［24日まで一時休止］うたわれるもの 真白の願い

15 代償

『どうして……そんなことを知ってるのかな』

クオンの一言。

それは記憶喪失であり、コールドスリープさせられていた自分が、ボロギギリの習性やこれから起こる事を知っていたからだろう。

そして、一番初めに。

『ク……オン……』

自分は、クオンの名前を呼んだ。

あの時は咄嗟に誤魔化したが、やはり引っかかっていたのだ。

「昨日の話、してもいい？」

月明かりに照らされる、クオンの真面目な表情に胸が締め付けられた。

「……ああ」

もし、自分が未来から来たと言えば……どうなる？

クオンは信じてくれるのか？先日、遺跡で見つけたばかりで、彼女達にとっては大いなる父と呼ばれる存在。

そんな人間が、まさか自分たちのことを知っていた。

そして、これから戦乱が起き、共に戦ったと言って信じてもらえるのか？

「うん。それじゃあ、ね」

あるわけ、ないだろう。

クオンはお忍びだ。トゥスクル皇女という仮面を隠し、家出してまでこの旅に来たんだ。

そこに自分のような異物。縁を結んだならまだしも、出会って数日だぞ……？

「どうして、ハクはボロギギリの事を知っていたのかな」

マロロから聞いたんだ。

すれ違いで起きた事故。自分達の前で、引き裂かれ食いちぎられた仲間達。必死に逃げて、そこでマロロに教えてもらったんだ。

「……」

「答えて。じゃないと、私……」

「……前に聞いたんだ」

「前？それはいつ？」

「…………」

「ハク！」

クオンの声に、身体が跳ねる。

言うしかない……よな。

「マロロに……教えてもらったんだ」

「え……マロロって、あの？」

「ああ」

クオンは目を見開き固まった。が、すぐに目を細める。

「嘘かな。マロロはあの時酔い潰れていたはず。そしてその前に関わりもなかった」

「……」

「ねえハク……私はそんなにも信用出来ないのかな」

「ち、違う……！」

「じゃあどうして、本当の事を言ってくれないのかな」

言えるもんなら……言えるもんなら言いたいさ。こっちだって、お前を愛しているのに、嫌われたくない、見限られたくない一心で嘘をつくのは嫌なんだ。

だが……クオンは自分の知ってるクオンじゃないだろう？

「……ハク」

自分の右手に、クオンの手が重ねられる。

「どうして、そんなに辛い顔をしているのに……」

「ッ……！」

唇を噛み、顔を下に向ける。

拳が震えるのを、クオンがそっと抑えてくれている。

「……言えるもんならッ」

ーーそうだ。

もういっそ、ここまで彼女が言うなら。

いっそ、全てをーー

「自分はッ……」

未来から。

「自分はッ……」

お前達と一緒にいた、あの時間から。

「じ、自分はッ……！」

お前達を置いて、自分だけ生き残ったあの場所から。

「未来かッ………………」

カチリ。

骨が軋む。頭蓋が、割れる。

痛い。痛い痛い痛い痛い痛い！！！！

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！！！」

あまりの激痛に、叫ぶ。

それはまるで、オシュトルの仮面を使った時の。

骨に何かが埋め込まれていくような。あの。

「ハクッ！！」

「がぁぁぁっ！！いだぁっ！ああぁぁぁあ！！！」

「あっ！」

クオンを突き飛ばし、頭を床に何度も打ち付ける。

自分は、某、ナ、ニガ、オーー

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「どうしたッ！」

暴れるハクを必死に抑えていると、ウコンと数人の男が部屋に飛び込んできた。

私はウコンに叫ぶ。

「ウコンッ！ハクを抑えてッ！！」

「なっ……」

ハクの様子は、誰が見ても明らかにおかしかった。

頭……正確には額を抑え、いつもの落ち着いたハクはどこにも見当たらない。

白目を向き、血まみれになった顔、そして乾ききった、しかしひび割れるような悲鳴。

「アンちゃん！？おいネェちゃん、これは……」

「いいから早くッ！！！」

そう叫ぶと、ウコンは頭を何度か振って、こちらに駆け寄るーー

「ァァァァァァ！！」

と同時に、私は弾き飛ばされた。

その力はハクとは思えないほど強く、私は寝室の壁に叩きつけられ、そこにあった棚が崩れ落ちる。

「大丈夫かッ！！」

ウコンがこちらに声をかける。が、視線はハクに向いたままだ。ウコンと男三人で、必死に暴れるハクを抑えている。

「うん！とにかくハクを抑えて！」

私はその間に、荷袋から強力な睡眠作用のある薬草や根、花弁を取って調合する。

そしてそれが完成すると、布に含ませた。

「そのままじっと……！」

ウコンがハクの頭を床に押付け、こちらにハクの顔が向いた。

その瞬間、ウコンと私の動きは止まった。

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「なっ……！？」

「あれは……」

その油断をついて、ハクはウコンに後頭部の頭突きを食らわせる。

「ッ……！！」

ウコンの鼻から血が吹き出す。

しかし、ウコンはそれに耐えながらもう一度ハクの頭を抑えた。

そしてクオンもすぐに駆け出す。

動きそうになる前に、ハクの口元に布を押し付けた。

それから少しして、暴れていたハクの動きは止まっていった。

「ハアッ……ハッ……」

その場にいた者達の荒くなった呼吸だけが、部屋に響いている。

やがてウコンが、寝息を立てるハクの身体を抱え、布団へと寝かせた。

「……何があった、ネェちゃん」

私は常用していた傷薬をハクの傷口に塗りながら答える。

「分からない、かな。ちょっと話をしていたら、その……突然暴れだして……」

ウコンはその言葉に、部屋の周りを見回した。

破れた障子。そこらじゅうに散乱する徳利や盃の破片。家具は壊れ、そして所々にはハクの……血飛沫。

「これを……アンちゃんが……？」

ありえない。全員がそう考えていた。

ハクは冷静沈着で、しかし性格は大人しく暖かい。

ヒトを惹き付ける性格だ。

ボロギギリ討伐でも、ここにいるウコンとその仲間たちはハクと会話をし、ハクの性格をよく知っている。

だからこそ、こんな状況に頭が混乱しているのだ。

「……とにかく、落ち着いてよかったかな」

薬を塗り終わり、包帯が巻かれたハクの頭を撫でる。

後ろでは、ウコンが女将さんに話をしていた。

「女将、この部屋の修理費は俺が出す。騒がしちまってすまねぇ」

女将も動揺しているようで、震える手で口を抑えながら言葉を発した。

「い、いいんだよ。アンタらのおかげで助かったんだ……でも、ハクさんは大丈夫なのかい？」

「ああ、とりあえずアンちゃんは落ち着いたみてぇだ。だが、この後に何かあるかもしれねぇ。だから今日は俺とネェちゃん以外、この部屋に近づかせねぇでくれ。いいな？」

ウコンの気迫に、周りにいた部下たちも頷いた。

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そして女将と部下がその部屋を去り……。

「ネェちゃん、いるかい？」

ウコンが自室から酒を持ってきていた。

「……もらおうかな」

「ほれ」

クオンに盃を手渡し、酒を注いでいく。

そしてウコンも自分の盃にも酒を注ぎ、徳利を置いた。

一気に流し込み、互いに相手の言葉を待った。

そして先に口を開いたのは、ウコンだった。

「さぁネェちゃん。何を話してあぁなったのか、聞かせてもらえるかい？」

ウコンの視線には、少しばかりの殺気がこもっている。

それは、ハク達がもし……危険人物であれば。

明日、彼らを帝都へ行かせる訳には行かない。

しかし、自分達を助けてくれたのもハクとクオン。

だからこそ、まず話を聞くのだ。

「……ハクは、自分の名前すら分からない……記憶喪失で」

クオンはハクの寝顔を見ながら、ポツリとこぼした。

「それで、シシリの山奥で……倒れていたんだ」

「ほぅ……」

ウコンは顎髭をそっと撫でた。

「そして、最初に目覚めた時……ハクは私の名前を呼んだかな」

「……ネェちゃんとは初対面だろう？拾ったってこたぁよ？」

「うん。だからその時、私の名前をどうして知ってるのか、ハクに聞いたんだ。でもハクは……教えてくれなかったかな。知り合いと間違えたって、下手くそな嘘までついて」

「アンちゃんが……騙していた、と？」

クオンはその言葉に首を振る。

「ううん……言えないんだと、思う。あの時のハクの顔、とっても辛そうで、何かを我慢してるようで……」

「なら別に、記憶喪失だからって偶然もあるだろう。それこそ、知り合いと間違えたっつぅのも……」

おかしくない、そう言おうと思った時。

「……分からない？」

クオンにそう聞かれる。

その言葉の真意が分からず、静かに首を振るウコン。

「……ボロギギリのことについて、教えてくれたのは誰？」

「ッ……！！」

ウコンは理解する。

記憶喪失なんて、なってみなきゃどんなものかは分からない。

それこそ、無意識に誰かと重ねてしまった……なんてこともあるかもしれん。

だが……自分の名前も分からない記憶喪失の奴が、よりによって俺ですら見たことの無い、話で聞いたことしかない蟲の事を知っている？

「……俺らの中でボロギギリについて知っていたのは、マロロだけだ。それこそ、アンちゃんが言った通りだった」

「そして、ハクが立てた作戦は全て上手くいったかな。でも、上手く行き過ぎてる」

「……こりゃあ、ちとまずいな」

「うん、少しまずいかな」

二人とも、互いに互いが大物だと勘で察している。

だからこそ、その二人が理解出来ない状況。それはトゥスクル皇女にとっても、右近衛大将にとっても、危険すぎる状況だ。

トゥスクルが、ヤマトが……もしかしたら、と。

そして何より……。

「「仮面……」」

ポツリと、しかし二人が同時に零したその言葉。

顔を勢いよく上げ、互いに睨み合う。

「……見えたのか、ネェちゃんも」

「ウコンも、見えたんだ」

そう、それはハクをウコン達が取り押さえた時。

いつもそこにない。今まで見た事もない。

ハクの額に、二本の角のようなものが生えたーー

ーー仮面<アクルカ>を付けていた。