［24日まで一時休止］うたわれるもの 真白の願い

42 想イ

「ぐっ……！！」

なんとかオシュトルの一撃を鉄扇で受け止め、鍔迫り合いの形となる。

オシュトルがこちらに向ける殺意は凄まじく、自分の本能が危険だと叫んでいた。

「オシュトル！やめろ！」

「……フンッ！」

止めようと叫ぶが、オシュトルはそれを無視して鉄扇を上向きに弾く。

そして……

「ガッ……！」

弾き上げられた鉄扇。無防備となった自分の腹にオシュトルが刀の峰を叩き込んだ。

あまりの衝撃に自分の身体は吹き飛び、先程口にした食事が込み上げてくる。

痛い……痛すぎるだろう。

まさかオシュトルは、本気で自分と戦うつもりなのか。

「……立て、ハク」

吹き飛ばされた自分の元へ、一歩ずつ進みながらオシュトルは冷たく放った。

「其方の力はその程度ではないはず。ならば、本気で来い……出なければ」

オシュトルの姿が掻き消え、次の瞬間にはまた吹き飛ばされる。

「……死ぬぞ」

その言葉は、ぐらりと揺れた頭によく響いた。

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「兄さま……！」

「ダメだよ、ネコネ」

「姉さま！？でも……ハクさんが……！」

咄嗟に動こうとしたネコネを、手で抑える。

私に出来ることはこれだけ。

彼と……ハクと、オシュトルが戦うのを見ているだけしか。

それだけしか、出来ない。

元々、ハクは不思議な男だった。

不思議とヒトに好かれ、一緒にいると心地が良い。

それも大いなる父である彼ならば、当たり前のことなのかもしれない。

いつも優しくて、落ち着いていて、たまに情けない部分もあるけど。

私にとっては、その全てがどこか懐かしくて……。

遺跡で眠っている彼を見つけた時、なぜか心が揺れた。

このヒトは私が護らないといけない。どうしてこんなにも愛らしく感じてしまうのか。

分からないコトばかりなのに、何故かそう思ってしまう。

この気持ちは……どの感情に当てはめればいいの？

お母様やお父様、姉様達に向ける親愛にも似ている。

けれど、それだけじゃない。

ハクを見ていると、私は私の気持ちが分からなくなってしまう。

「……ああっ！」

ネコネの悲鳴に、私は意識を目前の戦いに向けた。

圧倒的なオシュトルの実力に、ハクは手も足も出ず膝をついていた。

……ハクは弱い、はずなんだ。

腕力も無いし、少し歩けば直ぐに疲れるほど体力も無い。

しかしその欠点を補うだけの知力がある。

頭の回転も早く、計算も得意。

更には戦闘面で常に冷静でいて、機転も効く。

それが、ハク。

なのに、最近のハクはどこかおかしい。

こうは言っても、日々の生活においてはどこもおかしな様子は無い。

でも、戦闘になると……突然ヒトが変わる。

帝都までルルティエの護衛として、盗賊を罠に填めた時。

昨夜、ユゥリの護衛として、帝都から脱出させようとした時も。

途端にハクは、ハクじゃなくなってしまう。

下水道でのハクの動きは、全く見えなかった。

動揺していたから……？

違う。本当に視認出来なかった。

私じゃ、ハクを止められない。

でも、オシュトルなら……

『本当に良いのか』

それしかない、と思った。

だから、この方法にあまり乗り気ではなかったオシュトルに頼んだ。

『ハクと戦って』と。

きっと、オシュトルならあのハクを止められるかもしれない。

それに、まだハクがどうして暴走してしまうのか、その原因すら分からないのだ。

少しでも、ハクのことを理解したい。

そして私がハクを……護るんだ。

「あ、姉さま……」

心配がはち切れたように涙を浮かべ、こちらを見上げるネコネ。

「大丈夫。きっと、オシュトルなら……」

ネコネを抱きしめて、私は視線をハク達に向けた。

「……ハク」

お願いだから……私にあなたを護らせて。

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砂埃がその場に舞う中、オシュトルが吼える。

「その程度かッ！」

「あがっ……！」

顎を打たれ、自分の視界がまた歪み始めた。

なぜ、こんな事に。

殴られるがまま、蹴られるがまま……

ずっと、そんなことを考えていた。

自分はどうして、オシュトルと戦わなければならない？

「……ハクよ」

「オ……シュト……」

「なぜ、本気を出さぬのだ」

どうしてそんなにも悲しい表情を浮かべる……？

お前が、始めたんだろう。

自分が不思議な力を持っているだの、賊を倒しただのと訳分からんことを言って。

自分にはそんな力、もう無いんだよ。

お前達に会うために。

そしてこれから、お前達と過ごすために。

願ったんだ。自分の中の……あの神に。

「某では実力が足らんと申すか。それとも、友相手では手は出せぬと……？」

違う、そうじゃない。

自分は本当に、何も出来ないただの一般人なんだよ。

だらけて、クオンに甘えてばかりで、仲間達にいつも助けられてきた。

一人じゃ何も出来ない、弱っちい人間なんだよ……。

「オシュ……トル。自分は……お前とは……戦えない」

頼むから分かってくれ。

「……そう、であるか」

オシュトルは悲しそうにポツリと呟いた。

そして、次に向けられたのは……敵意。

「このまま危険な存在を帝都に置く訳にも行かぬ」

そう言って、先程まで構えていた刀をこちらに向けた。

……その刃先を。

「選ぶのだ、ハク。某と本気で闘うのか、それともこの帝都から出ていくのかを」

帝都から出ていく、だって？

また自分は、仲間達と離れ離れになるのか……？

そんな酷いこと、言わないでくれ。

自分はもう、一人になるのは散々なんだよ……！

「待て……オシュト」

「クオン殿にも、ヤマトから出ていってもらう」

「っ……な、なんでだよ！クオンは、関係な……」

「其方の保護者なのだろう？クオン殿は」

違う。

そう答えようとしても、口から言葉は出なかった。

「……すまぬ、ハク」

オシュトルが刀を納め、身を翻した。

跪いている自分から、遠ざかっていく。

……フザケ、ルナ。

「っ……！」

頭の中に響く声に、それを打ち消すように自分はかぶりを振った。

また、まただ。

腹の中がグルグルと、かき乱されるような気持ち悪い感覚。

この感情は……怒りなのか。

ダメだ、やめろと本能が叫ぶ。

その力を解放するな。力を扱えない自分では、オシュトルが危険になると。

……マタ、孤独ニナルノカ。

「……やめろッ！！」

両耳を塞ぎ、地面に額を打ち付ける。

その様子にオシュトルも気付いたのか、足を止めてこちらを見る。

……ナゼ、自分バカリ。

「違う……違う違う……自分は……！！」

「ハク、其方……」

駄目だ。この声を聞いてはいけない。

……嫌ダ、離レタクナイ。

「黙れッ！！お前がそれを……！」

孤独になんてならない。

自分は、クオンと、仲間と一緒にまた……あの暖かな日常を……。

『オ……じちゃんの……嘘つき』

「…………」

「ハク？」

先程まで何かを耐えるように叫び散らしていた男の声が、ピタリと止んだ。

オシュトルは刀の持ち手に手を添えながら、ゆっくりとその男に近寄る。

「……どうした、ハク」

男は蹲ったまま動かない。

「……ハク？おい……おい、アンちゃん！」

肩を揺らしても、何も反応しない。

「アンちゃんッ！！」

乱暴にその項垂れたハクの顔を掴みあげる。

そして、オシュトルは絶句した。

「アン……ちゃん……？」

黄金色に輝く瞳は、こちらに向けられていた。

そして纏うのは殺気。

「まさか、これが……！」

「……オシュトル」

シン、と。

ハクがその名を呼んだことで、オシュトルの言葉は途切れ静寂が訪れる。

ポツリ、ポツリとハクは零した。

「……どウシて、そんな酷いコトヲ言うんだ」

本能に働きかける、恐怖の感情。

「……ナゼ、自分バカリ。オマエは、自分ガ嫌イナのか？」

その場からすぐに逃げろと叫んでいるのに、身体は全く動かない。

「……自分はコレデモ、努力シたンダ。嫌ナ政務も、苦シイ鍛錬モ、頑張ッタんだ」

その妖しげな瞳から、目を離すことが出来ない。

「……オ前が自分タチを遺シテ、先ニ逝っタンダろウ？ネコネや、仲間タチヲ残シテ、お前ダケ……」

ゆっくりと、ハクの手がオシュトルの胸に触れた。

「ナノにオ前ハ、マタ自分ヲ孤独ニスルノカ」

ぐしゃり、と。

オシュトルの胸元が捕まれ、その着物が形を崩す。

「アン……ちゃん……！」

ハクはオシュトルの胸元を掴んだまま、ゆっくりと立ち上がった。

オシュトルの身体が浮き、さらにミシミシと力が強まった。

「イヤダ……自分ハ……モウ……！」

修羅。

「オシュトル……オシュトル……オシュトルオシュトルゥゥゥ！！！」

そして轟音。

「ーーがっ！？」

叫びを上げると同時に、オシュトルの身体が地面に叩きつけられる。

ミシミシと骨が軋むような衝撃に、オシュトルはそのまま動かない。

「アァァァァァァッ！！」

『ハク』の咆哮が、その場に響き渡った。