おチビのイメージを活動報告に上げてみたので初投稿です。
つんつん。
「ん〜…」
ぺしぺし。
「んん〜……ん〜？」
とんとん、ゆさゆさ。
「まだよ…まだ硬いわこれ…んぬ〜……」
イラッ。
「あ、ちょっと！なに変身して…！」
オラっ、ズドーン！
「わああああ！！」
あ、起きた。おはよークソったれ。
「え、なに！？なになになに！何が起こったの！？ねえ！」
「よう。いい夢見れたかコラ」
「あ、アンタ達…。え、なに…。何がどうなってるのこれ。ちょっと私、状況が…」
んだよ、まだ寝ボケてんのかこいつ。こっちはこいつの為に、散々苦労させられたってのに。
「あ！？ていうか、なによこれ！ふぬっ！動けないじゃない…！ぬっ！」
「あの、縛らせてもらいました。逃げちゃわないように」
「えぇ、ひどい！」
今まで寝こけて、ようやく起きた白ローブが騒ぐ。うるせーなぁ。あんな魔女出してきたおめーの方が酷いだろ…。
クッソ頑張ってヤバい魔女を倒した私達は、結界が無くなった後も気絶しっぱなしな白ローブを発見。確保した。
起こして情報吐かせようにも、私達が居たのは、人通りも近い場所。起きたこいつに騒がれて、人集りが出来ても困る。つーわけで。
「ていうか、何処なのよここ！私達が居たのって、こんな薄暗くて、人気の無いような場所じゃあ…！」
「廃ビルだよ。どっかのな」
わざわざ。こんな場所まで連れてきたってこと。都会ったって、使ってないか、放棄された場所くらいある。探せば幾らか見つかるんだ。
「赤さんがおぶってきたんですよ」
「そう…。……ありがとう？」
「マジかよ、お前…」
「…？なにかしら？」
「いや…」
普通言わないから。こういう場合に礼なんて。…ま、いいけどね。なんでも…。
「あれ！ちょっと待ちなさいよ！」
「ん」
なに。なんだ、今度は。
「そういえば、あの魔女は！？マギウスから貰ったあれは…。え、どこ行ったのよ！」
「何処って、お前」
「倒しましたよ」
「誰が！」
「私ら」
「なんで！？」
なんでってなによ。私らが倒せちゃおかしいんか、オイ。
「秘密兵器よ！？」
「うん」
「マギウスからもらったのよ！？」
「そう…」
「チキベジまで奢ったのよ……？」
「それは知らないから…」
うん、まぁ…お気の毒とは思うけどもね…。
「う〜…！なんなのよ、もー！ていうか、なんでアンタら、そんなケロッとしてんのよ！」
「あ？」
「秘密兵器だってんでしょ！もっとボロっちくなってなさいよ！」
「あー、それは…」
言われて、後ろをチラッと振り返る。ちょっと横に移動して、私の後ろに居るのを、見えるようにしてやった。
「あっ…！アイツ…！」
「………」
「なにやってんのよアレ…」
「さぁ…。私らにもさっぱり」
「〜？」
私達からちょっと離れたところに座って、シーがあれこれ弄ってる。この廃ビルに放棄されてたパイプやらボロ布やらなんだけど、あいつにとっちゃあ珍しいみたい。
…シーの力が強過ぎて、金属部品は折れたり ひん曲がったりしてるけど。
「あいつが治してくれたんだわ」
「アレが…！？そんなこと…」
「助かりましたよね。私の時は、渋られて困りましたけど」
マジ子が怪我した時にも使った、シーの治癒魔法。私らがぐったりしてるとこにひょっこり出てきて、今回も治してくれた。
チビが私を怪我させたって勘違いしたっぽくて、トラブルになりかけたのは、置いとくとして。
「クッ…！忘れてたわ…。そうよね。アンタにはアレがくっ付いてるんだった…」
「ん？」
「でも、なんかおかしいわよ。だって上からの説明には、アレが治癒魔法を使えるなんて一言も…！」
「ふーん？」
私を睨みながら、なんか ぶつくさ喋る白ローブ。てか、うん。ちょっと聞き捨てならないよなぁ？
「なに。やっぱ知ってんだ？」
「え？」
「あいつのこと」
「は？………あっ！」
「やっべー」みたいな顔して、目を逸らした。や、遅いし。そのリアクションもよくないだろ。
「私らさー。今日、外に居るのは理由があって」
「…なによ、それは」
「探してたわけ。お前らを」
「へ……へーえ？そう…」
そうなんです。そしたら見事に、そっちから出てきてくれたよな。ドえらいもんを引っ張り出してきてくれたのは、アレだったけど。
まぁ、ちょうど良かったってやつ。
「聞きたいことが、あるわけさ」
「ふ、ふぅぅぅ〜ん？なぁに、それは。私の趣味？生年月日？あ、それともスリーサイズかしら！あ、申し訳ないんだけど、口座の暗証番号とかは」
また変身して、パイルを生成。ごちゃごちゃうるせー白ローブのことは無視して、顔の前に突き付けてやった。
後ろのシーを顎で指して、話を続ける。
「あいつのこと、教えてくんない」
「っ………」
「逃げてもいいよ。鎖だ布だ、ぐるぐる巻きにしてるっても、魔法少女なら外せるだろうし」
だけど そんときゃあ、ブッ放すのもやむなしかもな。実は脅しで突き付けてるとこもあるから、撃ったとしても当てないけどね。
「で、どうなん」
「ひゃあ！やめて！撃たないで！」
「話せよ、じゃあ」
「それは…！」
あーもう、さっさと言えこのやろー。こっちはお前、お前らマギウスの連中には割とイラッと来てるんだぞ。
だからアレよ。間違ったらズドンするかもだぞお前。
「第一、その…アレよ！こんなとこでそんな得物使ったら、崩れるんじゃない！？耐震性とか…！」
「そんときゃお前は置いてくからな。安心しろ」
「外道よっ！この女ァー！」
おう、なんとでも言えや。こっちはもうすぐ負債全部精算できるとこまで来てんだよ。すっぱり終わらせて帰るんだよね。
それは素晴らしいことだろうが。ん？
「ふ、ふんだ！なによ！撃つなら撃てばいいじゃないの、えぇ！？」
「あー？」
「第一ねえ！魔法少女がそんなことされたところで、どうにかなるもんですか！精々、すっげー痛いだけよ！」
それ、言うほど精々かなぁ。ぬー…。このまま埒が開かないと、本格的にブチ込むことになっちまうかも…
「あーもー、マジめんどくせぇー！！」
「おチビさん！？」
え、ここでお前がキレんの！？急っ！
「やり方がヌルいんですよ、赤さん！聞いた話じゃこの人、質問されたら喋っちゃうんでしょ？だったら、それ利用しなきゃ！」
「や、それは」
「良心に咎められてる場合じゃないですよ。忘れたんですか。今の私達は正義ウーマンなんです。正義ってことは、無敵ってことなんですよ！」
わけわかんねーこと捲し立てるチビ。あー…。悪いとこ出ちゃったかーこれ…。
「そこで見ててくださいよ。私がやってやりますから」
そう言って、変身しながら白ローブに近づく。やる気だな…。ちょっと暴走気味だし、拷問みたいなやり方しないといいけど…。
「さ、聞かせてもらいますよ。変なことすればスパッといくので、そのつもりで」
「うぅ…首筋に当てないで…」
「………」
あのよく斬れる袖を、白いのの首にそっと添える。うぅん…まぁ、大丈夫でしょ…多分。………斬らないよね？
「じゃあまず…」
「ひゃっ…。ちょ、くすぐったいわよ！」
「動かないでくださいよぉ。もう忘れたんですか？これ」
「っ……う〜…」
「うん。いい子です。それじゃあ…」
ぴったり密着したままで、耳元で質問を始める。うん……なんで耳元に寄るの？なんでちょっと声潜めてんの？
「あのカイワレ、ありますよね？私が、貴女達から取ってっちゃったの」
「え、えぇ…」
「あれって、どういうものなんですか？もしかして……ウワサ、だったりとか」
「っ…それは……そうよ」
「あっ。やっぱりそうなんだ？」
………んん〜……。ん〜…？
「それで、どういうウワサです？」
「あれは…その…。人の、ストレスとかを吸い取って育つ、みたいな…」
「うん、うん」
「戦闘能力は持ってないし、吸収量もそんなに多くはないんだけど、その…」
「ん？なに？」
「っ…いえ、別に…。えっと、だから、数をバラ撒いて、トータルでたくさん吸い上げよう…みたいな…」
「ふぅん。そうなんですね…」
…………………えーっとぉ…。
「弱点とかって、あるんですかね」
「あっ…それは、あの…。二つに、なることで…」
「二つ？ん？どういうこと？」
「あのカイワレ、近い場所に二本以上あると、枯れちゃうみたいで…。そういうウワサらしいわね…」
「そっかぁ〜…。あ、ところでぇ…」
「…な、なによ」
…あのさー、これ……。
「どしたんですか？さっきからお顔、赤くないです？耳も…」
「！い、いや…それは、別に。なんでも…」
「あ、もしかして。照れちゃってる…とか？」
「なっ！バカ言わないで！そんなわけっ…」
「小学生の女の子に耳元で囁かれて、気持ちよくなっちゃったんですかぁ？」
「っ……！〜！！」
「歳上なのに、恥ずかしいですね。ざぁこ♡ざぁこ♡よわよわお耳〜♡」
「ふえぇ…新感覚…」
や、なんか いかがわしいなぁ！？
「いや、なに！なんなのこれ！なにやってんだよお前ら。なぁ！」
耳元で囁いて、相手はなんか赤くなって、終いにはなんか、変な煽りまで入れてんの！んだよ、これ！
情報引き出したのはまぁいいよ。気持ちよくなったってなに！？雑魚とか弱弱ってなによ！？
「アレですよ。最近流行りのASMR音声の真似的な」
「知らねーよ！？」
どっから覚えてきたんだ、そんなもん…。あれ、これチビの両親正しかった説あるか…？
「AS…なんとかは置いといてな。カイワレのことは聞いただろ！今度は、私の質問に答えろ！」
「えぇ…？まだ何かあるのぉ…？」
「ちょっと余韻感じてんなよダメ人間！」
ぽけーっとした顔しやがって。こいつ仮にも、特務隊とかいうのの隊長なんじゃねーのかよ…。
「あいつだあいつ！シーのこと！」
「あぁ…」
「結局、あいつはなんなんだ！ウワサなのか！？ウワサだとして、どういうタチのやつなのか！さっさと答えろ！」
私にとっちゃ、この質問が本命なんだ。暴いたところでどうすりゃいいかは、分かんないけど。けど、いい加減はっきりさせとこうじゃねえかよ。
「………」
「どうなんだ！」
「………えっと……」
黙って、白ローブからの答えを待つ。なんだか私、少し緊張してるような気がする。今から自分は、シーを知るんだって。そのことに対して。
「…………」
「…………」
お互いに黙って、静かになる。こいつは聞かれりゃ答えるんだし、口を割らないなんてこたぁ…
「……知らないわ」
「は？」
ついに真実が明かされるのか。そう身構えてた私の耳に飛び込んだのは、そういう拍子抜けな言葉で。
「おい。んだ、そりゃあ」
「だから…知らないって」
「なんで！」
「知らないからに決まってるでしょ！」
「はぁ…！？」
こいつ、ここまで来てシラを…！
……いや、それはありえないのか。嘘をつけないこいつが知らないっていうんなら、それはつまり…。
「マジで知らねーってことかよ…」
「そうよ…。マギウスからウワサの調査を任されたのはいいけれど、詳しい説明もないんだもの！ウワサの居る場所だけ教えられて、定期的に監視しろって！」
「えぇー…」
「私達もえーってなったわよ。監視っても、姿なんて見えないし。なんか知らない間に、『魔法少女のグループと行動してるから、そいつらもついでに見張っとけ』って言われるし！」
「監視してたのに…？」
「他の隊がたまたま見かけたらしいわよ…。アンタ達が海浜公園でボコられてるとこ…」
『だから私ら、警告も兼ねて、アンタら探してたってわけよ』って、続ける。
あー。それ、もしかしてあん時か。年長さんに初めて会ったり、観覧車草原で戦ったりした時の…。
「まぁ、そんくらいよ。うん。知ってることったら…」
「…それ知ってるって言わねーだろバカ！」
「だから知らないって言ってんでしょバカ！」
「や、どっちなんだよ！？」
「や、だからぁ！知ってるけど知らない…あれ、知って…？やっべ、ワケ分かんなくなってきた！」
「なにしてるんでしょう、この人達…」
ほんとだよ。つーかどうでもいいからね、そこは。今、必要なことはだなぁ。
「知らねえならなぁ！聞いてこいお前！」
「はぁ！？」
「本拠地でもなんでも行って、上に話聞いてこいっつってんの！」
「バカ言わないで！私、忘れっぽいんだから！」
「メモでもなんでも取りゃあいいだろ！」
「そっかぁ、なるほど！天才よアンタ！」
「だろぉ！？」
お互い騒いで、ヒートアップ。大声出して喚いてる内に、自分が何言ってんのか分かんなくなってきちまった。
なんかもう、敵ってよりかは友達とくっちゃべってるみたいになってきた、その時。
「！赤さん、避けて！」
「は？いきなりなに…って、うおっ！？」
突然の、チビからの警告。その直後、私達と白ローブの間に、何か撃ち込まれてきた。驚いて思わず距離を取ったところで、それが刃状の武器が付いた、鎖だってことが分かる。
「隊長〜！」
「無事ですかぁー？」
「…！まさかぁ！」
白ローブの表情が、見るからにパッと明るくなった。この武器、そして聞こえてきた声は、いつか見たこと、聞いたことのあるそれ。まさか…
「特務隊ー！信じてたわよー！」
「やー、探しちゃいましたよ。待ち合わせ場所に居ないんで…」
「ごめーん！」
やっぱりか。チビに押さえられてるこいつとは違う、黒いローブの四人組。部下のやつらが来ちまった。
「というかねー、遅いのよアンタ達！リーダーのピンチだってのにー！」
「勝手に居なくなった人がなんか言ってるよー」
「しかも、なんか捕まってるし」
「隊長、バカみたいですー」
「ばーか。隊長、ばーか」
「アンタら、よって集ってねぇ！いいから、早く助けなさーい！」
『はーい』って返事した黒ローブ達が、私とチビを交互に見てくる。こいつら、やる気か。身構えながら、用心する。
「て、ことで。返してくれません？うちの隊長」
「…嫌だっつったら？」
「言ったらアレですけど、こっちが人質取ってるようなものなんですよ？」
「やー。そーなんですよねー」
チビに言われて、呑気に答える黒ローブ。あははーって笑ってるけど、お前らのリーダーだろ？いいんか、そんなやる気なさげで。
「でも、いいんですか？貴女達、こんなところでちんたらやってて」
「……？」
「それは、どういう」
にこやかな顔のまんま、そう続けてくる。いまいちよく分からないって顔してるであろう私達に、黒ローブ達は言った。
「や、ね？他の隊手伝ってる時にー、私ら見かけたんすよねー」
「見た、だぁ？」
「あの、はい…。貴女達の仲間の人が、葉っぱを持って歩いてるのを」
「しかも、ただの葉じゃないんですよー。知ってますよね？アレですよ、アレ」
「カイワレ的な、アレなんだよねー」
言われた言葉、全部反芻して考える。葉っぱ。仲間が、持って歩いてた。それって、買い物に出てた先輩達のことか。
しかもそれは、その辺に生えてるようなもんじゃない。カイワレみたいなやつってことは。それって、まさか。
「持ってたんですか？アレを。もう一本？」
「うん。作戦優先ってことで、そのまま見送ったけどねー」
「マジ子辺りがやったのか？でもなぁ…」
確かに、ウワサを追加で家に持ち込むようなことしたのはアレだけど、白ローブから聞いた話じゃ、増えたら枯れるらしいしなぁ。別に危険があるようには…
「なーんか、ピンと来てないって顔っすね」
「………」
「よくないっすよー、そういうの。絡んでるのはウワサなんすよ？何やらかすか、分かったもんじゃないんすから」
「…なにが言いてえんだ。お前ら」
焦らされるのは好きじゃない。言うなら言え。さっさと。それでいて、はっきりな。
「あのウワサ、二本以上揃えば枯れちゃうんですよ」
「知ってる。この白いのから聞いたからな」
「あ、そうなんですね…。でも、ですよ？」
「私達が聞かされたのは、最後には枯れるってことだけ。枯れるまでに何が起こるか。どうなった末に枯れるのかってのは、知らないんだよねー」
「お仲間さん達、今頃どうなってるんすかねー？」
聞いて、ハッとさせられた。精神的な衝撃を受けて、眉間に段々、力が入ってく。
「んだよ、それ…！そんじゃあ、あいつら！」
「落ち着いて、赤さん！ただの言葉なんですよ？こちらを騙そうとしてる可能性も…！」
「嘘を言ってるって証拠も無いけどねー」
「………」
チビの言うことは分かる。こいつらは、私達を上手く引き剥がす為に嘘を吐いてる。そういうことも、あるかもしれない。
けど、黒ローブの言うように、嘘って証拠が無いのも事実で…。
「そんで、どうする？ま、隊長を拉致ったことに関しちゃあ…」
「っ！？いって…！」
黒ローブの一人が、喋りながら小さい魔力塊を飛ばす。肩に当たって、痛みが走った。
「それで手打ちにしてやっからさ。ここらで終わりにしとこ？な？」
「……………」
「赤さん……」
にこにこ笑う黒ローブを、ジトッと睨み付けてやる。自分達が優位なのを分かってるのか、余裕な態度を崩さない。
「………帰るぞ、チビ」
「赤さん！？でも…！」
「いいから！」
変身を解いて、白ローブから遠ざかる。異を唱えるようなチビを制して、人質状態の白ローブを解放させた。
制服姿に戻ったチビが、渋々こっちに合流してくる。白ローブはフリーになって、そこに黒ローブ達が集まった。
「うー…。なんか、納得いきません…」
「つったってお前。数で劣るんだし、このままドンパチやらかしたって…」
まぁ、今はシーが居るんだし、勝てるといえば勝てるだろうけど。けど、今日は既にヤバい魔女と戦った後。これ以上、魔力を消耗するのは避けたい。
………なんて、考えちゃあいるけど。
今、私の頭を満たしてるのは、危険な目に遭ってるかもしれない、先輩達のことで…。
「行くぞ！」
「あっ！ちょっと、赤さん！んもー！」
廃ビルを出る為に、走り出す。せめて最後に、もう一回特務隊の奴らを睨んでやったら、「またねー」とか言いながら手を振ってた。
くっそ。ムカつくな、ほんと。私を揺さぶってくれた借りは、いつか返してやらなきゃならねえ。
「早く来い、シー！置いてくぞ！」
「〜！？」
今の今まで遊んでたシーが、私の声に反応する。
弄っていたパイプや廃材、金属部品を放り出したか、背後から喧しい音が聞こえてくる。走る私達に、シーはすぐに追い付いてきた。
「〜！〜！！」
「わかった！わかったって！置いてかないから！走りづらい！」
引っ付いてくるシーを落ち着かせながら、三人で家まで突っ走る。
「赤さん！先輩さん達、電話に出ません！」
「チィッ…！」
それを聞いて、舌打ちしながら足を早める。
先輩達のこと。危険が迫ってるかもしれないって聞いた時、どうして私は、あんなに動揺しちまったのか。
なんで私、今もあの人達のことで、頭の中がいっぱいなのか。
胸の内の、その隅っこでそういう疑問が湧いて来たけど、いつも通りの『わからない』。答えなんて、出てくれなかった。
「ふんっ…！あーもう。やっと解放されたわ…」
「だいぶぐるぐるに巻かれてましたねー、隊長」
「隊長巻きだー」
「うっさい。…ま、なによ。助かったわ。ありがとね！」
「まぁ、一応チームですから？私達」
「にしても、だいぶ育ってましたねー」
「ん？」
「アレですよ。あのウワサ」
「育ってるってなによ。分かるわけ？」
「なんとなく、ですけど。そう感じるっていうか」
「へー…。まぁ、確かに 底知れない感じはしたけれど…」
「名前、付けてたっぽいですね。そういえば」
「あー、そういやなんか呼んでたよね。名前っぽいの…」
「ウワサに名前、ねー」
「あ、そうだ！帰りにメモ帳買ってってもいい？可愛いやつ！」
「は？や、いきなりですね…」
「いいですけど、なんでまた」
「アイツらに言われてさー。あのウワサの、詳しいこと聞いてこいって！」
「えぇ…マジすか、この人…」
「？なによ。おかしい？」
「おかしいですよう！だって、その…！あの人達は、その…敵なわけですし…」
「けど、知らなきゃモヤモヤするじゃない？アイツらは腹立つけど、未知を理解しようとする姿勢を持つ人は嫌いじゃないわ！」
「私らはそんなあんたが理解できねーっつーかさぁ…」
「ま。それはそれとしても、よ」
「？」
「これからもこんな調子で邪魔されちゃあ、いい加減に困るわよね」
「それは、まぁ」
「今回もポカやらかしたし、叱られちゃいますよねー。マギウスの魔女倒された隊長は、特に」
「あっ…！？忘れてたわ…。どうしよう。今度は教官に何されるか…。もしかしたら、マギウスから直々の折檻も…！？」
「かもですねー」
「ねーじゃないわよ！アンタ達、チーム組んでるクセにリーダーに対する尊敬ってもんが…って！いいの！そんなことは！」
「はぁ」
「私、今回で理解ったの！このままバチバチ争って、お互いが血を見続けるようなやり方したって、不毛なんじゃないかってことよ！」
「じゃ、どうするんですか？」
「ここらで一旦、やり方変えましょ！衝突を繰り返すんじゃなくて、こっちを理解してもらうことで、邪魔をやめてもらうって試み！」
「具体的には」
「マギウスの翼の、行動理念。救済を目指す、その理由！それを知ってもらえれば、あの子達にだってわかるわよ。私達の素晴らしさが！」
「でも、それってつまり、真実を知るってことですよね…？」
「ちょっと性急じゃないですか？下手すれば、解放の証を見せちゃうことにも…」
「それならそれでいいじゃない。もしかしたら、同志になってくれるかもでしょ？」
「うーん…。そう…かなぁ？」
「そうする為には、あいつらの根城を掴まなくちゃね…。ちょっと！」
「え、私！？…ですか？」
「アンタさっき、あの赤いのに魔力パナしたわよね？」
「それは…はい。しましたけど」
「それの魔力を追って、あいつらの居場所、突き止めなさい」
「えぇ！いや、無茶ですよ…！私、魔力探知はそんなに…。っていうか、普通に考えたら魔力なんて、とっくに散ってて探しようが…」
「なに言ってんの！成せばなる！皆でやれば、なんとかなるわよ！」
「実質ノープランじゃないですかぁ！」
「てか、いつの間にか私達もやることになってるんですけどぉ！？」
「そうと決まれば、準備開始よー！」
「話聞けって、このアホリーダー！」
「マギウスの翼、特務隊！私達なりの、『講義』をするわよ！」
マギレコ本編の出来事
・第一部 第5章六話 終了後〜第5章七話 開始前