皆さんの守備力に掛かっていますよ？)

タイムを終えて、試合を再開。あとは武田さんが失投しなければ上手くいくでしょう。

(低めに集中しましょうか。上手くいけば併殺を誘えるでしょう)

(なんか本当に上手くいく気がするなぁ……)

ズバンッ！

『ストライク！』

(流石に簡単には手を出さないですね。三振が取れるならそれに越した事はありませんが、武田さんの球数節約にもなりますし、是非とも併殺を狙いたいです)

次は少し高めからナックルスライダーのサインを。私の予想が正しければ、ここで打ってくると思いますが……。

(あの変化球……。コースはやや高め、守備シフトは内野がやや前進のゲッツー狙い……。それならそのシフトを抜く！)

カンッ！

「セカンド！」

(くっ……！届かない！)

陽さんの打った痛烈なゴロを藤田さんのグラブは僅かに届かず、ライト前に抜けようと……。

「抜かせないっ！」

バシッ！

流石和奈さんですね。カバーも完璧です。

「稜ちゃん！」

「おうっ！」

『アウト！』

「ヨミ！」

「うん！」

『アウト！』

３－６－１の併殺に成功しましたね。

(さ、流石瑞希ちゃん……。ヨミちゃんの球数を少しでも抑える為に敢えて西浦さんを打たせて、次の陽さんをゲッツーに仕留めるなんて。私も見習わないと……！)

何故か山崎さんから見られている気がしますが、多分気のせいでしょう。切り替えて攻撃に移ります。