ハロウィンイベ開催中なので初投稿です。
4-1 あの子の内側
『……………』
神社で私達が大変な思いをしてから、数日が経った。で、今は先輩ん家に集まって、料理。私達流の、チームワーク強化の為の特訓を兼ねたもの。
料理が完成したから、皆でいただきますして食べてみた。でも私達三人とも、シーンとして何も言わないまま。いやぁ…まぁ、そうなるよなぁ…。
「……なんか言いなさいな、貴女達」
「言うことねーんだもん…」
「何回目なんだろね、これ…」
今までに何回か、こうやって皆で飯を作ったことはあった。でも、いつも結果は同じ。今回もそうだった。だから感想も変わらない。
「美味しくない…」
「ええ…。びっっくりするくらい不味いですわね…」
「マジでさー、先輩の好きな、あのお店で食べた方がマシだよねー…」
つまり50点以下だと。まぁ、あの店の料理って普通に食べられるもんね。飛び抜けて美味しいわけじゃないにしても、真っ当に食えはするんだから大したもんだよ。
比べて、私達の作る料理はダメだ。他人に食わせようもんなら、殴られても文句言えないと思う。
「そもそも、失敗するのっておかしくありません？カレーですわよ、カレー」
「つっても、トマト使ったやつだろ。普通に作ればいいのに、ちょっと変わったやつにしようとしてさぁ」
「水が要らないっていうんであれば、確かめてみたくもなるじゃありませんの！」
「つってこのカレー、動画と違ってスゲー水っぽかったんだけど。ぜってー途中で水足したよなぁ！？」
「それはマジ子さんがやったんです！」
「だってさー、なんかほんとに出来るか分かんなくて、不安だったんだもん…。焦げやすいとか言ってたし」
「そこは信じなさいな！経験者が動画で実演してるんですから！」
「仲間でもない、しかも画面の向こうの他人なんて信じらんないよ、マジで…」
「なんかいきなり暗くなるのやめてもらえる？」
あーでもない こーでもないって、言い合いになる。無理もないかな。食事ってのは本来、心っていうか、体っていうか、そういうのが満たされる時間なはずなのに、肝心の飯が不味いんじゃあね…。
「はぁ……。やめましょうか、こんな不毛なのは。食事の質は何としても改善するとして、とりあえず、このカレーは食べてしまいましょ」
「不味いのに？」
「作っちゃったんですもの。残さず食べなければ…」
「うえー…」
「一応きっちり三人分になるようによそったから、鍋には残ってないのが救いかな…」
「てかさ、アタシが水入れただけじゃなくないこれ？赤ちんはチョコとかケチャップとか足してたし、先輩は使うトマトの数増やしてたし…」
「ちょ、もー！いいですからそういうのは！」
結局、その後も騒がしくしながら、夕飯を食べた。ほんと、いつになったらまともな飯が食えるようになるんだか…。
「で、お話なんですけど」
「あい」
「うん」
そりゃあもう不味い食事で腹だけが満たされた、その後。皿を洗う先輩に、ちょっと大きい声で話しかけられる。
「うわさのこと、調べませんか」
「はぁ？」
「うわさって、前の神社のやつみたいな？」
「ええ、まぁ。それと、絶叫ロールでしたっけ」
あれは、マジ子のやつの聞き間違いってことも充分あり得るけどな。…ていうか、またうわさかぁ…。
「関わりたくないけどなぁ…。できればさ」
「また、あんなとんでもないの出てきたら困るもんねー…」
スマホを弄りながら、マジ子が言う。でも、適当に話を聞いてるってわけじゃなさそう。
「何してんの」
「ウワサ話調べてんの。神浜の」
いや、何してんだお前。
「あのさ、お前 今、困るっつったよね？じゃあ何で調べてんの？バカかよ。あ、バカだったわそういや」
「えー、ひど。だってさー、気にならない？うわさ」
「ならない」
「ヤバい目にはあったけどさー、あんなんばっかってことないって。次はだいじょぶだいじょぶ」
「だからってなー、お前…。わざわざ自分から危ないもんに首突っ込んで…」
負う必要のないリスクなんて、そのまま遠ざけとけばいいんだって。魔女相手でもないんだから、私達が危険な目に遭わなくたって…。
「ぶー」
「…なに」
むくれたマジ子が、不満そうにこっちを睨んでる。
「ビビり」
「は？」
「赤ちん、怖がりさん！」
「お！？」
「ぺったんこ！ドひんにゅー！」
「ひんっ…」
何つったお前！ビビってるだぁ？私が？冗談！乳がどうとかは何とでも言ってくれていいけどさ！
「私が、うわさとかいうのにビビるわけねーだろ！自分から怪我しに行くようなことすんのは、バカのすることじゃねえのかっつってんの。分かったか、デカ乳」
「でかちち…」
「いや、むしろバカ乳」
「ばかちち！」
うん。自分でも何言ってんのかよく分かんない。でも、デカいもん、マジ子のおっぱい。で、こいつはバカだからバカ乳。ピッタリ。
「そんなこと言ったら先輩もでっかいじゃん！この間、一緒にお風呂入った時に見たけどさー、アタシよりおっきかったよ！」
「知ってるよ。私も何回か見たことあるし」
先輩が風呂から上がるのを待つのが面倒な時もあるから、そういう時は一緒に入ってる。先輩も、構わないって言ってくれたから。
「何の話をしてるんですか、貴女達は…」
「お、先輩 皿洗い終わったんだ。やー、先輩のおっぱいデッカいねーって」
「知ってますわよ！やめていただけます？人の身体についてあれこれと…」
ちょっと顔を赤くした先輩が、台所から戻ってきた。洗い物は終わったらしい。
「胸だの乳だのは置いといてですね、赤さん」
「なに」
「気乗りしないのは分かります。私も、出来ることなら、積極的に関わるべきではないと思いますし」
「だよなぁ？」
「ええ。ですが、赤さん。この、怪しさに満ちたものをこのまま放置しておくというのも、それはそれで危険だと思いませんか？」
「…………」
まぁ、一理ある。私達だけがどうこうなるってんならまだしも、一般の人にまで危害が及んだりするかもだし…。ていうか、前の神社のうわさがそうだったんだよな…。
結局、捕われた人達を助けられなかったのを思い出して、モヤッとする。この神浜に、まだいっぱいあるかもしれないんだよな。ああいう、危ない噂話が…。
「知らねーよ、そんなの。…って言えたら、よかったんだけどなぁ」
「では…」
「でも、だからって、危ないことになんのは嫌だろ。私だけじゃなくて…ほら。二人も、そんなことになったらさ…」
先輩とマジ子を、チラッと見る。
「んー…赤ちんさ」
「あ？」
「心配してくれてるん？アタシ達のこと」
「あ、そうなんですの？」
「……ちげーよ、バカ」
なんか図星を突かれた気分になって、目を逸らす。照れ臭い気がするのも、顔がほんのちょっと熱いのも、きっと気のせい。
「とにかく、うわさの出所というか、根元というか、それを突き止めようと思うんです。ダメですか？」
「それって、前の神社のこと、引っ掛かってるから？眠ってた人達、置いてきちゃったこと」
「それもあります。ですが、決して一般人を守るという一心で、そうしようと思ったのではありません」
「じゃ、何で？」
「何よりも、チーム全員の身を守る為でもあります。私達は知らなさ過ぎるんですわよ。うわさのこと。その発信源のこと…」
発信源、ね。そういや前に言ってたっけ。うわさ意図的に広めてるやつが居るかもって。
「少しでも明らかにすることが出来れば、今後の対応や対策を、具体的に決めることも出来るでしょう。また未知の怪物に遭遇するかもというリスクは当然ありますが、やってみる価値はあるかと」
「んー……」
「アタシはやるよー。危ないのとか痛いのとかはヤだけど、赤ちんも先輩も居てくれるし」
サラッと私も頭数に入れられてる。まだやるって言ってないんだけど…。あーもう…。
「……わかった。やる。やるよ」
「おっ、マジかぁ」
「では、決まりということで」
うわさと、その元について、詳しく調べることが決まった。嫌だって突っぱねることも出来たはずなのに、私はそうしなかった。二人だけで調査に行かせて、何かあったらって思ったら、モヤモヤしたから。
「じゃーさ、さっそく明日から…」
そうマジ子が切り出したところで、スマホの通知音が響いた。私のじゃない。先輩のでもない。ってことは…。
「あ、アタシのか。……あー、姉ちゃんからだ。ゴメン、もう帰んなきゃ」
「あら。まぁ、もういい時間ですものね。」
料理やら話やらで、それなりに時間が経ってたらしい。外に目を向けると、もう夜だった。身支度を整えたマジ子を見送りに、玄関まで移動する。
「ほんとさー。マジで空気読めないんだから、姉ちゃんも」
靴を履きながら、マジ子が話す。
「この間だって、先輩に勉強見てもらってること話したら、嬉しそーな顔してさー。『じゃあ、家では私が勉強見てあげるー』とか言って…」
「気にかけてくれてるんですわ。大事な妹さんで、家族なんですもの」
「そっかなー…」
家族…。家族かぁ。先輩もマジ子も家族が居て、ぶつくさ言いながらでも、本人なりに向き合ってるんだよなぁ。親から逃げて、違う家で寝泊まりしてる私とは違う。
前に、先輩の親と電話で話した時に、親父さんが言っていたことを思い出す。
『本当なら毎日でも電話をかけて、あの子と話がしたいけど、中々時間が取れない』
『私達両親と離ればなれで、寂しい時もきっとあると思う。そういう時は、一緒に住んでいる君が支えてあげてほしい』
支えるとは言っても、そういう寂しさなんてのを、私が埋めてやることなんて出来るのか。家族と会えないことで生まれた寂しさなら、それをどうにかしてやれるのって、家族だけなんじゃ…。
私にも、家族が居なくなって出来た穴があるから、何となくそう思うのかも。凄く大きい穴。埋まる日なんて来ないんじゃないかってくらいの、大きくて、深くて、暗いやつが、心の奥に。
そこまで考えて、疑問が湧いた。その穴が出来たのは、私がお母さんを失って、もう二度と、お母さんに会えなくなったから。会えないから埋まらないってことは、つまり、私って…
「私………寂しいのかな？」
ポロッと、口に出してみる。
「え……なんです、赤さん？」
「寂しいって？」
二人が反応してくる。そりゃあ、そうなるよな。ワケ分かんねーもん。いきなり、寂しいとかって。
「や、何でもない。忘れて」
「それなら、まぁいいですけど…」
「ん。なんか分かんないけど…じゃ、アタシ帰るねー」
適当に誤魔化したところで、マジ子がドアを開けて、外に出た。
「あんま姉ちゃんに心配かけんなよ。面倒見てくれてんだから」
「お姉さんも喜んでくれているようですし、これからも続けましょうね、勉強会」
「あー、うん。まー…そだね。じゃ、また明日ねー！」
元気に別れの挨拶をして、マジ子は自宅に帰っていった。
「………………」
赤ちんと先輩にバイバイして、アタシは、家に帰ってる途中。電車を使った方がハヤいのはわかってるけど、今はテクテク歩きたいキブンだった。遅くなるから、姉ちゃんには怒られるかもね。
先輩達の家から帰るチョクゼンに、二人から言われたことを、アタシは思い出す。
メンドー見てくれてるから心配かけるな。
喜んでくれてるから、これからもベンキョーしよう。
（わかってるよ…）
姉ちゃんがどんなキモチなのか。なんでアタシに細かく色々言ってくるのかなんて、アタシはよく分かってる。心配してくれてるんだってことも。
姉ちゃんはガクセーの時から頭良くて、働くようになってからも、上手くいってるみたい。時々、すごく疲れてたり、イライラしたりして帰ってくることもあるけど。
シャカイはすっごい大変だって、何回か話してくれたことがある。ユーシューな姉ちゃんでもそう思うんだから、バカなアタシにとっては、その何倍も大変なところなんだろうなぁ。
（だから、姉ちゃんはアタシのこと、心配してるんだよね…）
アタシは勉強が嫌いで、毎日毎日、遊んでばっかり。おかげでセーセキはヒドいもんだし、その他にも色々…。ほら、アタシ、バカだし。
だから、アタシがバカなまんまソツギョーして、その後でとんでもなく苦労するんじゃないかって、姉ちゃんはそれが不安なんだと思う。
（姉ちゃんの気持ちはわかるよ。でもさー…。でも……）
そう思ってくれるのはすっごい嬉しい。ありがとーって思う。でもアタシにとっては、遊ぶのだって大事で、ホントに楽しくて…。特に今は、赤ちんと先輩にも会えたし、チームにもなれたし、ヨケーに…。
（なんか、キュークツだなー…）
タメ息が出た。色んな気持ちでギューギューに押されてるみたいな感じ。自由になりたいって思ってケーヤクしたのに、これじゃ全然だよ。
願いを叶えてもらった時は、あー、これで色んなことから自由になれたんだーって思った。誰にも邪魔されないし、自分のやりたいこと、思いっきりやれるんだって。
でも、ジッサイはこう。アタシは今もガッコーに行ってるし、姉ちゃんの言うことも、シブシブ聞いてる。まぁそれは、アタシが自分から、そうやって縛られに行ってるからなんだけど。
だって、よくよく考えたら、自由ってなに？って思ったんだもん。言うこと聞かないで好き勝手すること？ガッコーをサボること？なりたいショクギョーでガンバること？
うん。確かに自由だと思う。それっぽいと思う。
でもさー、それって別に、願いを叶えてもらって、魔法少女にならなくたって、出来ることじゃん。何言われたって、自分の好きにすればいいってことじゃん。
そこまで考えて、アタシは気付いちゃった。つまり、アタシは元々自由だったんだって。
（なのに、自由になりたいなんてお願いしてさー…。ホント、バカだなー。アタシ）
勿論、全部ブン投げて、自分の好きにするってのも考えた。でも、そうやったら姉ちゃんとか、お母さん、お父さん、友達、センセー…。とにかく色んな人が心配したり、メーワクになったりすんのかなーって思ったら、なんだか悲しくなった。
そんなのダメだよねって思って、だからアタシは、今まで通りに過ごしてる。ガッコー行って、友達と遊んで、姉ちゃんの言うこと聞いて…。
でも、今のまんまでもダメだって、アタシは思ってる。バカなまんまじゃ、結局、家族は心配するから。
キラいなベンキョーを、先輩に見てもらいながらガンバってるのは、そういうこと。
「ダメだって、分かってるよ。アタシ……」
口に出してみたけど、聞く人は居なかった。そう言った、アタシ以外には。
マギレコ本編の出来事
・みかづき荘で、引っ越しのことについて話す いろやち。寮の部屋は空いておらず、次の日曜までに決めなきゃならないと話すいろは。22と書いてある紙が突然降ってきたことに気付いたやちよは、いろはが何かに巻き込まれた可能性があることを、本人に告げた。