「ぜいやぁっ！！」
ヒュンケルの目の前にいたマルタが瞬時に体を躍らせ、両手で掴みかかりに行く。
もはや戦闘が不可避と見るや即戦いに移行する様は、幼きと言えども魔界の戦士の
片鱗を見せる。格上と戦うならば先手必勝は絶対の鉄則だ。
どんっ！
無論歴戦の剣豪がその行動を許すわけもない、同時に突進した魔界皇ヒュンケルは
そのまま体ごとぶち当たって弾き返し、人狼の少年の掴みも噛みつきも許さない。
「いい判断だ、そら、避けてみろ！」
後方に飛ばされるマルタに追撃の剣気を放つヒュンケル。このタイミングなら着弾の直前に
着地する、ギリギリ身を躱すタイミングはあるだろう、さぁ、どうだ？
「
「うらぁっ！」
背後にいたザンとヒムもすでに行動を起こしている、左右にかっ飛んで呪文を放ち、
どごぉん！
ヒュンケルの左掌に着弾したイオはダメージを与えることなく爆散する。その後ろでは
ヒムが空中から斬り付けた
あくまで子供をあやすように余裕綽々で対応するヒュンケルが驚愕したのは、刹那の後だった。
「グルウォォッ！」
真正面から飛び込んできたマルタがヒュンケルの左手に噛みつく。彼は正面に放たれた
踊りかかったのだ。左右に避けると思っていたヒュンケルにとって、間を置かずに反撃に
出た少年の攻めに驚き、そして感心する。
－ぶぅんっ！－
左手を振り回し、まるで武器の様に背後のヒムにマルタを叩きつけるヒュンケル。吹き飛ぶ
二人に追撃の剣気を放つが、今度はヒムがマルタの体を抱えて着地と同時に横っ飛びで躱す。
「だだだだだぁらっ！」
そのスキに背後から迫ったザンがパンチを連発する、その右手には王冠が握られており、
それがメリケンサックのような殴打の武器となってヒュンケルの体を打ち付ける。
「元気な事だ、いいぞ小僧共！」
パンチをいなし、また体の固い部分で受け止めながら返すヒュンケル。相手が複数ならば
戦いながら他方に気を配るのは鉄則だ、無理にザンを仕留めようとせずに、ヒムとマルタの
次の行動を探る。
（走れヒム！むやみに飛んでも奴の剣気で落とされるのみだ！！）
「わかってらぁっ！！」
ヒムの履くブーツに宿るシグマが指示を出す、仮にも魔界皇の異名を取る強者に対して
体重の軽い子供の彼らが空中から攻撃しても通じないだろう、しっかりと足で大地を掴み、
繰り出す渾身の一撃でなければ！
人狼のマルタとシグマの速度を得たヒムが敵の周りを縦横無尽に駆け回り、一瞬の隙を付いて
敵に襲い掛かる、そのスキを作るためにザンは肉弾戦を仕掛けているのだ。幸い今、相手は
ナタルコンも覇者の剣も手にしてはいない、闘気と格闘術ならば勝機は見出せる！
「
ヒュンケルがザンのパンチを受けながら、背後に円状の闘気の刃を撃ち放つ。地面に煙を
巻き上げ、草を薙ぎ払いながら走る二人に迫っていく。
「はっ！」
－ガガンッ－
それを飛んで躱すマルタ、オリハルコンのブーツと鎧で受けるヒム。だが敵の狙いは明らかだ、
飛んだマルタは次の一撃を躱す術が無い･･･！
案の定、宙を飛ぶマルタに真っすぐに斬撃が飛ぶ、この戦いが始まってからの一番の攻撃が
宙を舞うマルタに一直線に迫る！
（ヒム！飛びますよ！！）
アルビナスの声に応じてトベルーラでかっ飛んで、辛うじて
弾き飛ばす！だがマルタに直撃寸前であったため、そのままマルタに激突するヒム。
（ここまでだな！）
そのアクションを背中で感じ取ったヒュンケル。今から数瞬はあの二人に手出しは出来まい、
ならば目の前のこの少年を仕留めるのは今だ！
「
天地の縦斬撃がザンを襲う、タイミング的にも躱しようは無いし、魔族の肉体でも
耐えようのない一撃、これで真っ二つだ！
（キャスリング！）
－ドガァッ－
「な、何っ！？」
斬撃が魔族の少年に直撃した瞬間、ヒュンケルが目を疑う。先程背後で仲間と激突した
オリハルコンを纏う相手と瞬時に入れ替わっていたのだ、斬撃は鎧にて止められ、致命傷を
与えるには至っていない。
キングの王冠をザンが持っていたのがここで生きた。ルーク・ブロックの持つ特性、王と自分の
位置を瞬時に入れ替えるキャスリングで、ヒムとザンの立ち位置を瞬時に交代させたのだ！
「ナイスだブロック！貰ったあぁぁぁっ！！」
乾坤一擲、渾身の剣の突きをヒュンケルの顔面目掛けてかますヒム、今度はそっちが
躱しようのない状態だ、せいぜい後悔しやがれっ！
－ガキィッ！－
「な･･･んだと！？」
ヒュンケルはなんとヒムの持つ刃を歯で咥え、粉砕せんばかりに噛みしめてニヤリと笑う。
「
そのまま首を振り回しヒムをぶん投げる、飛ばされたヒムが、マルタとザンが倒れている所に
落下して、3人まとめて地に伏せられる。
「その剣オリハルコンか、道理で固いわけだ。」
戦いの一時中断を見てヒュンケルが笑顔で言う。その口から覗く歯が、剣に負けぬ強度を
感じさせる輝きを放つ。
「凄ぇ･･･僕の歯より切れそうだ。」
「ったく、剣を使わなくてもこのザマかよ！やっぱ化け物だな。」
起き上がり、再びヒュンケルと対峙する3人。彼らはもちろん分かっている、自分たちが
敵に遊ばれている事が。だからこそ油断しているスキにと攻め込んだが、全く勝機が見出せない。
どうすりゃコイツに一撃を食らわせてやれるんだ？
「魔界皇ヒュンケル、いつまで遊んでいるのですか？」
戦いを見ていた精霊シアが呆れ顔で言う。本来の目的は柱の破壊なのに、いつまでもこんな
子供たちとじゃれ合っている彼に苦言を吐く。
「お前には分らんよ。戦う以上それを己の血肉とせねば勿体無いではないか。」
にべもなく返すヒュンケル。そして続ける、どんな弱者との戦いでも学ぶものは必ずある、
この見事な3人のコンビネーションをきちんと見て、受けて立つ事がまた己を強くするのだと。
「舐められたもんだな･･･俺達は稽古相手かよ！」
向こうっ気の強いザンが立ち上がって吐き捨てる。俺達が命懸けで立ち向かっているのに
コイツは練習程度の認識しかないってのか！ヒムもマルタもまたザンに同調し、ぐぐっ！と
拳を構えて相手を睨む。
「生憎、楽に勝つのは性に合わなくてな･･･不服なら私に剣を抜かせて見せるがいい。」
再開される戦闘。マルタが駆け、ザンが呪文を放ち、ヒムが踊りかかる。
空を舞い、
だが、その見事なコンビネーションと少年らしからぬ見事な戦いの練度は、悲しいかな
魔界皇ヒュンケルの卓越した戦闘技術には届きようもなかった。一手ごとに傷を負い、
魔力を失い、体力を消耗させ･･･何より気力を、戦う意志すらも削り取られていく。
「ゼェッ、ゼェッ、ゼェッ･･･」
終始走り回っていたマルタが、片膝をついて息も絶え絶えになる。
「く･･･くっそぉぉ･･･ッ。」
魔力を使い果たし、手足の健を切断されたザンが大の字に倒れながら、恨めしそうに敵を見る。
「ったく･･･とうとう、最後まで･･･素手かよっ！」
剣を杖代わりにしてかろうじて立っているヒムが最後の毒を吐く。認めてやらぁ、コイツは
強い！今の俺達じゃどうにもならねぇ･･･くそったれが！！
「よく頑張ったな少年たちよ。褒美に望み通りこの剣をくれてやろう。」
地面に刺さっていた覇者の剣を抜き、八双に構えるヒュンケル。このまま彼らを見逃すという
選択肢は無い、いかに子供とはいえ戦士の矜持を情けで汚すわけにはいかぬ、しっかりと
とどめを刺してやる事こそ、ここまで戦った彼らに対する礼儀と言うものだ。
倒れている3人には、剣を手にしたヒュンケルが一際大きく見えた気がした。剣士が
帯刀する事により増す威圧感を目の当たりにし、ようやく届きようもない力量差を
自覚せざるを得なかった。
「ヒム･･･お前は、飛んで逃げろ。」
「･･･だな、その翼ならまだ使えるだろ。」
マルタとザンが小声でそう告げる。ヒムは先程の地で石化した者たちを元に戻す呪文が使える、
あの人熊が言っていたように、ヒムだけはここで死なせる訳にはいかないのだ。
「バカ言うんじゃねぇ、ンなカッコ悪い事ができるかよ！」
吐き捨てるようにそう叫ぶヒム。そもそも今更飛んだところで、コイツの斬撃から
逃げおおせるなど不可能だ、そんな甘い相手じゃ無ぇんだよ！
スゥッ、と冷たい目をするヒュンケル。彼は相手にトドメを刺す時に、言葉も激情も
発する事は無い、冷徹に命を奪う事こそ敵に対する礼儀と信じているからだ。
静かに固まったその体が、まるで氷解するように動き出す･･･！
－ズンッ！－
「がっ！」
「なっ！？」
「うぉっ！」
突如、彼らに何かがのしかかるような重みがかかる。これは･･･
「
ヒュンケルは動じた様子もなく、自分にのしかかる重力に耐えながらもその剣技を
止めようとはしなかった、この程度の事で我が一刀が止まるものか！
－ブゥン－
彼らの周りの地面にいきなり巨大な魔法陣が現れる。と同時に彼らを押さえつけていた重力が
いきなり失われる･･･魔法の重力だけではない、地面からの重力すらも！
「ぬぅっ！？これは･･･」
いきなり空中に舞い上げられるヒム達3人、そしてヒュンケル。さすがの彼もいきなり下から
上に重力をかけられては、剣技の姿勢を保てるはずも無かった。
次の瞬間、飛んできた光の矢がヒム達3人を掻っ攫う。空中に残されたヒュンケルは特に慌てた
様子もなく、舞い上げられるままに身を任せる。
－ダダダッ！－
光が地面に着地する。そこにいたのは二人の戦士と一人の賢者、そして･･･魔王の少女！
「マルタ、ザン･･･無事かっ？」
「オグマさん！！」
かつて精霊に操られていた非力な少年の、立派に戦ったであろうその負傷を案じるオグマ。
声の色に絶賛と、そして「仇は任せろ」との力強さを込めて。
「魔族のお兄さん･･･無茶しないでください、私たちに任せて。」
「な･･･お前、きらりん！？」
きょとんとして自分を抱きかかえる少女を見るヒム。ああそうだ、さっきの魔法陣は確かに
あの武術会で見た魔法反転のアレだった･･･あちゃー、コイツに助けられちまったか。
「はい、良かったです･･･私の名前覚えてくれたんですね♪」
ニコッ、と屈託のない笑顔を見せるきらりんの横で、でろりんが不機嫌そうに「ペッ！」と
唾を吐き、ずるぼんに「コラ！」と頭を叩かれる、いちいち面白い家族だ。
ルーラで到着の瞬間にヒム達の危機を見た彼らは、まずベタンで動きを止めてすかさず
”タルギウスのベルト”をきらりんに巻き付け、ルーラを解除しないようにして3人を
救い出したのだ。
3人を後ろに下がらせて、ずるぼんがまとめて
でろりんは天に舞い上げたヒュンケルと、傍らにいる精霊シアに油断なく対峙する。
やがて天の大地まで達したヒュンケルが、魔法陣の影響下を歩いて抜け、そのまま地面まで
落下してくる。
－ズドォン！－
減速するでもなく、真一文字に地面に激突するヒュンケル。普通なら即死のはずだが、
土煙から現れたその影はやはりと言うか、平然とこちらに歩みを進めて来た、ノーダメージのようだ。
「ほう･･･先程の柱にいた人間、それに･･･刺し殺した人熊か。」
－びりぃっ！－
張り詰める空気。少年達との戦いでウォーミングアップを済ませた魔界皇が、本気の剣を
その手に持ち、己の行動を止めた一行を睨みすえる･･･ここからは明らかに本気だ。
そのヒュンケルの懐で、ナタルコンはオグマをつまらなさそうな目で見る。今更お前が
来た所で何が出来ようか･･･我が主ヒュンケルとは”格”が違うのだ。生き返ったなら
大人しくしておけばよい物を･･･。
でろりんが、ずるぼんが、そしてきらりんがオグマをちら、と見る。このとんでもない
強敵に対し、オグマには何か策があるはずだ。それを信じて後押しするのが自分たちの
最初の役目･･･さぁオグマよ、どうする？
オグマは一歩前に出ると、相手と正対したまま右手をすっ、と出し、その手のひらを
広げてかざす。
（･･･呪文？）
きらりん達3人が同じ想像をする。あれ？オグマは呪文使えたっけ･･･できないからこそ
魔法のカプセルを胸にタスキ掛けしていたはずじゃ･･･。
そしてオグマは呪文を唱える。あの魔界皇ヒュンケルに勝つための、たったひとつの
可能性を繋ぐその言葉を。
「