知られることのない話

5-7 買い物へ

アニレコ ファイナルシーズンは本日19:00より放送なので初投稿です。

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「土づくりをしよう。あれこれ植えましょうとは言いましたわ。皆さんも、私も。ですがね」

「ん…」

「いざ手を付けるとなっても、初心者なのだから判断に困るのです。ね？」

「まあ…ね？」

一応、調べはしましたわよ。慣れない私達はどうすればいいのか。何を育てればいいのか。

このゴリゴリのネット社会。情報を得るのはさして難しくはなく、結果としては、収穫があったと言えるでしょう。

でもねえ。中々どうして…。

「肥料はどんなものがいいのか。育てたい植物はなにか。どんな土を好んでいるのか。使うべき道具は…」

「あー…」

「色々と出てきて私、もう何がなにやらで」

聞いてはいましたけど、まさか土にも質というものがあるだなんて。酸性とかなんとか…。

「どうしよ…？あるよ。色々…」

年長さんが、近くの棚から肥料を取って、しげしげ眺めてる。私も、目についたものを手に取ってみた。

液体のもの、錠剤のような形のものと、自分がイメージする肥料とは違うのがよくわかる。特に後者はなんですのこれ。これを土に放るだけで、植物には栄養になるっていうんですか？

土は土で、売っている培養土を使うのがいいと、ネットには書いてありましたし…。花を育てるのならば、是非にと。

（まぁ、それなら多めに買っていって、庭の土に混ぜて使いましょうか）

本当なら、そうする前に適切な土づくりというのも必要でしょう。培養土も、そうやって使うものではない。きっと。

けれど、そこまで本格的にやっていくこともないかと思うのも、また事実。あくまで庭の彩りにでもなればなぁと、それくらいなのですし。

「ね」

「はい？」

「聞いて、いい…？」

「はあ」

後は何を購入するのか決めるだけですし、まあ、構いませんけれど。

「どうして、育てるの。植物…作物？」

「んー…」

なるほど。まぁ、そう思うでしょうね。わざわざ庭の土を掘り返さなくたって、プランターかなにかでいいのですし。

なんなら、色々植えて育てようだなんてのも、今回の件に置いては必要のないこと。趣味的と断じてもいい。

なら、何故か。

「なんというか、彩りが欲しくて」

「彩り」

「ええ。あの家、そこそこ長く使ってますけど、庭も殺風景ですからね。この機会にと」

私だけが住むなら、別にそのままでもよかったけれど、今は赤さんも居て、小さなお客様も預かっている。シーさんは……うん。毎度、何処から侵入しているのやら。

それは置いておくとして、チームを発足してからは我が家に集まることも増えたのですから、リビングから見える景観だって、良くして置きたいというものです。

「でも、その…怒らない？ご両親、とか…」

「咎めもしないでしょう。そういう人達ですもの」

「そう？」

「………ええ」

嘘。ちょっと、心が重たくなった気がする。本来なら、きっと怒られたことだろうから。

そうならないのは、自分がそんな両親にしてしまったから。こうやってまた、そのことを思い知らされますのね…。

まったく、魔法少女というのは、良いのか悪いのか…。

「…さ。こうして話してると、時間が無くなりますわ。買うもの買って帰りましょ」

「あ、うん…。どうする？」

「とりあえず培養土と、肥料を幾つか」

「種類…」

「どちらも買っていきましょ。野菜用も、花用も」

これだと思うものを取って、カートに入れていく。服を汚さないように、軍手やエプロンも一応買っていきますか。

「あの…やっぱり出すよ？私も…」

「お金ですか？」

「ん…。皆の買い物だし」

ここに来る前、一度遠慮したことですのに。律儀な方。

申し出はありがたい。けれど学生の身である以上、彼女も決して懐に余裕があるというわけではないはず。この買い物で出費させるというのも、ね。

「お気持ちだけ頂きますわ。さ、行きましょ」

感謝の気持ちを口にして、会計をしにレジへ向かう。年長さんは、それならせめてって、少し重たいカートを持ってくれた。

昨日の作業に使ったレンガは、家を探したらたまたまあったものだから助かった。あれも購入するとなったら、今頃はカートがもっと重たかったはずだから。

もう一度、お礼をしておいた。

会計を終えて、駐車場に戻る。まさか学校から帰って早々に、ホームセンターへ買い物に行く日が来ようとは。人生とは分からないものです。

「大丈夫、かな。皆」

車のバックドアを開けて、購入したものを乗せる彼女が言うのは、もしかしなくても彼女らのこと。

私達とは別行動を取っている、赤さん達のことでしょう。

「どうでしょうねー。一応、無茶苦茶しないように言ってはありますけど…」

あの子達には、植えるものの種や苗の選択と、購入を頼んである。

ただ、揃いも揃って初心者なのだから、然るべき場所で話を聞いておくようにと、指示は出しておいた。

「四人も居るのですし、ちゃんと全員で話し合ってなんとか出来ますわよ」

シーさんを頭数に入れるのは違う気もしますけど、まあこの際いいでしょう。

赤さんとの間に何があったかは知りませんが、以前の戦いが嘘のように穏やかですから。今のところは。

「ん…。閉めるよ、ドア」

「はーい」

荷物を積み終わって、年長さんがバックドアを閉める。そうなったら、もうこの場所に留まる理由も無い。

年長さんは運転席に。私は助手席に。それぞれ乗り込んだ。車が動いて、駐車場から出て行く。

「皆、なに、買ってくるかな。楽しみだね…」

「そうですか？」

「ん…」

前はしなかったから。こういうの。

そう言う年長さんの横顔は、嬉しそうにしてる気がして。

彼女の言う「前」っていうのは、つまり。

「どうでしょうねー。赤さん辺りは、『なんでこんなことー』みたいに言ってるかも」

「…かも」

「ね」

「前」のことは、傷かもしれない。だから触れずに、話を合わせる。

彼女であれば、多分、怒りはしないでしょう。でもそれはそれ。私がそこに立ち入って、果たしていいものであるのか。

「あ、そういえば…よかったの？あだ名…」

「あの、小学生の子の？」

「ん…」

…でも、そうして遠慮がちなのを続けて、それは果たして、真にチームとして纏まってると言えるのかしら。

個々の患難辛苦を互いに分かち合うのもまた、チームとしては必要なことなのでは。そんな風に考えてしまう。

「いいんじゃありませんの？本人がいいと言っていましたもの」

「でも、葛藤…してた。すっごい…」

「顔も苦々しかったですわね…」

一緒に居る。集まるし、ご飯も食べるし、戦うし、遊…息を合わせる特訓も、まだ続けてる。

でも、それだけだ。

つまりは、未だ知らない。お互いのこと。私達は皆そう。なんとなく、何か抱えてるのは知ってる筈なのに。

誰も彼も、それを曝け出さない。そして、踏み込みもしないから。

「…大丈夫、かな。仲良く、してるかな…」

「少しでもそうなればと思って、赤さんを一緒に行かせたんですけれど」

「やっぱり、納得…してない？赤ちゃん」

「ですわね。口にはしませんが」

和気藹々とする時はあっても、一つに結び付いてはいない。なぁなぁの、ある種寄り合いのような、私達のチーム。

果たしてそんな調子のままで、チームに危機が訪れた時、団結することが出来るのか。

今までやってきた戦いとは、また違う。この穴だらけのチームが崩れてしまいかねないような、恐ろしい危機が、いつか…。

（……なんて、そうそう起きませんわよね。そんな大きな出来事は）

杞憂であれば、それでよろしい。それでも私は、心の何処かで生まれたそんな不安を、忘れてしまうことが出来ずに。

だけれど、それを打ち明けることもないままで。

そういうものを抱えたまま、年長さんと話していた。

「あーもー…！なんでこんなことしなくちゃなんねーん…だっ！！」

魔力を込めて、使い魔に拳骨。吹っ飛んでいって、そのまま消滅した。

八つ当たりって形になったけど、相手は使い魔。悪い魔女様の手下にゃあ、それくらいで丁度いいだろ！

「しかたないじゃーん！魔女ほっとけないし…っさー！」

「そりゃそうだけどなぁ…」

言いながら、マジ子もアタッシュケースをブン回す。人の手みたいな形の使い魔達が、それを食らって散っていく。

分かってんの。魔法少女の仕事は。私が言ってんのは、そういうことじゃないんだよ。

「でもさー、今日はパパッと終わりそーじゃん。ほら」

マジ子が顔を向けた先には、一体、また一体って真っ二つになる使い魔の群れ。

そこそこの数が居たはずだけど、少し目を離した間に、だいぶ掃除も進んだみたい。

「マジ、めっちゃ強いねー。あの子…」

「…………」

言ってる間に、寄って集ってた使い魔の、最後の一体が今 斬り捨てられる。

それをやった魔法少女。つまりチビっ子のやつは、ふーって短く一息吐いた。

よくもまぁ、何も無かったみたいに涼しい顔してさ…。

「ちょっと、何してるんですか。奥、行きましょうよ」

「あー、はいはいって…」

「早く帰ってアニメ雑誌が見たいんですよ…！亀さんですか、貴女達！」

「いや、本音よ」

一言多いんだよ、色んな意味で。

そこはお前、外で待たせてる被害者の安否とか、土いじりの時間無くなるとか、もっとこう…あるだろ。

「なんですか！逸ってるんですよ、気持ちが！歳上なら分かってて下さい！」

「求めんな、器用さ。そんな生き物じゃねーから歳上は」

「だいじょーぶ。今いくからさー、おチビ」

「あー！も、だからその名前は…！いや、ん〜……！ぬぁぁぁぁん…！」

あっちでキレてこっちで唸って。忙しいやつだな この小学生…。

「そんなにアレなら嫌って言っときゃよかったじゃん…」

「ん！何か言いました！？舐めましたか、小学生！」

「気に入ったのか、それ…」

「割とですね！」

そうなんだ…。

小学生又はチビっ子改め、おチビなんてあだ名が付いた魔法少女のキレ芸に付き合いながら、魔女がお待ちの最深部まで、結界の中を突き進む。

（ほんとさ、なんでこんなんやってんだ。私…）

学校帰りでかったるいとこに、買い物に駆り出されてきてさ。

そんで道中、バカとシーと、夜中にトイレに付き合わされた、小学六年生女子の相手もしてみせて。

挙句の果てには魔女と結界でデートと来たよ。わあ嬉しい。そんなわけねーじゃん。

とっくに用事は済ませたんだから、ほんと、さっさと魔女倒して帰ろ…。

ダレる心を奮い立たせて、私は走った。

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マギレコ本編の出来事

・第一部 第5章六話 終了後〜第5章七話 開始前