部室に入ると、明らかに落ち込んだせつ菜さんがいた。普通に挨拶をしてやり過ごそうとしたけど、ちょっとだけ気にかかった。
せつ菜「はぁ……」
璃奈「どうしたの？」
せつ菜「あ、璃奈さん、もう来てたんですね」
璃奈「うん、私はステルス能力を身につけた【璃奈ちゃんボード『誰にも見つけられはしない』】」
せつ菜「それは凄いです……」
トルネード・ケンの第8話の名台詞を言っても反応がない。これは思ったよりも重症かもしれない。
璃奈「……はなし戻すけど何かあったの？」
せつ菜「……」
璃奈「……」
せつ菜「……うぅ」
璃奈「えっ」
せつ菜「ごめんなさい」
璃奈「……」
せつ菜「……あの、私……歩夢さんに嫌われてしまったかもしれません……」
璃奈「歩夢さんに？」
せつ菜「……はい」
璃奈「どうしてそう思ったの？」
あの優しい歩夢さんが……そんな事あるのかな。
せつ菜「先程まで歩夢さんと話していたんですが、どこか冷たいような、そっけないような感じがして……」
璃奈「そうなんだ」
せつ菜「はい……思い返してみると、先日も冷たかったような気がして……」
璃奈「何かしちゃったの？」
せつ菜「そういう事があれば、まだ納得出来るんですが……」
璃奈「心当たりがない？」
せつ菜「はい……」
私が気がついていないだけで何かあったのかもしれない。かくなる上は……
璃奈「……私が歩夢さんにそれとなく聞いてみる」
せつ菜「えっ、良いんですか。でも……」
璃奈「二人には仲良くいて欲しい」
せつ菜「璃奈さん……！」
部室を出て色々な場所を探し、侑さんに運良く会えた後、歩夢さんの居場所を聞き出すことができた。どうやら料理研究会に顔を出しているらしく、行ってみると彼方さんと一緒にいた。
璃奈「歩夢さんってせつ菜さんのこと好き？」
歩夢「ええぇ！？」
単刀直入に聞いてしまい、歩夢さんを驚かせてしまったらしい。でもこれが一番確実。背に腹は変えられない。
歩夢「えっと……普通に好きだよ」
璃奈「そうなの？ 例えばどういうところが？」
歩夢「えっ、えっと。まっ真っ直ぐな所とか……私のこと……励ましてくれたりとか、あと……」
璃奈「あと？」
歩夢「もっもうおしまい！」
歩夢さんは顔を真っ赤にして話を終わらせた。もう少し詳しく聞きたくてしつこくしてしまったけど、どうやら本当にお終いらしかった。私はお礼を言ってせつ菜さんの所へ駆け足で向かう。
璃奈「歩夢さんはせつ菜さんのこと嫌ってなんかないし、むしろ好き。たくっ、ラブラブで世話が焼けるぜ」
私の勘は働いていた。
璃奈「あれ、部室のドアが開いてる？」
誰かが来たのかなと思った。私はドアに近づく。すると声が聞こえて来た。
璃奈「せつ菜さんの声が聞こえる、あれっ？ 歩夢さん！？ もう戻ったの？ それにしても速い気が……とにかく、まだせつ菜さんの誤解は解けていないし」
私は急な出来事に立ち止まってしまった。
せつ菜「あっ、歩夢さん。きょ今日は暑いですね。麦茶でも飲みますか？ キンキンですよ！」
歩夢「いらないよ。水筒あるから」
せつ菜「そっそうですよね、あはは……」
歩夢「……」
せつ菜「……」
タイミングを没収されたように、私は部室の前で二人の会話に聞き耳を立てる。
せつ菜「皆さん遅いですねー」
歩夢「ねぇ、せつ菜ちゃん」
せつ菜「はい！」
歩夢「私ね、本を読む時は静かな場所がいいんだよね」
二人が二人だけで誤解をといてくれるのならと願って。
せつ菜「ごめんなさい……」
歩夢「あーあー 疲れちゃうなぁ」
せつ菜「えっ、あ……」
せつ菜さんは私が初めに部室に来た時よりも暗い表情をした。歩夢さんのあんな表情も見たことはない。
歩夢「そんな顔して私に当てつけ？」
せつ菜「えっと」
歩夢「もういいや。図書室で本でも読も」
そう言って立ち上がった歩夢さんはドアに手をかけ開く。そこに居た私に二人は気がついた。
せつ菜「っ……」
形容できない顔だった。せつ菜さんは私が知らない表情で私を発見した。私はそれが何だか分からないけれど、逃げるみたいに歩夢さんを追いかけた。
璃奈「あっ歩夢さん！」
角を曲がり階段を駆け降りると、そこには歩夢さんはいなかった。おかしいと思って、辺りを散策してみるけど、最初から存在していないかのように、痕跡がどこにもなかった。
璃奈「どっ、どこへいった？」
私は諦めて、走った道を戻る。歩夢さんはどこに行ったのだろうと初めは考えながら。けど、部室が近づくと私の中の怯えが膨らんでいくのを感じた。せつ菜さんに申し訳ないことをした。逃げ出してしまったと。
璃奈「よし……」
薄く開いたドアの前で決意をして、手を掛ける。すると、部室から話し声が聞こえて来た。一方はせつ菜さんで、もう一方はーー
璃奈「嘘……なんで……」
私は二、三歩後退りをした。くらっと頭をやられたみたいにふらつき、膝から崩れ落ちる。泣いているせつ菜さんと、それを慰める私が部室の中で空間を作っていた。出来上がっていた。そして、私は下を向いたままだった。やけにワックスが効いた床に私の顔が反射している。その顔は、今まで馴染みがない顔をしていた。