―兎達の幕間―
ここは幕間。如何なる常識も通じぬ場所。どれだけキャラを崩壊させても、メタを説いても構わぬ場所。海。おだやかな潮騒。彼女らはビーチマットに座っていた。各々が好きな食事を持ち寄り、とりとめのない話をしている。爽やかな潮風が抜ける。なんとものどかで、平和な空間だ。
「のどかじゃないやい」鈴瑚が第四の壁にソバットをかました。「幕間の話がしたくて名前まで変えただろ。……まあ、それはいい。何で私達はこんなに死ななくちゃならないのさ」「そうだそうだ」清蘭が同意した。意味を理解しているかはともかく。「……確かにまあ、死に過ぎよね」
「清蘭が死んだのが未遂も含めて八回、鈴瑚に至っては十回も死んでる」鈴仙がうんうん、と頷いた。鈴瑚は帽子を指でくるくるさせている。「それを言ったら鈴仙だって四回死んでるし、それどころか私達を直接殺してるじゃないか」鈴瑚は首を撫でた。清蘭も少し、気持ち悪そうだ。
「『あなたの希望は、もうないのよ』？――仕方ないじゃない。仕掛けてきたのはあなた達だし」「しかも斬首に興奮してた」「やってみたら、案外快感だったのよ」「おっかないな」鈴瑚は呆れている。「あなたも一辺、やってみる？」鈴仙が首を、指で横に撫でた。「いや、やめとく」
「私はその点、健康そのもの――そういや、一回死んでるな。守備力が2,000以下だったからね」「『困った時は永琳に投げる』ね。私だって巻き込まれたわよ。二回も溶かされるとは思わなかったし」悪い悪い、と軽々しく謝りながら、てゐは頭を掻いた。全員がため息を吐いた。
「それに、『首が折れればやはり死ぬ』も危なかったじゃない。私がいなかったら確実に死亡カウントが一つ増えてたわよ」「ああ、そうだった。あの時は随分とお客さんが来たね」てゐが首を押さえた。「どうも、私らは首のトラブルにご縁があるね」「斬る？」「だから嫌だって」
「まあ、それはともかくとして。鈴仙、君だけずるいんじゃないか」「ずるいって？」「専用のモーションが一杯あるじゃないか。手首を振って銃を出したり、スピンさせて消したり、赤いマフラーをたなびかしたり」「格好良いでしょ？」「くそう、私だって何か良い格好したいぞ」
「十分アクションしてると思うけど？」「ほら、『私には仲間がいた』とか」「アクションだけなら『あなたの希望は、もうないのよ』も良いけどさ」「やっぱり首斬りたい？――いいわよ？」「何で君は、そんなに首を斬られたいんだ」鈴瑚はヒいていた。「ちょっと、快感かもって」
「幕間じゃなきゃ正気を疑われるな」「私は、専用モーションとかはないかな……？」清蘭が首を捻った。「いつも狙撃銃を持ってるのが十分専用だと思うけどさ」「そっか。そうだよね。あの時、鈴瑚の頭をパァンした時は気持ちよかったな」清蘭と鈴仙が顔を見合わせて、笑った。
「『二つのリング』か。……いや、清蘭まで何を言い出すんだ」「その後はすごく悲しかったけどね。『機械のあなた』もそんな感じ」「私は君の助けになったかい？」「うん」最後は嬉しかったよ。清蘭はにこにこしている。「あんたらは物騒な話しかできないのかね」てゐが呆れた。
「そうでもない――と思うけどな。『幸せの兎』とか」清蘭が耳を立てた。「あの時は楽しかったね」「ああ、鈴瑚がいくじなしだった奴ね」「あれだけお膳立てされて、何もできないってのはちょっと、ねえ？」鈴仙とてゐが、鈴瑚をいじめている。「――むっ。いいさ。他にもある」
「『右の棚の真ん中の横の引き出しの奥』」「――長いわね、名前」内容はどうなの、と鈴仙は手招いた。「140文字の情景って奴だ。内容は清蘭観察日記だけどさ」「――私、観察されてたの？」「まあ、見てて飽きない」清蘭は不服そうだ。「私だって、とっておきがあるもんね」
「『最強』。文字通り最強の私が見られるわ」「最後はまあ、残念だったかもな」「私や鈴瑚は安定してるけど、清蘭は結構性格変わるね」てゐがししし、と笑った。「『赤い兎』だと堅物の敗残兵、『おうどん』だと不思議ちゃんだ。『兎狩り』だと、優秀な兵士さんをやってる」
「えへへ。……いや、まあ、それはいいのよ」清蘭の顔が険しくなった。「ギャグだと、私の扱いひどくない？『蒼き死よ、来たれ』とか、私が何人死んだかわからないくらいだし、『サイコセイラン』だと変な奴に危うく殺されそうになるし」「割と自業自得な気もするけどな」
「後は――『名探偵清蘭』か。これ、迷の字をつけるのもおこがましいというか……」「鈴瑚が死んでるのが悪いんだよ！」「だから死んでないって」両者、睨み合い。「やるか？」「負けないよ！」やにわに清蘭と鈴瑚が取っ組み合いを始めた。漫画めいた砂煙を起こし、格闘している。
「やれやれ、こうやっていつも喧嘩になるんだねえ」てゐが首をすくめた。鈴仙はふふ、と笑っている。「ところで鈴仙ちゃんや、あんたは清蘭と鈴瑚が言うように、シリアスな話が多いね」「そうかしら？」「『跳ねる玉兎』とかさ。あの時、私が見つけてやらなきゃどうなってたか」
「『私の目を見なさい』もそうかしら。清蘭の狂気を解いたのが、本当に良い方向に転ぶかどうかは――わからなかったわね」「後悔はしてないんだろ？」「まあね」鈴仙は瞳を紅らめ、まぶたをなぞった。「『狂った世界』もそうだろ？」「あれは――あまり思い出したくないわ」
鈴仙は側頭部に指を当て、掻いた。「割とすぐに死にたがるんだもんな、鈴仙ちゃんは」「未遂も含めても、二回しかしてないわよ」「十分、健康に悪いよ」ししし、とてゐは笑った。「健康に悪いと言えばさ――あれ、どうなったんだろうね？『被写体にならないか、って』」
「あの清蘭はもうダメね。食欲に完全に負けてる。その内鈴瑚と同じくらいになっちゃうんじゃないかしら」「鈴仙ちゃんだって写真屋に出入りしてたじゃない？」「私はいいのよ。節度を守って大食いしているんだから」鈴仙が首を振り、ふっ、と笑った。実際、その後はわからない。
「てゐだって、私がいなくなってから、新しい恋人に随分とお熱じゃない。『億千万の恋』であんなに好き合ったのに」「そこをつつくかい？」「別に、怒ったりしないわ。私なら、幸せになって欲しい――って、願うと思うもの」「ありがとう。嬉しいよ」てゐが、鈴仙の頭を撫でた。
「『余命幾許もなし』『≪嘘≫を守り通そう』――か。死神となんて、珍しいカップルじゃない？」「運命的な出会いかもしれないよ？」命の恩人だしね、とてゐは笑った。「『いたずらな蝶々』なんて、まさに。少しばかり、理由がみみっちいだけでさ」「あれはサグメ様が、ねえ……」
「そういえば、その話にも小町は出てたっけ」「うーん、やっぱり珍しいと思うわよ」「まあね。探してもほとんど見つかんなかった。同じステージにいたんだけどさ」「それだけだと、やっぱりペンギンじゃない……？」「いつか大人気になるかもしれないよ」鈴仙は耳をかしげた。
てゐがししし、と笑う。「まあ、いろんな愛の形があるさね。『お預け』もそうさ」「結構、変態的な事をやってたわね……」「あのくらいは普通さ。私から見ればね」てゐが、飛んできたビーチボールを投げ返す。「てゐ様にかかれば、並の相手なんか十人かかってきても――」
「そういう事を言う奴ほど、押しに弱い――って、師匠に聞いたわよ」「永琳も意外と俗っぽい事を言うね」てゐは耳を振った。「まあ、私がどうなるかは、まだ先の話。未来は誰にもわかりゃしない。言葉を一つ打ち間違えるだけで、その後はまったく変わってしまうかもしれないさ」
てゐはクーラーボックスから、にんじんジュースを取り出した。「飲む？」「頂戴」バカ二人はまだ、喧嘩の途中だ。取っ組み合いに飽きたのか、妖怪兎を巻き込み、砂で陣地を作って撃ち合いに興じている。手榴弾が飛んだ。緊急回避した鈴瑚のいた場所の砂が、思いっきりえぐれる。
「折角だし遊んできなよ、鈴仙」「そうね」鈴仙はにんじんジュースを呷ると、手首を振り、狂気の銃を取り出した。口元がたなびくマフラーに覆われる。狂気の瞳が紅い軌跡を描いた。「第三勢力よ！――さあ、覚悟なさい！」三発の銃弾が妖怪兎を三体、ピコリと叩いた。みねうちだ。
「おっ、やるのか鈴仙？」「負けないんだから！」
バカが増えた。いいんだ。みんなバカで丁度いい。てゐは笑った。優雅ににんじんジュースを傾けながら、思いを巡らせる。今、私の恋の行方。幾百年の先、心に芽生えた新たな恋。鈴仙はどう生きる。清蘭と鈴瑚も。愛する人を、幸せにしてやれるだろうか。皆、これからどうなるだろう？
てゐはぶんぶん、と頭を振った。いいや、違う。どうなるかじゃない。どう転がしてやるかだ。運命のサイコロとやらは意地悪で、冷徹で、時には優しい。私達の生き様を紡ぐもの。逆らえぬもの。認識すらできないもの。てゐは頭を掻いた。その動作すら、或いは誰かに仕組まれたもの。
けれど私達は、時にそれを逆らう術を持っている。私達が自由に動き回れば、サイコロを蹴飛ばしてやる事だってできるはずさ。てゐはししし、と笑った。誰にでもない。自分自身に笑いかけた。すべてを茶化すようでいて、てゐは物事をじっと見据えている。或いは、自分自身さえも。
にんじんジュースを口にした。こんな平和が、長く続けばいいのに。まあ、そうはいかないのはわかってる。私が覚えているすべての知らない記憶は、やがて新たな記憶を受け入れるだろう。次の記憶は、楽しいだろうか。辛く苦しいだろうか。それとも、バカみたいに笑っていられるか。
まあ、何とでもなるさ。てゐはにんじんジュースを飲み切り、新たに何かを取り出そうとした。スイカがあった。明らかにクーラーボックスの容量を超えているが、てゐは特に気にする事もなく、それを引きずり出した。後でこれを割って遊ぼう。てゐは更に飲み物を漁ろうとして――
「てゐ！ 前、前見なさい！！」鈴仙の大声が、考えにふけるてゐの耳を貫いた。「何だね鈴仙ちゃん、今私はとても重要で意義のある事を考えて――」前を見た。何もない。てゐは首をかしげ――それは、足元に転がっていた。手榴弾。残り、都合一秒。てゐは目を見開き――
「ギャ――ッ！？」
運命は、誰にもわからない。
◇◆◇◆◇◆
（2021/9/19 現在）
―R-15―
億千万の恋
余命幾許もなし
≪嘘≫を守り通そう
跳ねる玉兎
赤い兎
兎狩り
最強
私の目を見なさい
幸せの兎
おうどん
困った時は永琳に投げる
首が折れればやはり死ぬ
右の棚の真ん中の横の引き出しの奥
蒼き死よ、来たれ
兎達と地の文
いたずらな蝶々
サイコセイラン
名探偵清蘭
―R-18(裏)―
お預け
―R-18(闇)―
被写体にならないか、って
―R-18(血)―
狂った世界
機械のあなた
あなたの希望は、もうないのよ
私には仲間がいた
二つのリング