小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第５４球 ベスト８くらいですね

「次の試合は馬宮高校！特筆すべき点はないけど、２連勝しただけあって、勢いはあるよ」

「主将の西田さん、エースの村井さん、４番の広沢さんを中心にその勢いを付けていますね」

「でも勢いなら私達も同じ！梁幽館に勝って 勢い増し増しだよ！」

「まぁ一理ありますね」

実際影森を相手にコールド勝ち、梁幽館を相手に接戦を制したとなれば、新越谷の勢いもうなぎ登りでしょう。

「という訳で、次の試合にも私の登板機会を……」

しかし武田さんの場合はただのごますりでしたね。色々理由はありますが……。

「次の試合において、武田さんは完全休養です」

「ゑ？」

「梁幽館との試合では１００球を越えていますからね。投手陣にも余裕がありますし、武田さんを休ませる試合も必要です。もっと言うと、その次の試合も武田さんを休ませる予定です」

「馬宮戦では息吹ちゃん、理沙先輩、光先輩の継投で投げてもらって、その次の試合は光先輩を先発に、試合状況によってはヨミちゃんに任せようかなって、瑞希ちゃんと話してたの」

「２試合分エースを温存する事が出来れば、準々決勝では万全の状態でエースである武田さんを投入する事が出来ます。エースはどっしりと構えていてください」

「私はどっしりと構えるので、安心して投げなさい！」

(瑞希ちゃんもヨミちゃんの扱いが上手くなってきたな……)

急に掌を返して、投手陣に絡む武田さん。２試合分に武田さんを温存する理由はそれだけではありませんけどね。

(２試合分勝てば、その次に当たるのは柳大川越……。新越谷にとっても、柳大川越にとっても、因縁の相手になりそうですし、武田さんを万全の状態にして臨みたいですしね)

「そんな訳で、馬宮戦のオーダーは……！」

１番 レフト 中村希

２番 セカンド 藤田菫

３番 センター 岡田怜

４番 ファースト 清本和奈

５番 ライト 川原光

６番 キャッチャー 山崎珠姫

７番 サード 藤原理沙

８番 ショート 川崎稜

９番 ピッチャー 川口息吹

「……こんな感じで行くからね！」

川原先輩を登板させるタイミングで、息吹さんの代打として大村さんを投入させて、そのまま大村さんにはライトとして出場させる……というのが今日のオーダーですね。

「瑞希ちゃんはベンチスタートだけど、大丈夫かな？」

「構いませんよ。ベンチでも私のやれる事をやるだけです」

ベンチから見れる視点でしか気付かないことだってありますし、私はどちらかと言えばこういう裏方の方が性に合っています。

「では主な指示出しは芳乃さんと藤井先生に任せるとして……」

「瑞希さん？ノートパソコンを取り出してどうしたんですか？」

「次の対戦相手……最も確率の高い熊谷実業のデータの洗い出しをします」

「熊谷実業……県内最速投手の久保田さんがいるところだよね？」

「はい。久保田さんの投げる球は確かに速いですが、決して打てない……という訳ではありません。柳大川越の朝倉さんが投げるストレートもついでに一緒に対策が出来るように、組み立てる必要があります」

「瑞希ちゃん、瑞希ちゃんの目でこのチームは現状どこまで行けそう？」

芳乃さんから今の新越谷の実力を聞かれました。これまでの練習試合、そして影森戦、梁幽館戦を経て私達が得た経験値と、同様にここまで勝ち上がってきた高校の総合力も加味すれば……。

「……現状の新越谷ではベスト８くらいですね」

「ベスト８……！」

「もちろんこれからの試合に向けた練習、対戦校のデータ収集、試合中に急成長する武田さんや和奈さんの事を含めればそれ以上の期待値もあります。あくまでも現状……馬宮戦前時点での新越谷の実力です」

「それってつまり私達次第じゃ県大会も、全国大会も優勝する事が出来るって事だよね！？」

「前向きに捉えれば……ですけどね」

それは対戦校も同じ条件が当てはまる筈ですので、新越谷の部員として、新越谷を贔屓目に見た視点になりますが……まぁ余計な事は言わなくても大丈夫でしょう。

「……新越谷が勝ち上がるには、武田さんの力が必要になってきます」

「私の力が？えへへ～！そうだよね～。エースの力は必要だもんね～！」

何故か上機嫌な武田さんは置いて、話を進めます。

「……これは捕手としての忠告ですが、今の武田さんは急成長が凄まじい反面、どこか危うさがあります」

「危うさ……？」

「それに対して本当に向き合えるのは武田さん自身と……恐らく山崎さんになってくるでしょう」

「瑞希ちゃん……」

「もちろん、私達も出来る限りの事はします。ですので決して壊れないでくださいね？武田さんの休養の理由の１つとして、その危うさを取り除く為にありますから」

「う、うん……」

(恐らくその危うさが起爆するのは格上投手と対峙した時と、中田さんのような……いえ、それ以上の打者に打ち込まれた時……。そうなってくると武田さんが一気に壊れてしまう可能性が高いです)

そうなる前に手を打っておくべきですが……間に合うでしょうか？

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瑞希「馬宮戦はカットです。投げる投手が変わるだけで、試合展開は全く一緒になりますので……」

和奈「熊実戦は？」

瑞希「こちらはダイジェスト形式になりそうですね。こちらの方も先発投手が川原先輩になっただけです。完全カットにしないのは僅かに試合展開が変わってくるからです」

和奈「そ、そうなんだ……」