小さな捕手と小さな強打者 ～最強のスラッガーを目指して！ 外伝～

第８球 自援護しちゃうぞ～！

「しまっていこーっ！」

『おーっ！！』

珠姫ちゃんの掛け声で皆の気持ちが高まる。これが野球の醍醐味だよね。

「相手の先頭打者って確か１年生だったよね？」

「大島さんの事？そうだよ。古谷ガールズにいた時は打率６割越えの強打者！」

えっと……。その大島さんは瑞希ちゃんのデータによると、打ちにくそうにしている球種はカーブやシンカー等の斜めに曲がる変化球ってあるから、ヨミちゃんの決め球はうってつけだね。

カンッ！

『ファール』

初球見逃してからの２球目。大島さんは難なくカットしてきた。

(でもこれでツーナッシング。ヨミちゃんの決め球を投げる絶好の機会！)

珠姫ちゃんも私と同じ意見だったのか、あの球のサインを出していた。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

ヨミちゃんの決め球は投手目線で大きく左に曲がる。わかりやすく言うと今みたいに左打者のウエストコース(右打者視点だと顔面死球コース)から一気にど真ん中へ曲がるんだよね……。

「最後の球はカーブ？偉く曲がったけど……」

「ヤバいス。すっぽ抜けだと思ってたら、ど真ん中に来たス」

(今大島さんが言ったように、すっぽ抜けだと油断してくれる一巡目はともかく、それ以降はコースで悟られる可能性もあるから、手が打ちやすい……っていうのもあるかな)

以前に珠姫ちゃんとヨミちゃんの球種について話していたら、ヨミちゃんって変化球はあの球しかないみたい。１点を極めた投手ってやつだね。

あと１つ気になる事があるけど、それを言うのは少なくとも今じゃないかな。

カンッ！

「三遊間！」

２番の人は追い込まれる前のストレートを狙っていたのか、綺麗に当てる。

(くっ！捕っても間に合わねぇ……！)

「任せて！」

理沙先輩が稜ちゃんのカバーをこなし、見事にアウト。凄く気合い入ってるなぁ……。

「ナイス理沙先輩！」

「気合入ってるじゃないすか！」

「さっき三振しちゃったしね」

(それに私と怜にとっても初めての試合だもの)

カキーン！！

３番打者が左中間に大きい当たり。でも失速していってるから、アウトには出来そう……かな？

「オーライ！」

「任せた！！」

キャプテンが息吹ちゃんに託し、息吹ちゃんがしっかりと捕球。これでチェンジだね。

「２人共ありがと～！好き～！」

「大袈裟ね」

「ヨミちゃん！この回はヨミちゃんからだよ！」

「おっとっと。そうだった！」

「頑張ってね！」

「うん！よーし、自援護しちゃうぞ～！」

ヨミちゃんのスイングは鋭いし、上手く打てばホームランが狙えそうだけど……。

「はいっ！」

カンッ！

ヨミちゃん独自の掛け声で打った打球はファーストフライになった。

「…………」

「ド、ドンマイ！」

(ヨミちゃんって気合が空回りしちゃうタイプなのかな？)

あのスイングなら将来はスラッガーも狙えそうだと思うだけに、ちょっともったいない……。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

次の白菊ちゃんは三振。ヨミちゃんよりは型の外れたスイングだったけど、当たれば確実にホームランだったね。

(な、なんて出鱈目なスイング……！川越まで飛ばすつもり？)

「三振してしまいました……」

「そんな事ないよ。ナイススイング！」

「和奈さん……」

「そうそう！ピッチャービビってたよ！」

あっさりとツーアウトになっちゃった……。大野さんも完全に立ち直ってるなぁ。

カンッ！

『ファール！』

(よし、バットには当たる……！)

息吹ちゃんは粘りと選球眼の良さが相まって、良い感じに粘れている。１番も打てそうなタイプだね。

「ねばねば良いよ～！」

(ねばねば……？)

ねばねば……っていうのは大野さんを相手に食らい付いている息吹ちゃんのバッティングの事かな？ヨミちゃんって変わった言葉を使うよね。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「最後の球はツーシームかな？良いコースに投げてる」

「私が三振した球ね……。一瞬体に当たったと思ったらストライクだったんだもの」

「ツーシームは今みたいな使い方でコースを分けて投げる球って瑞希ちゃんも言ってました」

「初回で珠姫ちゃんにぶつけたから余り投げてなかったけど、立ち直りつつあるし、次は手強いと思うよ」

芳乃ちゃんの言うように。大野さんからは油断がなくなってる。本当に３点取れて良かった……。

裏の回はヨミちゃんのピッチングが冴えて、三者凡退。４番の浅井さんには三振させてたし、珠姫ちゃんの配球ありきだけど、良い感じに抑えられてるね。

「良い感じ？」

「うん。今日はストレートのコントロールが良いからね。でも流石に良い当たりは打たれてるし、二巡目は注意しないと……」

「あ、あの！」

「和奈ちゃん……？」

「ちょっとヨミちゃんのピッチングについて思った事があるんだけど……」

私は瑞希ちゃんからもらったヨミちゃんの中学時代のデータを見て思った事を珠姫ちゃんと芳乃ちゃんに伝えた。

「本当に……？」

「まだデータ上でしかわからないから確証はないけど、多分ヨミちゃんのストレートはまだ上の段階があると思う……」

(今日の試合や、今までのヨミちゃんのピッチングを見てストレートがあの球に合わせているのか遅めだ。もしヨミちゃんが無意識にストレートの球速を抑えているとしたら……！)

ヨミちゃんはきっと凄い投手になる。その可能性をこの練習試合で立証させておきたい……！