［24日まで一時休止］うたわれるもの 真白の願い

6 名前

翌日。

自分はクオンに昨日のことを謝罪し、知り合いと間違えたと弁解した。

クオンは訝しげにしていたが、やがて折れたのか溜息を吐いて移動の準備を始めた。

自分もその準備を手伝いながら、クオンと会話をする。

「それじゃあ、記憶が朧気ってことかな？」

「ああ、自分が何者で、どこの誰なのかが分からないんだ。クオンを見た時は、なぜか知り合いと勘違いしたが、その知り合いも分からん」

嘘、である。

しかしなんとも流れるように嘘をつくものだ。口八丁手八丁は得意だと理解しているが、ここまで来ると罪悪感が半端ではない。

クオンはそれを聴きながら、うーんと手を顎に添えて悩み始める。

「ちなみにここがどこかは分かる？」

「あ、えっと……」

クジュウリの西方、シシリ州の奥。

「ここはクジュウリの西方……シシリ州の奥、と言えば判る？」

「……いや、分からん」

「あー……それじゃあ、あのタタリについては？」

大いなる父、オンヴィタイカヤンの成れの果て。

自分が解放してきた、同胞達。

「スライム状のあれか？」

「スライム……？よく分からないけど、タタリについて判っているのは、日の光が届かない地の奥深くに生息していること。そこに入り込んできた生き物を襲い食料とすること。そして……決して死なない、ということ」

「…………そうか」

「あまり驚かないんだ」

「いや、驚いているさ。驚きすぎて、言葉が出てこないくらいにな」

もし、また同じ歴史を繰り返すのなら、自分が大神となってタタリを解放すればいい。

しかし、どうしても自分には……あの神としての自分に戻りたくないという気持ちが、強い。

これは、責任放棄……だな。

「それはそうと、これからどうするつもり？」

「これから……か」

「ごめんね、ちょっと意地悪な質問だったかな。記憶の朧気な、自分の名前すら確かではないのにそんな質問をされても、困るだけだよね」

「あ……ああ」

「う〜ん、それなら……これも何かの縁。しばらくの間、あなたの身柄は私が預かるってことで、どうかな？」

そう、言ってくれるのか。

よく良く考えれば、自分なんて怪しすぎる。それにクオンにとっては知らない男。自分より強いからといっても、少々不安に思う点もあるはずだ。

これは彼女にとっての責任、だと前に聞いたな。

自分を起こしてしまったから。だから保護したと。

「いいのか？」

「一人で生きていける？」

「いや、無理だな。よろしく頼む」

「うん、賢明な判断かな。素直なことは、いい事だと思うな」

彼女はそう言って微笑むと、手をパチンと重ね合わせた。

「さて、あなたの今後も決まった事だし、とりあえず名前くらいは決めないとね」

「ッ……！」

その言葉に、目の奥がジンと熱くなる。

彼女に貰った名前、それが始まりだった。

これから始まる、大いなる運命の始まり。

「いつまでも名無しのままだと不便だからね。名前、まだ思い出せないんだよね？」

「ああ……そうだな」

以前の自分は、ここで自分の名前を自分自身で付けようとしていたな。

頭のおかしな名前をつける親もいるだろうし、何より男というのは一度くらいカッコイイ名前になりたいものだ。

しかし、そんなことは今は考えない。

自分には、クオンにつけてもらったあの名前があるのだから。

「そうだなぁ、貴方の名前は……」

小首を傾げ、天井を見上げるクオン。パチパチと燃える薪の音が、その間を緊張させる。

こ、ここで違う名前が出てきたらどうしよう……ヒロシとか……。

「ハ……ク……そう、ハク！」

「……ああ……ああ！」

「これからはハクと名乗ると……って、どうしたのかな？そんな天井を見たりして」

「い、良い名前だと感動したんだ」

そう、だよな。お前は、その名前を自分にくれるんだよな。

トゥスクルにおいて伝承の存在、うたわれるものである『ハクオロ』の名を。

「そう？それは良かったかな」

そう言って、クオンは嬉しそうに微笑んだ。

その笑顔に、溢れそうになる涙を必死に自分は堪えたのだった。