［24日まで一時休止］うたわれるもの 真白の願い

第壱章 『辺境』 1 再会

視界を覆う闇の中、自分の意識が漂うような感覚。

上手く頭が回らない。

「ゥ……ア……」

あぁ……あたたかい……？

「ダレ……ダ……ワタシヲ……ヨブノハ……」

頭に浮かぶ情景。それはかつてーー達との思い出。

しかしどこもかしこも霞んでいてよく見えない。

不意に、誰かの声が聞こえる

『もう、また部屋を散らかしたまま』

『やっほ〜、おじちゃん、来てあげたよ〜』

この、声……は……。

『ふふ〜ん、喜んでよね。今日はおじちゃんの為に、大好きな……』

おじ……ちゃん……？あ……ああ……そうだ……自分……は。

『ふ〜ん、じゃあ、おじちゃんがおじいちゃんになってもお嫁さんいなかったら、あたしが……』

はは……これ、は……チィ……ちゃん……の……。

『私は心配だわ……せめて、ここじゃなくて向こうに……いつ帰ってきてもいいのよ』

この声は……、

『なんだか、あなたが急に遠くなったみたい……昔は何かにつけて私やあの人の後をついてまわっていたのに』

ああ、姉さん……か。

『薬は飲んだか？ 目覚めた時には、お前の前に新しい世界が待っているだろう……ふふふ』

兄貴……兄貴だ……よな……

『そうだ、お前が最初にして……最後……の……』

『覚醒処理ヲ開始』

『しすてむ、いえろー。5秒後ニ、再起動』

『しすてむ、えらー』

『覚醒処理ニ問題。対象ニ深刻ナ影響』

『停止処理きゃんせる。しすてむノ停止ハ出来マセン。かうんとだうんヲ開始』

『5.4.3.2.1……』

『あなたに、よき目覚めをーー』

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パチパチと何かが燃えるような音。自分の周りが暖かい事を感じながら、ゆっくりと目を開ける。

最初に映ったのは見慣れぬ布の天井……いや……これは……。

それに仄かに明るくて、胸を締め付けるようなこの香り、は……どこかで……。

「ん…………そ、う……だ……」

ここは、確かに……あの時の……あの場所。

愛しい、彼女との……あの……。

「目が覚めた？」

その声に、歪んだ景色がはっきりとする。心臓が飛び跳ね、目頭が急に熱を帯び始める。

「ま……さか………」

身体の震えが止まらない。寒さのせい、では無いだろう。

きっとこれは……夢だろう。けれど、しかし、いや……それでも、これまで見たことない夢の続きを見ることが出来ただけで……。

視線をゆっくりと、天井から少し左にそらす。声の聞こえた方向へと。

そこにはーー

「ご気分はどうかな。外傷は無かったけど、どこか具合の悪いところがあったりする？」

あ……ああ……！！

艶やかな黒髪。柔らかく微笑む目元。三角のふさふさとした白い毛並みの耳。

「……まだ、意識が混濁しているのかな？」

彼女は……そうだ……彼女は……。

「ク……オン……」

名前を呼ぶ。

何年も、この名前を呼びたいと願った。

何度も、もう一度彼女に会いたいと願った。

「え……？」

「クオ……ン……クオン……ク……オン……！」

涙が溢れ止まらない。喉が震え、呼吸が苦しくなる。それでも、彼女の名前を呼びたくて仕方がない。

「クオン……」

これは、夢だろうか。

夢だとしたら、何て意地の悪いことをする。クオンと最初に出会ったこの思い出を、全てが終わった今。何もかもが去っていった今。見せてくるのだから。

しかし、自分の感情は上手く止められない。

仰向けで彼女の顔を見ながら、ただひたすらにその名前を呼び泣きじゃくる。

クオンはその様子を見て、動揺したように視線を逸らした。

「ど、どうして、私の名前を……？あの、えっと……」

「……」

ピタリ、と周囲の音が止まった。

待て、待ってくれ。これは、夢……なんだろ？

なのに、なぜ……彼女が反応する……？

「どこかで会ったこと……は無いよね。うん、だってさっき……私が……」

「き……こえるのか……？」

「え？聞こえる……かな」

あまりにも信じられない状況に、自分の頬を抓ろうと腕を上げようとする。が、どうにも力が上手く入らない。

視線だけでも動かし、今自分がいる場所があの時の場所だと理解する。

そして、目の前にいるのは……クオン、だ。

夢を見る時、自分の声は誰にも届かない。

相手が話していて、返答を待つ言葉だとしても、自分は返すことが出来ない。しかし、相手から返答が返って来る。

まるで一つの映像をただ見るように、流れ続けるのだ。

「だ、大丈夫……？」

動揺し訝しげに見ていたクオンが、心配そうにこちらに問いかける。

それに答えようと頭に浮かぶ考えを取り払い、言葉を出そうと口を開く。

「あ、ああ……大ーーぐあっ！！」

「えっ」

その瞬間、白い光が視界を照らす。頭に走った激痛によって、返答は叫びにかき消された。

「あぁあがぁぁっ！！……ぐっ……」

「ちょっ、ちょっと！無理しちゃ……！」

痛みが収まらず、動かない身体を震わせる。

クオンは急変した自分の身体を抑え、額や頬、首筋などを触っていく。

「暴れないで！今、鎮痛薬を……」

視界が白く染まっていく。

ああ、せっかく彼女に会えたのに。

「クオン……」

その言葉を最後に、自分の意識は途切れた。