黒き空間で振るわれる打撃と斬撃。
一つはベルズの拳。一瞬にして無数に、何もかもを無差別に、そしてただ無慈悲に打ち砕いていく。
もう一つはアノンの剣。その純然たる破壊を流す様に、散らす様に、削ぐ様に剣を振るい続ける。
だが流され散らされ削がれても、執念深く放たれるベルズの拳が、アノンの身体を徐々にだが確実に蝕んでいく。
そして、一蹴。剣で受け切る事は出来ず、身体が嫌な音を立てると同時に、アノンは空間の端まで吹き飛んで行く。
「ぐっ……！」
激しい激突音、呻くアノン。
だが次の瞬間にはアノンの体は修復され、またも剣をベルズへと構える。
諦めの悪い弱者、肩透かし。それがアノンの様子から連想した、ベルズの感想。
「失望したぞ、アノン……」
肩で息をするアノンを見据え、憤りと蔑みを込めてベルズは呟く。
「自身の意思を主張はすれど、説明する事はなく。
我輩の拳に反応はすれど、反撃する事はなく。
貴様は一体何がしたい？」
アノンの乱れていた息が整えられる。それを眺めながら、ただアノンの返答を待つかの様に腕を組んで沈黙するベルズ。
やがてアノンが口を開く。
「……最初に足止めだと言ったでしょう？私には貴方を倒す事は出来ません。
ですがメリーを殺すのならば、私である必要はない。目的は明確でしょう。」
不思議と、ベルズの殺気が収まってゆく。
それでもしっかりと剣を構えるアノンには一部の隙もない。
「なるほど、目的は明確であるな。だが動機がない。」
「……」
沈黙。アノンの目的は時間稼ぎ。
或いはベルズに口を開かせるのも、策略の一つである可能性は否定出来ない。
だがその剣先が一瞬ブレるのを、ベルズは見逃さない。
「説明出来ない、秘密は誰にでもある。
反撃しない、時間稼ぎならそれも良かろう。
だがそのいずれも、貴様にとっては理想郷より優先すべき事ではない。
共に理想郷を目指す我輩達と戦う理由にはならぬ。」
静かにベルズを見つめるアノン。
続けてベルズは口を開く。
「貴様は執拗にメリーを狙う。
目的はオスカーではなかった、故に奴を殺せど貴様が止まる事はなかった。
そして我輩達と相対しても、それは変わる事がない。
つまりこれこそが、貴様にとって理想郷より優先すべき事になる。」
一瞬の間、二人の視線が交差する。
「……聞かせろ、アノン。貴様が何を内に秘めているか、敢えて聞く事は無かった。それでも理想に至れると信じていた故に。それを今更、間違いだったとは言わぬ。
だが今からは間違いだ。理想に至る為に、妥協するな。そして偶には、我輩達を信じるが良い。」
言葉は力に敵わない、だがベルズはこの場で言葉を選ぶ。
二度と失わない為に力を選んだ亡国の王は、そうして静かに友に語りかける。
「無駄ですよ。私の残影がメリーを殺せば……」
絞り出す様なか細い声で、アノンは呟く。
メリーがとっくに幻想協奏館から離れた事が、アノンには分かっていた。
それを見透かす様に、ベルズは鼻で笑う。
「レグルスを倒せる道理などなかろう。
奴は今ここにいる、ならば過ぎ去った残影が奴を倒せる訳がない。
何より、人の為に動く奴は強いぞ？」
信頼、それは信じ頼る事。アノンは彼らを信じていたが、頼る事が出来なかった。
ベルズとレグルスはアノンを頼ったが、逆に信じ切る事が出来なかった。
それはなんて事のないすれ違い。
杖の落ちる音。そしてそれが消え去ると、アノンは軽く両手を上に上げ一言。
「……分かりました、負けを認めます。
あの少女、メリーには手を出さない事をここに誓わせて頂きます。これで良いですか？」
「ついでに私も解放してくれないか？」
アノンの服のポケットから聞こえる女性の声。
ベルズは怪訝そうな表情をする。
「……誰だ？」
「
訪れる沈黙。まじまじとポケットを見つめるベルズ、そして視線を上に動かして一言。
「アノン、これはどういう事だ……？」
そう言いながら、いつもの調子でアノンを睨みつけるベルズ。
ポケットの中から騒ぎ続ける、オスカーと名乗る人物。
そして目線を逸らしながら、溜め息をつくアノン。
「睨まないで下さい……取り敢えずレグルスと、あとメリーも呼んで来てもらいましょうか、オスカー。」
そう言いながらポケットに手を突っ込み、出てきたのは紫色の宝石の様な水晶体。掌程の大きさの正四面体には、よく見ると人影が写り込んでいる様に見える。
「じゃあ出してくれない？」
「お断りします。貴女ならレグルスと戦っている方を動かせるでしょう？それで十分事足りる筈ですよ。」
「……やられてるだろう、アレ。気づかないのかい？」
「は？」
素っ頓狂な声を上げるアノン、そして再び訪れる沈黙。
アノンがちらりとベルズの方を見る。
「……何だ？」
「説明しますから、取り敢えず呼んできてくれませんか？」
懇願する様なアノンの声。
ベルズは今日一番の、大きな溜め息をついた。